Alguns de nós nos lembramos de ter mais energia aos 20 anos. Poderíamos trabalhar até tarde, dormir mal, sair à noite, nos recuperar rapidamente e ainda nos sentirmos capazes no dia seguinte. Aos 40 anos, essa facilidade muitas vezes desaparece. A fadiga parece mais difícil de se livrar. É tentador presumir que se trata simplesmente do processo de envelhecimento – um declínio unilateral.
A verdade é que os 40 anos são muitas vezes a década mais exaustiva, não porque sejamos velhos, mas porque várias pequenas mudanças biológicas convergem exactamente ao mesmo tempo em que as exigências da vida muitas vezes atingem o seu pico. Crucialmente, e de forma optimista, não há razão para assumir que a energia deva continuar a diminuir da mesma forma até aos 60 anos.
Energético 20 anos
No início da idade adulta, vários sistemas atingem o pico juntos.
A massa muscular está no auge, mesmo sem treinamento deliberado. Sendo um tecido metabolicamente ativo, o músculo ajuda a regular o açúcar no sangue e reduz o esforço necessário para as tarefas diárias. A pesquisa mostra que o músculo esquelético é metabolicamente ativo mesmo em repouso e contribui substancialmente para a taxa metabólica basal (a energia que seu corpo usa apenas para mantê-lo vivo quando está em repouso). Quando você tem mais músculos, tudo custa menos energia.
No nível celular, as mitocôndrias – as estruturas que convertem os alimentos em energia utilizável – são mais numerosos e mais eficientes. Eles produzem energia com menos resíduos e menos subprodutos inflamatórios.
O sono também é mais profundo. Mesmo quando o sono é encurtado, o cérebro produz mais sono de ondas lentasa fase mais fortemente ligada à restauração física.
Ritmos hormonais também são mais estáveis. O cortisol, frequentemente descrito como o hormônio do estresse do corpo, a melatonina, o hormônio do crescimento e os hormônios sexuais seguem padrões diários previsíveis, tornando a energia mais confiável ao longo do dia.
Simplificando, a energia aos 20 anos é abundante e misericordiosa. Você pode maltratá-lo e ainda assim escapar impune.
40 anos exaustivos
Na meia-idade, nenhum destes sistemas entrou em colapso, mas pequenas mudanças começam a ter importância.
A massa muscular começa a diminuir a partir do final dos 30 anos em diante a menos que você se exercite para mantê-lo. Isso por si só é uma dica importante – faça treinamento de força. A perda muscular é gradual, mas seus efeitos não. Menos músculos significa que o movimento diário custa mais energia, mesmo que você não perceba isso conscientemente.
As mitocôndrias ainda produzem energia, mas de forma menos eficiente. Aos 20 anos, a falta de sono ou o estresse podem ser atenuados. Aos 40 anos, a ineficiência fica exposta. A recuperação fica mais “cara”.
O sono também muda. Muitas pessoas ainda têm horas suficientes, mas dormem em fragmentos. Sono menos profundo significa menos reparos. A fadiga parece cumulativa em vez de episódica.
Os hormônios não desaparecem na meia-idade – eles flutuam, particularmente em mulheres. A variabilidade, e não a deficiência, perturba a regulação da temperatura, o tempo de sono e os ritmos energéticos. O corpo lida melhor com níveis baixos do que com níveis imprevisíveis.
Depois, há o cérebro. A meia-idade é um período de máxima carga cognitiva e emocional: papéis de liderança, responsabilidade, vigilância e cuidado. O córtex pré-frontal – responsável pelo planejamento, tomada de decisões e inibição – trabalha mais para obter o mesmo resultado. A multitarefa mental drena energia tão eficazmente quanto trabalho físico.
É por isso que os anos 40 parecem tão punitivos. A eficiência biológica começa a mudar exactamente no momento em que a procura é mais elevada.
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Anos 60 esperançosos
A velhice é muitas vezes imaginada como uma continuação do declínio da meia-idade; no entanto, muitas pessoas relatam algo diferente.
Os sistemas hormonais geralmente se estabilizam após períodos de transição. Os papéis da vida podem ser simplificados. A carga cognitiva pode reduzir. A experiência substitui a tomada de decisão ativa e constante.
O sono não piora automaticamente com a idade. Quando o estresse é menor e as rotinas são protegidas, a eficiência do sono pode melhorar – mesmo que o tempo total de sono seja mais curto.
Crucialmente, os músculos e as mitocôndrias ainda se adaptam surpreendentemente bem mais tarde na vida. O treinamento de força em pessoas na faixa dos 60, 70 anos e além pode restaurar a força, melhorar a saúde metabólica e aumentar a energia subjetiva em poucos meses.
Isso não significa que a vida adulta traga energia ilimitada, mas muitas vezes traz outra coisa: previsibilidade.
Boas notícias?
Ao longo da idade adulta, a energia muda de caráter, em vez de simplesmente diminuir. O erro que cometemos é presumir que sentir-se cansado na meia-idade reflete uma falha pessoal ou que marca o início de um declínio inevitável. Anatomicamente, não é nenhum dos dois.
A fadiga da meia-idade é melhor compreendida como uma incompatibilidade entre a biologia e a exigência: pequenas mudanças na eficiência que ocorrem precisamente no ponto em que as cargas cognitivas, emocionais e práticas estão no seu máximo.
A mensagem esperançosa não é que possamos recuperar o nosso eu de 20 anos. Pelo contrário, é que a energia na vida adulta permanece altamente modificável e que a exaustão tão característica dos anos 40 não é o ponto final da história. A fadiga nesta fase não é um aviso de declínio inevitável; é um sinal de que as regras mudaram.
