euucas Chiappe já sabia há muito tempo que o incêndio estava chegando. Durante décadas, o ambientalista alertou que a substituição de árvores nativas da cordilheira dos Andes por pinheiros estrangeiros altamente inflamáveis era uma receita para o desastre.
No início de janeiro as chamas desceram o morro Pirque e se aproximaram de sua casa na cidade patagônica de Epuyén Argentinaonde morava desde a década de 1970. Trinta pessoas com seis motobombas lutaram durante horas, mangueiras esticadas por quilómetros, mas “não teve jeito”.
“Tivemos que jogar todo o nosso equipamento no riacho e dar o fora dali”, diz ele, lembrando-se de ter fugido enquanto o inferno engolia sua casa. “O dragão nos perseguiu até cruzarmos o rio, e tivemos que acelerar entre duas colunas de fogo ao longo de uma trilha de apenas um quilômetro de largura.”
Desde 5 de janeiro, mais de 36.000 hectares (90.000 acres) de florestas nativas, pastagens, vilas e resorts turísticos na Patagônia foram devastados por incêndios florestais, principalmente na província de Chubut, no sul da Argentina, de acordo com a Agência Federal de Emergência (AFE). Greenpeace diz que a área afetada ultrapassa 40.000 hectares.
Incêndios florestais também estão atingindo o Chilecom pelo menos 18 pessoas mortas este mês. Grupos ambientalistas e trabalhadores culpam condições climáticas extremas, que cientistas ligam à crise climática e cortes nos orçamentos nacionais de prevenção de incêndios.
“Houve uma confluência de muitos fatores climáticos”, diz Andrés Nápoli, diretor do Fundação Meio Ambiente e Recursos Naturais (Farn). “Este ano não houve neve suficiente; há baixos níveis de humidade e uma elevada acumulação de elementos combustíveis na floresta” – uma referência às plantações de monocultura de pinus, que funcionam como “barris de pólvora”.
As chuvas recentes e os esforços dos bombeiros trouxeram um alívio momentâneo, mas os surtos foram reativados após uma onda de calor prolongada e ventos fortes.
O governo do presidente Javier Milei tem sistematicamente esvaziado o financiamento Serviço Nacional de Gestão de Incêndios (SNMF), resultando em uma redução de 81% no orçamento do ano passado.
Os esforços de prevenção, como a construção de aceiros e o envolvimento da comunidade, foram dificultados, com os bombeiros forçados a trabalhar em más condições e por baixos salários.
Alejo Fardjoume, representante do sindicato dos parques nacionais, diz que os salários mensais dos bombeiros variam de 650 mil a 850 mil pesos (336 a 440 libras). De acordo com estatísticas do governo, o limiar de pobreza para uma família de quatro pessoas é 1,3 milhão de pesos um mês.
Os cortes orçamentários, diz Nápoli, também afetam os sistemas de alerta precoce e de apoio aéreo, com redução de horas de voo das aeronaves de combate a incêndios de 5.100 a 3.100.
As comunidades da região estão formando as suas próprias brigadas de combate a incêndios para trabalhar em conjunto com as oficiais. “Usamos motosserras, ancinhos, mangueiras, motobombas – objetos do cotidiano”, diz Diego Calfuqueo, produtor de framboesas.
Chiappe diz que a solidariedade tem precedência sobre a burocracia e as classes sociais. “Você verá um bougie, todo enlameado, carregando uma motobomba em um espetacular caminhão 4×4”, acrescenta.
Na semana passada, Milei – que não viajou para a área afetada – postou uma imagem gerada por IA dele mesmo apertando a mão de bombeiros no Instagram, chamando-os de “heróis”. “É um pouco hipócrita e cínico”, diz um bombeiro local, Hernán Mondino, acrescentando que muitos dos seus colegas têm de assumir outros empregos para sobreviver.
De acordo com Hernán Giardini, coordenador florestal do Greenpeace, a política governamental alinha-se agora com as afirmações de Milei de que não existe uma crise climática provocada pelo homem.
“Ele retirou recursos da lei florestal, que faz parte dos fundos destinados às províncias para o cuidado das florestas nativas, usados pelas províncias da Patagônia para muitas questões relacionadas, como incêndios florestais”, afirma. “A Argentina está entre os 15 países que mais desmatam no mundo.”
A crise desencadeou teorias infundadas e a criação de bodes expiatórios, com o governo a promover a narrativa de que um grupo de povos indígenas no Chile e na Argentina, o Mapuches, são os culpados. Na semana passada, o ministro da segurança nacional alegado em X que “evidências preliminares sugerem que estes crimes estão ligados a grupos terroristas que se autodenominam Mapuche”.
“Se há um povo que defende o seu território e impõe limites a este capitalismo extrativista, é o povo mapuche”, afirma Mauro Millán, um líder mapuche da comunidade Pillan Mahuiza, perto do parque nacional Los Alerces, que também foi afetada pelos incêndios florestais.
Millán diz que o governo estava “repetindo a teoria absurda do incendiário Mapuche”, mas que “ninguém mais acredita neles”. No ano passado, diz ele, a polícia invadiu sua comunidade devido a alegações semelhantes, mas o caso foi arquivado.
As comunidades Mapuche não são as únicas culpadas. Alguns políticos e especialistas da mídia têm culpou cidadãos israelenses e até mesmo o governo israelense, revivendo uma velha teoria da conspiração antissemita, o “Plano Andínia”, que afirma que os judeus querem estabelecer um estado na Patagônia.
Facundo Milman, especialista em cultura judaica, diz que a teoria foi criada por simpatizantes nazistas, incluindo os filhos de Adolfo Eichmannum dos arquitectos do Holocausto que foi capturado por agentes israelitas em Buenos Aires em 1960. Milman diz que o discurso esteve durante muito tempo confinado aos círculos de extrema direita, mas agora também é usado por pessoas que se opõem a Milei.
Carlos Díaz Mayer, o promotor que investiga os incêndios florestais, confirma que a hipótese de trabalho é que pelo menos alguns dos incêndios não foram “naturais”, acrescentando: “Encontramos aceleradores no local onde provavelmente o incêndio começou”.
Ele acrescentou, no entanto, que a promotoria de Chubut não encontrou nenhuma evidência que apontasse para as acusações contra mapuches ou israelenses.
“São teorias da conspiração que não têm base. Não se correlacionam com nada da realidade”, diz Giardini.
As consequências dos incêndios, segundo Nápoli, são evidentes e serão duradouras. “Estamos falando de uma área extremamente biodiversa, com locais que até foram designados como sítios protegidos para preservação de o cervo huemul”, afirma, destacando que a habitação, o emprego e a saúde da população local serão seriamente afetados.
“As árvores permanecerão de pé”, diz ele, “mas a terra ficará como cinzas”.
