Desde que o Reform UK acolheu vários desertores conservadores de alto perfil no espaço de algumas semanas, surgiu um debate sobre se estes novos recrutas beneficiam ou prejudicam o partido de Nigel Farage.
Alguns sugerem que a perda de Suella Braverman e Robert Jenrick, entre outros, acelera a morte do Partido Conservador, em benefício da Reforma. Mas há também o risco de que, ao abraçar conservadores de alto perfil, A reforma está amarrando sua imagem ao governo impopular que outrora representaram. Aparentemente, existe o perigo de Farage se tornar “Festa conservadora 2.0” – uma nova versão do mesmo partido que o eleitorado rejeitou categoricamente em 2024.
As pesquisas desde as deserções deveriam de fato dar a Farage alguma pausa aqui. Números recentes do YouGov mostram que um número significativamente menor de pessoas vê agora os reformistas e os conservadores como tão diferentes entre si. A proporção dos que consideram os partidos diferentes caiu dez pontos percentuais desde Setembro.
Votação também mostra que 63% dos eleitores trabalhistas, 67% dos eleitores liberais democratas e 64% dos eleitores verdes não gostaram da reforma de qualquer maneira e, portanto, não mudaram suas opiniões sobre o partido desde as deserções. Não há surpresas aí.
Os conservadores são o único grupo para o qual esta não é uma posição maioritária. Em percentagem, o grupo de eleitores conservadores cuja opinião negativa sobre a Reforma do Reino Unido permanece inalterada é cerca de metade dos outros partidos.
Isso ocorre em parte porque uma parcela maior dos eleitores conservadores está otimista em relação à Reforma do Reino Unido em geral. Quase um quarto afirma que já era, e continua a ser, positivo em relação à Reforma, em comparação com cerca de 5% para os apoiantes de outros partidos. Mas é também porque as deserções tiveram um efeito muito maior sobre os eleitores conservadores. Embora a proporção cuja opinião piorou seja semelhante à de outros partidos, mais de um quinto dos conservadores dizem que têm agora uma visão mais favorável da Reforma como resultado das deserções. Um número insignificante de apoiantes de outros partidos pensa assim.
Que os conservadores se destaquem aqui é importante. Se a Reforma quiser ultrapassar o seu recente patamar nas sondagens, será provavelmente conquistando mais eleitores conservadores. E se o “partido conservador 2.0” provavelmente atrairá alguém, serão os eleitores conservadores.
Como cientistas políticos tenho argumentado há algum tempo, a Reforma não vai conquistar muitas pessoas que atualmente pretendem votar no Trabalhista, no Liberal Democrata ou no Verde. Esses eleitores estão no chamado “bloco de esquerda”. A Reforma e os Conservadores formam o “bloco de direita”. Os eleitores raramente se movem entre blocos; eles se movem dentro deles.
Esta estrutura de bloco sugere que a Reforma precisa duas coisas trabalhar a seu favor. Primeiro, precisa parecer mais viável que os conservadores. Se os eleitores não conseguirem dizer qual dos dois tem melhores hipóteses de formar um governo, será mais difícil unir-se em qualquer um deles. Em segundo lugar, a Reforma precisa de uma preferência suficiente dos eleitores do bloco de direita para que os Conservadores sejam suficientemente fracos para que considerem mudar para a Reforma numa situação difícil.
As deserções ajudam em ambas as frentes. Conservadores de alto perfil que se movem para a Reforma fazem parecer que esses políticos vêem a Reforma como uma via viável para o governo. Do lado das preferências, as deserções estão a melhorar mais as opiniões dos Conservadores sobre a Reforma do que a piorar.
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Os conservadores também estão começando a ver os dois partidos como menos diferentes, e isso é tão plausivelmente bom quanto ruim para a Reforma. Se a Reforma parecer mais próxima de um partido de que já gostam, os eleitores conservadores poderão ter menos escrúpulos em mudar.
Mas o risco aqui é que os potenciais eleitores reformistas sejam afastados. E, de facto, 17% dos apoiantes da Reforma dizem que as deserções os tornaram mais negativos em relação ao partido – o número mais elevado para os apoiantes de qualquer partido.
A reforma teve um desempenho especialmente bom em atraindo pessoas que não votaram em 2024. Não há nenhuma surpresa nisso: a chegada de um partido radical de direita desafiante foi mostrado aumentar a participação mobilizando os eleitores que sentem que as suas opiniões não são representadas pela maioria.
Outro risco é que estes eleitores possam estar mais propensos a desligar-se novamente se a Reforma começar a parecer demasiado parte do sistema partidário tradicional. Ambos teoria e evidência sugerem que, quando os partidos são demasiado semelhantes, é menos provável que os eleitores compareçam, à medida que a diferença percebida pelo seu voto diminui. Os partidos populistas são especialmente vulneráveis aqui porque os seus eleitores tendem a compartilhar uma desilusão comum sobre a democracia entre os não-eleitores.
Tornar-se cada vez mais parecido com o Partido Conservador 2.0 pode não prejudicar as chances da Reforma de trazer os eleitores Conservadores a bordo. Mas corre o risco de desencantar as pessoas que estiveram a bordo antes, quando pareciam algo completamente diferente do status quo – ou aquelas que ainda não foram convencidas a votar nas próximas eleições.
