A neve é uma característica definidora das cadeias de montanhas e do próprio inverno em grande parte do mundo. Mas, para além do seu valor paisagístico, a neve desempenha um papel vital nos ecossistemas montanhosos, bem como numa série de atividades socioeconómicas humanas, e é um dos elementos climáticos mais sensíveis às alterações climáticas. aquecimento global. Nas últimas décadas, a sua quantidade, duração e comportamento mudaram significativamente.
A neve varia muito, tanto em termos de onde como de quando aparece. Nas montanhas da Península Ibérica, os invernos podem ser com muita neve ou quase nenhuma neve.
Mas esta variabilidade não é uniforme. As elevações mais baixas e áreas como os Pirenéus orientais têm uma cobertura de neve mais irregular devido à sua posição em relação aos fluxos de ar do Atlântico – as cadeias montanhosas ocidentais e setentrionais funcionam como uma barreira, capturando a maior parte da humidade e deixando condições mais secas a leste. Este fenómeno, conhecido como sombra de chuva, também pode ser observado noutras montanhas espanholas, como a Serra Nevada, em Granada, na Andaluzia.
A nível local, o terreno e o vento também influenciam a acumulação de neve. Juntos, esses fatores fazem com que as tendências espaciais e temporais da queda de neve variem muito.
Menos neve no hemisfério norte
Em todo o hemisfério norte, a cobertura de neve diminuiu rapidamente desde a década de 1980principalmente devido ao aumento das temperaturas associado às alterações climáticas antropogénicas. Isto deu origem ao que é conhecido como seca hidrológica de neveque ocorre quando a acumulação de neve é insuficiente ou o derretimento é muito rápido, resultando num défice em comparação com um determinado período histórico.
Mesmo assim, em grandes altitudes e latitudes mais elevadas, a acumulação de neve durante a estação fria depende mais da precipitação do que da temperatura. Nas latitudes médias da bacia do Mediterrâneo, a precipitação varia muito de um ano – e mesmo de uma década – para o outro, sem tendências claras observadas ao longo de diferentes períodos históricos.
Nos Pirenéus, em altitudes elevadas (mais de 2.000 m), onde as temperaturas permanecem abaixo de zero, as tendências recentes (2000-2020) são neutro ou ligeiramente positivo. No entanto, períodos mais longos (1958–2017) mostraram uma diminuição geral no número de dias com neve no solo e na profundidade média da neve.
Além disso, esta cordilheira tem apresentado uma derretimento cada vez mais precoce e intensoassociado a um aumento na energia disponível para derreter a neve. Isto também tem sido associado a anticiclones mais frequentes durante a primavera. Esses períodos de estabilidade atmosférica favorecem a entrada de massas de ar quente, aumentam a radiação e calor sensívele acelerar o derretimento. Eles agora ocorrem em temperaturas mais altas devido ao aquecimento global.
O futuro dos Pirenéus
Estudos baseados em simulações climáticas, todos projetam uma diminuição na queda de neve no hemisfério norte, independentemente do modelo climático e do cenário de emissões de gases de efeito estufa.
Nos Pirenéus, as projeções apontam para uma redução geral da queda de neve, especialmente em altitudes mais baixas, onde pequenos aumentos de temperatura determinam se a precipitação cai como neve ou chuva.
Mesmo assim, a neve não desaparecerá completamente desta cordilheira, mesmo até ao final do século. Projeções para o final do século 21 (2080–2100) projetam reduções na queda de neve que variam entre -9% num cenário de emissões moderadas (entre 2.500 e 3.000 m) e -29% num cenário de emissões elevadas (entre 1.000 e 1.500 m), em comparação com o período climático histórico (1960–2006).
Essas mudanças também afetarão a duração da temporada de neve, a velocidade do derretimento e os picos de escoamento (a água que flui sobre a superfície). Um aumento de 1°C poderia reduzir a queda de neve sazonal a 1.500 m em até 30%.
Além disso, outros estudos associaram o aumento das temperaturas causado pelas alterações climáticas a eventos extremos de queda de neve, como a tempestade Filomena em 2021. Isto porque as temperaturas mais elevadas contribuem para o aumento da evaporação, o que significa mais humidade na atmosfera. Se a temperatura estiver abaixo de zero, cai como neve.
Impactos no clima e nos ecossistemas
A neve é vital para as áreas montanhosas. Ele atua como um regulador hidrológico naturalarmazenando água durante os meses frios e liberando-a gradativamente na primavera e no verão. Um declínio na cobertura de neve altera os picos de escoamento, afeta a disponibilidade de recursos hídricos e impacta a produção hidrelétrica.
A neve também desempenha um papel fundamental no clima global devido à sua alto albedoou seja, sua capacidade de refletir grandes quantidades de radiação solar. A perda da cobertura de neve aumenta a absorção de energia na superfície, gerando ciclos de feedback que aumentam a temperatura.
As mudanças na neve também influenciam os ecossistemas montanhosos, a fenologia (ciclos biológicos) das plantas e a evolução das geleiras, que dependem da cobertura persistente de neve para retardar a exposição do gelo durante o verão. Além disso, o aumento dos episódios de chuva sobre neve, favorecido pelas temperaturas mais elevadas, pode desencadear inundações rápidas, como o ocorrido no município de Vielha (Lleida, Catalunha) em 2013com elevados custos económicos.
Neste contexto, as alterações climáticas representam um desafio estrutural para os sistemas naturais e económicos nas zonas montanhosas. Enfrentar este novo cenário exige progressos nas estratégias de adaptação e mitigação que permitam a gestão adequada das atividades hídricas, terrestres e montanhosas.
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