TPara competir nos mais altos níveis de snowboard, os pilotos devem dominar a escultura, as bordas e o equilíbrio em velocidades que ultrapassam os limites da imaginação. Eles podem ler com fluência as nuances da neve e ajustar seus corpos para cruzar a linha de chegada mais rápido do que qualquer outra pessoa.
O snowboarder canadense Ryan Wedding tinha essas habilidades – mas também a qualidade que catapulta os amadores para um nível de elite: um instinto altamente competitivo para o sucesso que às vezes pode se manifestar no desejo de esmagar outros competidores.
Essas características talvez não tenham sido tão úteis quanto ele esperava quando competiu nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2002, em Salt Lake City. O percurso estava gelado, ele calculou mal as curvas e no final não conseguiu chegar ao pódio.
Mas esta última qualidade – o desejo feroz e incansável de sucesso – aparentemente serviu-lhe na sua rápida ascensão a líder de uma notória rede de tráfico de droga que, segundo as autoridades dos EUA, arrecadava mil milhões de dólares em vendas de cocaína todos os anos. Wedding supostamente ordenou a morte daqueles que estavam em seu caminho.
Na sexta-feira, principais autoridades policiais dos EUA anunciaram que Wedding foi levado sob custódiacoroando a trajetória do canadense, de jovem atleta prodigioso a chefão do tráfico supostamente apelidado de “El Jefe”, “Gigante” e “Inimigo Público”. A sua história desenrola-se como o enredo de um thriller de uma livraria de aeroporto, com alegações de um assassinato de testemunha, um advogado corrupto e carregamentos de cocaína que atravessam as fronteiras nacionais sem serem detectados.
Mas embora o cerne da história seja verdadeiro, os analistas sugerem que as autoridades dos EUA podem ter exagerado a escala do empreendimento de Wedding, criando um chefão que foi agora dominado com alarde, no momento em que a administração Trump exige que o governo mexicano faça mais contra o tráfico de drogas.
Segundo todos os relatos, os primeiros anos de Wedding na cidade de Thunder Bay, no norte de Ontário, não poderiam ter sido mais distantes de uma vida de carros chamativos, alianças de cartéis de drogas e uma caçada humana internacional. Seus avós eram donos da estação de esqui Mount Baldy, uma colina modesta que lançou as bases para as habilidades necessárias para competir como snowboarder em locais de classe mundial.
Após o resultado decepcionante nas Olimpíadas de 2002, a trajetória da vida de Wedding mudou dramaticamente. Um perfil do Toronto Life disse que ele trabalhava como segurança em um clube e treinava agressivamente na academia para desenvolver seu físico.
Ele se interessou por vender propriedades, adquiriu uma pequena coleção de veículos caros e começou a se vestir com roupas popularizadas por membros de gangues que frequentavam os clubes onde Wedding trabalhava.
Em 2006, ele foi citado em um mandado de busca que investigava uma operação de cultivo de maconha na Colúmbia Britânica, mas nunca foi acusado. Quatro anos depois, porém, Wedding foi condenado por conspiração para distribuição de cocaína após tentar comprar a droga de um agente do governo dos EUA e foi sentenciado a quatro anos de prisão.
O encarceramento significou que ele perdeu a chance de competir pela multidão de sua cidade natal quando Vancouver sediou os Jogos Olímpicos de Inverno de 2010.
Mas os procuradores dizem que ele aproveitou o tempo para estabelecer relações importantes com traficantes de droga, expandindo a sua rede e desenvolvendo contactos de confiança que lhe dariam, nos próximos anos, um alcance imenso.
O âmbito da sua alegada rede foi revelado em Janeiro, quando Jonathan Acebedo-García, um cidadão canadiano, foi morto num restaurante popular em Medellín, a segunda maior cidade da Colômbia.
De acordo com a CBC News, Acebedo-García conheceu Wedding em uma prisão no Texas e começou a trabalhar com ele depois que ambos foram libertados. Ele se tornou um aliado de confiança – até começar a trabalhar como informante do FBI. Mais tarde, Wedding o chamaria de “o rato” e “delator”.
Os promotores dizem que Wedding demonstrou sua capacidade de vingança quando usou um blog canadense chamado O Sujo Newz para rastrear Acebedo-García e sua esposa.
As autoridades alegam que o proprietário do site concordou em não postar sobre Wedding. Em vez disso, ele supostamente aceitou dinheiro para postar uma fotografia de Acebedo-García, o que fez em 5 de novembro de 2024 com a legenda: “Esse cara sozinho 🐀 saiu de uma das redes mais fortes do submundo que esse 🌍 viu. Boas chances de nunca mais ser encontrado.” O site Sujo Newz desde então foi apreendido pelas autoridades dos EUA.
Quase três meses depois dessa postagem, homens armados localizaram Acebedo-García, que morava em Medellín há um ano. Eles o seguiram até o bairro nobre de El Poblado.
Lá, às 14h30 do dia 31 de janeiro, ele pediu comida na Mi Arepa, uma popular rede de restaurantes especializada em os tradicionais pães de milho. Enquanto comia, um homem armado entrou no estabelecimento e atirou em Acebedo-García cinco vezes na nuca, matando-o instantaneamente, antes de fugir de motocicleta.
Acredita-se que o casamento tenha enviado um “colar de joias” a um homem envolvido no assassinato, e distribuiu uma foto do corpo de Acebedo-García a seus associados para servir de advertência por deslealdade.
O descarado assassinato à luz do dia em Medellín é o mais recente de uma série de assassinatos por encomenda que os promotores associaram a Wedding. Em 2023, homens armados atacaram uma casa alugada em Caledon, Ontário, acreditando que tinham como alvo criminosos rivais que haviam roubado um carregamento de drogas. Em vez disso, mataram Jagtar Singh Sidhu, 57, e Harbhajan Kaur Sidhu, 55, que haviam chegado ao Canadá quatro meses antes. Sua filha Jaspreet Kaur Sidhu, foi baleado 13 vezes e saiu gravemente ferido. No ano seguinte, Mohammed Zafar, de 39 anos, foi morto a tiro enquanto estava sentado no seu carro na entrada da sua casa em Brampton, Ontário, por causa do que a polícia diz serem dívidas de drogas.
Em 5 de dezembro, a sociedade jurídica de Ontário suspendeu a licença de um advogado que, segundo o FBI, aconselhou Wedding a mandar assassinar uma testemunha-chave.
Deepak Balwant Paradkar, um advogado residente nos subúrbios de Toronto, usou o nome de mídia social @Cocaine_lawyer e cultivou a reputação de ajudar traficantes de drogas de alto nível a escapar das acusações.
“[Paradkar] contado [Wedding]’Se você matar esta testemunha, o caso será arquivado'”, disse Bill Essayli, primeiro procurador assistente dos EUA no distrito central da Califórnia. “Esse advogado está agora sob custódia e será extraditado e levado à justiça aqui nos Estados Unidos.”
Paradkar foi libertado sob fiança enquanto se aguarda o processo de extradição e disse que pretende combater as acusações.
Durante anos, Wedding evitou a captura escondendo-se em Méxicosupostamente sob a proteção do cartel de Sinaloa. Em Novembro, a recompensa por informações que levassem à sua detenção aumentou para 15 milhões de dólares – uma recompensa que o colocou ao nível dos chefes de cartéis mais poderosos do México.
“Não se engane, Ryan Wedding é a versão moderna de Pablo Escobar”, disse o diretor do FBI, Kash Patel. “Ele é a versão moderna de El Chapo Guzmán.”
Mas os especialistas em segurança no México mostraram-se cépticos quanto às comparações de Wedding com figuras como El Chapo, que co-fundou e liderou o cartel de Sinaloa, uma das organizações criminosas mais poderosas do mundo, até ser extraditado para os EUA em 2017.
“Não há indicação [Wedding] controla território, nem que ele esteja à frente de uma milícia armada, nem que seja um ator político importante”, disse Stephen Woodman, analista de segurança em Guadalajara, México.
E embora as autoridades norte-americanas afirmem que a empresa de Wedding traficava 60 toneladas de cocaína por ano, este número não aparece na acusação, que apenas menciona casos específicos de movimentação de algumas centenas de quilos de cada vez.
“Eu diria que este é um trabalho muito performático [US] administração que gosta de dar rostos à questão do tráfico internacional de drogas”, disse Woodman. “E você pode esperar que filmes e documentários sejam feitos sobre esse cara.”
