O Japão disse adeus aos seus dois últimos pandas gigantes em 27 de janeiro, quando os gêmeos Xiao Xiao e Lei Lei retornaram do país anfitrião para a China. A sua partida deixou o Japão sem pandas pela primeira vez desde 1972, quando Tóquio e Pequim normalizaram as relações diplomáticas.
O chinês O governo há muito segue uma estratégia de dar ou emprestar pandas gigantes, o que são encontrados exclusivamente na China, para outros países para fortalecer os laços internacionais e impulsionar a sua imagem global. Amplamente conhecida como “diplomacia do panda”, esta prática já viu mais de 30 pandas enviado para – ou nascido em – Japão nos últimos 50 ou mais anos.
No entanto, as relações entre Tóquio e Pequim estão actualmente tensas. Comentários feitos em Novembro pela primeira-ministra do Japão, Sanae Takaichi, de que o seu país poderia responder militarmente a um ataque chinês a Taiwan provocou uma resposta irada das autoridades em Pequim.
E logo depois, a China anunciou estaria lembrando Os dois últimos pandas do Japão do Zoológico de Ueno, em Tóquio, um mês antes do previsto. O governo metropolitano de Tóquio estava negociando com a China para prolongar a estadia dos pandas ou emprestar novos ursos em seu lugar. Mas estas negociações foram suspensas e os pandas foram posteriormente devolvidos.
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Diplomacia panda
A prática da China de enviar pandas para países estrangeiros remonta ao século VII, quando a Imperatriz Wu Zetian presenteei dois ursos ao Japão como um gesto de boa vontade. No entanto, a diplomacia moderna do panda é frequentemente associada à década de 1970. Essa década viu a China abrir-se e presentear pandas a uma série de grandes economias, numa tentativa de construir laços, incluindo o NÓS e Japão em 1972, França em 1973 e Reino Unido em 1974.
Devido a panda selvagem em declínio populações, a China parou de presentear pandas para outros países em 1984. Em vez disso, os pandas foram enviados para zoológicos estrangeiros com empréstimos de longo prazo, muitas vezes duradouros. até 15 anoscom países pagando tanto quanto US$ 1 milhão (£ 738.000) em “taxas de conservação” por ano para mantê-los.
No auge da diplomacia dos pandas em 2019, um total de 21 países ou territórios fora da China, Macau e Hong Kong tinham pandas. Estes foram Coreia do Sul, Indonésia, Malásia, Singapura, Catar, Rússia, Taiwan, Alemanha, Espanha, Áustria, Dinamarca, Bélgica, México, Austrália, Tailândia, Finlândia, Canadá, Japão, Holanda, EUA e Reino Unido. Esse número agora caiu para 16.
Uma razão para este declínio é que a China tem de ter cuidado com os países com os quais escolhe envolver-se na diplomacia panda. Muitos chineses consideram o panda gigante como um tesouro nacionalcom o animal carregando profundo significado emocional. Devido ao seu estatuto, os maus-tratos aos pandas no estrangeiro podem fazer com que Pequim receber reação intensa dos círculos nacionalistas em casa.
Por exemplo, quando o panda Le Le morreu de causas naturais no Zoológico de Memphis, nos EUA, em 2023, e fotos de sua companheira Sim, sim parecendo magro e doentio apareceu online, surgiram especulações nas redes sociais chinesas de que os EUA haviam maltratado os pandas. Alguns chegaram ao ponto de acusar as autoridades chinesas de conluio com o zoológico para encobrir o incidente.
Para muitas destas pessoas, os alegados maus-tratos aos pandas simbolizavam o que consideravam uma intimidação da China por parte dos EUA. Como um comentário na plataforma de mídia social chinesa Weibo afirmou: “Tratar o nosso tesouro nacional com tal atitude é uma provocação total à China”. Apesar da insistência do Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês de que ambos os pandas foram “bem cuidados” nos EUA, a estada de Ya Ya não foi prolongada.
O desejo de evitar mais reações públicas pode ajudar a explicar por que a China chamou de volta os dois últimos pandas do Japão mais cedo e não prolongou a sua estadia. Com as tensões entre a China e o Japão a aumentar, teria sido difícil para as autoridades em Pequim justificarem por que razão estes queridos símbolos nacionais deveriam permanecer nas mãos do que muitos chineses visto como um rival beligerante.
Soichiro Koriyama/EPA
A diplomacia Panda continua a ser uma ferramenta eficaz de poder brando para a China. Isto foi demonstrado por os 178.000 visitantes que se reuniram no Zoológico de Ueno para ver Xiao Xiao e Lei Lei no mês seguinte ao anúncio de que eles seriam devolvidos. A resposta do público foi tão forte que o zoológico teve que restringir o número de visitantes da área de observação de pandas a 4.800 pessoas por dia, com cada visita limitada a um minuto.
No entanto, há limites para a utilização dos pandas como ferramentas diplomáticas, e não apenas devido à força do sentimento nacionalista em relação a eles na China. A prática chinesa de enviar pandas para países estrangeiros tem sido fortemente criticada por conservacionistas e defensores dos animais, que discutir os ursos são usados como peões num jogo de xadrez geopolítico.
Existem também pontos de interrogação acima se a prática melhora conservação. Embora os zoológicos estrangeiros que hospedam pandas enviem à China milhões de dólares por ano em taxas de conservação, a espécie está atualmente listada como “vulnerável” pela União Internacional para a Conservação da Natureza.
A diplomacia panda é um delicado ato de equilíbrio. Embora possa ajudar a fortalecer as relações internacionais da China, também expõe Pequim à reacção pública sempre que os seus peludos embaixadores se envolvem em disputas políticas ou controvérsias sobre o bem-estar social.
