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A última jornada cumprida como prometido. O novo formato da Liga dos Campeões tem as suas deficiências, mas está preparado para proporcionar uma série de obstáculos na oitava jornada e estou certo de que a UEFA gostaria de estender os seus agradecimentos a Anatoliy Trubin, o gigante guarda-redes do Benfica que marcou de cabeça o quarto golo da sua equipa frente ao Real Madrid para resgatar o seu lugar no torneio. Será um momento icônico. Quem não se entregou naquela noite caótica e, francamente, na competição em geral nesta temporada? Os clubes espanhóis.
Já estivemos aqui antes, com o enfraquecimento do futebol espanhol curvado e quebrado pelo rolo compressor financeiro da Premier League. As meias-finais da Liga dos Campeões de 2007/08 tiveram três dos quatro clubes ingleses. O Manchester United venceu o Chelsea na final de Moscou. Um ano depois, contra as semifinais, havia três quartos ingleses, com apenas o Barcelona enfrentando eles.
Olhando agora para o time de Pep Guardiola no Barça, parece ridículo lembrar que a intelectualidade do futebol inglês inicialmente os rejeitou como pesos leves que seriam submetidos ao inevitável rolo compressor da Premier League. Era verdade que os clubes ingleses estavam enriquecendo. E embora seja normalmente verdade que o dinheiro fala, a peculiar vitória do Chelsea em 2012 foi a única de um clube da Premier League num período de dez anos. De 2014 a 2018, o Real Madrid foi campeão da Europa quatro vezes e o Barcelona uma vez. O sucesso continental espanhol foi profundo: entre 2010 e 2021 houve nove vencedores espanhóis da Liga Europa. Demorou muito para que os ingleses gastassem com sabedoria a recompensa da TV.
Goleiro artilheiro Trubin 🤯
Super-substituto Alisson Santos 😤
Olympiacos termina 12 anos de espera por eliminatórias 👏Tantos momentos incríveis!#MomentosInestimáveis | @MastercardEU pic.twitter.com/p0eBQLGd8j
– Liga dos Campeões da UEFA (@ChampionsLeague) 2 de fevereiro de 2026
Então, na semana passada, cinco das oito primeiras vagas da primeira fase da Liga dos Campeões foram ocupadas por clubes da Premier League – e um deles foi o Tottenham Hotspur! Eles só estavam lá porque venceram o Manchester United, igualmente infeliz na Premier League da temporada passada, na final da Liga Europa. Então, finalmente chegou o dia, o dia em que as riquezas da Premier League tornaram os clubes ingleses inexpugnáveis? Afinal, as maiores vozes do futebol espanhol já previam isso há anos. O presidente da La Liga, Javier Tebas, usa-o como munição na sua busca por mudanças nas regras e controlos financeiros mais rigorosos por parte da UEFA. O presidente do Real Madrid, Florentino Perez, usa-o quando promove o conceito da Superliga Europeia. O principal mistério do lançamento fracassado em 2021 foi que os clubes da Premier League, os grandes vencedores sob os acordos atuais, estavam inicialmente entusiasmados até que o poder apoplético dos torcedores os matou como pedra na consciência inglesa.
O novo formato ajuda os clubes ingleses. Com oito ou dez jogos para disputar antes das eliminatórias, a Fase da Liga é mais desgastante do que os grupos antigos, nos quais você poderia se classificar em quatro jogos. Faz sentido rotacionar jogadores, e a profundidade dos recursos da Premier League é uma grande vantagem. Também ajuda os clubes ingleses o fato de você não poder enfrentar um rival nacional na Fase da Liga. Se a tabela estiver correcta, então cinco dos oito melhores clubes são ingleses, pelo que o seu calendário de jogos é proporcionalmente mais fácil porque não defrontam entre si.
À parte, eu aboliria essa estipulação de qualquer maneira. Parece uma relíquia dos primeiros dias de vários participantes das ligas mais ricas, quando havia uma relutância compreensível em se unirem muito cedo. Esta temporada tivemos seis clubes ingleses e cinco espanhóis e uma Fase da Liga morna. Não consigo imaginar que as emissoras ou os torcedores ficariam insatisfeitos em ver mais confrontos locais no cenário continental, especialmente se isso reforçar a integridade da competição.
Mas um ajuste não mudaria todo o quadro. A Premier League gera somas exorbitantes e sua batalha contra o rebaixamento gera mais gastos com transferências do que a busca pelo título em outros lugares. Jorgen Strand Larsen, autor de um gol no campeonato nesta temporada, pode receber uma verba de € 49,7 milhões para se juntar a um time 15o na liga. Um clube de qualquer outra liga poderia montar um elenco para isso. Os gastos da janela de verão da Premier League foram maiores do que os clubes da Bundesliga, La Liga, Ligue 1 e Serie A juntos.
E ainda assim. Não acredito que tenhamos passado de um ponto sem retorno. O Real Madrid gera mais dinheiro do que qualquer clube inglês. Eles têm espaço financeiro que poderia ser usado para melhorar seu elenco. E ninguém os obrigou a nomear Álvaro Arbeloa. A derrota em casa do Atlético de Madrid contra o Bodo-Glimt dificilmente pode ser explicada pelo tamanho dos contratos globais de TV da Premier League. Diego Simeone teve João Félix, 126 milhões de euros, Julian Alvarez, 75 milhões de euros, e Thomas Lemar, 72 milhões de euros, à sua disposição nas últimas temporadas e eles parecem menos propensos a serem coroados campeões europeus do que nos seus dias de veteranos remendados.
Honoráveis exceções, O Barcelona foi o único time espanhol a terminar entre os oito primeiros mas, como todos sabemos, a incompetência do regime de Josep Maria Bartomeu mergulhou o clube num buraco negro financeiro. Devemos também notar que qualquer um dos três gigantes sobreviventes da La Liga ainda pode ganhar o título desta temporada.
O mesmo não aconteceu com o Villarreal, cujo desempenho na oitava jornada contra o Bayer Leverkusen foi uma vergonha. Eles tiveram um pouco de azar nos jogos anteriores, mas foram simplesmente péssimos no final do torneio, uma queda que foi tão cara em termos de prêmios em dinheiro entregues quanto pouco profissional. Eu tenho mais simpatia pelo Athletic Club, que se sai muito bem ao competir ao mais alto nível e que neste momento parecem estar chegando ao fim de um ciclo.
Ter cinco clubes na Liga dos Campeões expôs os dois grandes elos perdidos no contingente europeu da La Liga. Especificamente, Sevilha e Valência; um é atormentado pela má gestão institucional e por uma guerra civil na diretoria, o outro é prejudicado por um proprietário que dá a impressão de odiar a própria essência do clube. A metade inferior da La Liga beneficiou claramente de uma distribuição mais equitativa do dinheiro da televisão. Felizmente, os dias em que os clubes de basquete não conseguiam pagar os jogadores que contrataram acabaram.
Na conferência de imprensa pré-jogo do Newcastle em Paris, pedi a Anthony Gordon que explicasse a diferença entre o futebol da Liga dos Campeões e a Premier League. A resposta dele 👇 pic.twitter.com/FvzVLJgb0G
-Oma Akatugba (@omaakatugba) 27 de janeiro de 2026
Nada nos regulamentos impede a La Liga de fazer um trabalho melhor de venda ao mundo. Nada impede os jogadores do Real Madrid de comprarem um treinador que quer que eles trabalhem de acordo com um plano quando perdem a bola, nada impede o Barça de pressionar a bola no meio-campo para acompanhar a sua linha defensiva que causa vertigens, e ninguém mais pode ajudar Diego Simeone a definir a melhor forma de usar o seu elenco caro. Anthony Gordon, do Newcastle, fez uma observação interessante quando questionado sobre o domínio inicial dos clubes ingleses nesta temporada, argumentando que os principais clubes continentais jogam em estilos táticos mais abertos.
“A Liga dos Campeões é um estilo de jogo um pouco mais antigo, mais baseado no futebol. As equipes vêm e tentam jogar futebol de verdade. Na Premier League, você vê muito mais lançamentos laterais longos e lances de bola parada. Tornou-se muito mais lento e mais baseado em lances de bola parada.”
Concordo que a Premier League se endureceu nesta temporada, com muito menos erros cometidos pelos defensores que oferecem chances aos adversários na entrada de sua própria área e uma maior ênfase em lances de bola parada. Durante o período de domínio espanhol nas finais europeias, Barcelona e Real Madrid tinham grandes jogadores, mas os clubes espanhóis também tinham conhecimentos tácticos. Esta temporada, os cinco clubes espanhóis sofreram 73 golos, enquanto os seis ingleses sofreram apenas 45. Será que Gordon tem razão, será que ficaram para trás dos seus rivais ingleses, mais pragmáticos (e amplamente recompensados)? Com o quinto lugar do Barça como exceção, a Liga dos Campeões tem sido desanimadora até agora: melhorias são necessárias com urgência e não são impossíveis de serem alcançadas.
