A Bíblia diz pouco sobre a infância de Jesus – mas isso não impediu os cristãos medievais de desfrutarem de histórias sobre ele como um santo “patife”

Cenas de manjedoura exibidas na época do Natal geralmente apresentam um boi e um burro ao lado do menino Jesus. De acordo com o Evangelho de LucasMaria colocou seu filho numa manjedoura – um comedouro para animais – “porque não havia lugar para eles na hospedaria”.

Não são meras babás, o boi e o jumento remetem ao livro de Isaías 1:3, um versículo que os primeiros cristãos interpretaram como uma profecia do nascimento de Cristo. Em algumas obras de arte antigas, estes animais de carga ajoelham-se para mostrar a sua reverência – reconhecendo este bebé enfaixado, que entrou no mundo em circunstâncias humildes, como senhorial.

Os Evangelhos canônicos, os relatos da vida de Jesus incluídos no Novo Testamento da Bíblia, não fazem menção aos animais que acolhem o recém-nascido. No entanto, o motivo já foi visto em arte do século IV. Foi ainda mais popularizado por o Evangelho de Pseudo-Mateus, um texto apócrifo – isto é, aquele que não está incluído no cânon das Escrituras. Pseudo-Mateus foi composto por um monge anônimo, provavelmente no século VII, e inclui muitos contos sobre o crescimento de Jesus.

Após o relato do nascimento de Jesus, a Bíblia silencia quase inteiramente sobre sua infância. No entanto, as lendas sobre os primeiros anos de Jesus circularam amplamente na Idade Média – o foco da meu livro de 2017. Embora o detalhe do boi e do burro seja bastante familiar para muitos cristãos hoje, poucos estão cientes das outras histórias impressionantes transmitidas pelos apócrifos.

Maravilhas

A Bíblia inclui uma cena famosa da juventude de Jesus: o incidente quando Jesus, de 12 anos, ficou para trás no templo judaico em Jerusalémsem o conhecimento de seus pais. Procurando-o com grande ansiedade, encontram-no conversando com mestres religiosos, fazendo perguntas e surpreendendo-os com suas respostas. “Cristo descoberto no templo”, da pintora do século XIV Simone Martini, retrata-o diante de seus pais com os braços cruzados – um jovem teimoso, aparentemente sem remorso por deixá-los preocupados por dias.

O Evangelho apócrifo de Pseudo-Mateus – especialmente versões que incorporam material de um evangelho apócrifo ainda mais antigo, o Evangelho da Infância de Tomé – centra-se nos anos da infância de Jesus. Assim como a história do templo, eles mostram o menino Jesus às vezes difícil e possuindo uma sabedoria sobrenatural que surpreende e até ofende seus pretensos professores. Mais dramaticamente, as lendas apócrifas retratam Jesus exercendo o poder divino desde muito jovem.

Tal como o Jesus adulto do Novo Testamento, este menino Cristo apócrifo muitas vezes faz maravilhas para ajudar os necessitados. De acordo com o Evangelho bíblico de Mateus, Maria e José levam o menino Jesus para o Egito depois de um anjo avisa em sonho que Herodes, rei da Judéia, mataria a criança. Na elaboração deste episódio por Pseudo-Mateus, vemos Jesus, com menos de 2 anos, corajosamente ficar de pé diante de dragões que emanam de uma caverna, onde sua família parou para descansar.

Os terríveis dragões adore-o e depois partaao passo que Jesus corajosamente garante aos que o rodeiam que ele é o “homem perfeito” e que pode “domar toda espécie de fera”. Mais tarde, ele ordena que uma palmeira se abaixe para que uma cansada Maria possa comer de seus frutos, e ele milagrosamente encurta sua jornada no deserto.

Às vezes, o Jesus dessas lendas é o grande culpado pelos problemas ao seu redor. O século XIV Azulejos Tringagora no Museu Britânico, retratam um dos amigos de Jesus preso por seu pai em uma torre. Cristo o tira de um buraco minúsculo, como um galante cavaleiro medieval resgatando uma donzela em perigo. O pai tentou isolar o filho da influência de Jesus – compreensível, considerando que muitas lendas mostram Jesus causando a morte de seus companheiros de brincadeira ou de outros meninos que de alguma forma o irritaram.

Em uma história resumido por um estudioso como “morte por um solavanco”, um menino encontra Jesus. Ele amaldiçoa a criança, que instantaneamente cai morta – embora Jesus o traga de volta à vida após uma breve reprimenda de José.

Em outro conto, incluído em uma narrativa anglo-normanda que sobreviveu em um manuscrito ilustrado, Jesus tira o casaco, coloca-o sobre um raio de sol e senta-se sobre ele. Quando as outras crianças viram isso, “pensaram que fariam o mesmo… Mas estavam muito ansiosas e caíram todas ao mesmo tempo. Uma e outra saltaram rapidamente para o raio de sol, mas acabou mal para elas, pois cada uma quebrou o pescoço”. Jesus cura os meninos por sugestão de seus pais.

José admite aos seus vizinhos que Jesus “era realmente muito selvagem” e o manda embora. Jesus, de 7 anos, torna-se aprendiz de um tintureiro, que lhe dá instruções muito precisas sobre como tingir três peças de tecido em três cubas diferentes. Depois que seu mestre vai embora, Jesus ignora suas instruções, jogando toda a roupa em um único tanque – mas ainda assim alcança o resultado desejado. Quando o mestre retorna, a princípio ele pensa que foi “arruinado por esse malandro”, mas depois percebe que uma maravilha ocorreu.

Vínculo com animais

Estas lendas apócrifas também mostram o menino Jesus tendo poder sobre o mundo animal. Quando ele entra na temida caverna dos leões, os filhotes “correm ao redor de seus pés, bajulando-o e brincando com ele”, enquanto “os leões mais velhos… ficam à distância e o adoram, e abanam o rabo diante dele”. Jesus diz aos espectadores que os animais são melhores do que eles, porque os animais “reconhecem e glorificam o seu Senhor”.

Na verdade, estes contos caracterizam Jesus como um menino bastante arrogante, consciente da sua divindade e não satisfeito com aqueles que o tratam como uma mera criança. Ao mesmo tempo, retratam-no como uma criança de verdade que gosta de brincar. O menino Jesus é infantil na forma como muitas vezes age por impulso, não prestando muita atenção às advertências dos mais velhos.

Sua afinidade com os animais também o faz parecer infantil. Surpreendentemente, os animais dos apócrifos, começando com o boi e o burro, muitas vezes parecem perceber que Jesus não é uma criança comum antes dos personagens humanos.

A insinuação insidiosa das lendas de que muitos dos judeus em torno de Jesus não eram tão perspicazes como os animais faz parte do anti-semitismo generalizado na Europa medieval. Em um sermão do século V, Quodvultdeus, o bispo de Cartagopergunta por que o reconhecimento de Jesus pelos animais na manjedoura não foi um sinal suficiente para os judeus.

Na Bíblia, Jesus faz seu primeiro milagre quando adultoem uma festa de casamento em Caná. Os contos apócrifos, entretanto, brincam com a ideia do Deus-homem revelando seu poder desde o início. As lendas sugerem que a infantilidade de Cristo distraiu muitos dos que o rodeavam, impedindo-os de concluir que ele era o Messias. Isto permite que os apócrifos evitem contradizer a referência da Bíblia a Jesus como simplesmente “o filho do carpinteiro”, o oposto de uma criança maravilha.

A cada Natal, os cristãos modernos no mundo ocidental tendem a celebrar o aniversário de Jesus e, em seguida, abandonam rapidamente o tema do menino Jesus. Os cristãos medievais, ao contrário, eram fascinado por histórias sobre o Filho de Deus crescendo. Apesar de atuar como domador de dragões, médico e mágico, o jovem Jesus dos apócrifos passa despercebido, disfarçando sua divindade com uma infantilidade de “pequeno malandro”.