Pergunte às pessoas como Stonehenge foi construído e você ouvirá histórias de trenós, cordas, barcos e da pura determinação humana para transportar pedras da Grã-Bretanha até a planície de Salisbury, no sudoeste da Inglaterra. Outros poderiam mencionar gigantes, magos ou assistência alienígena para explicar o transporte das pedras de Stonehenge, que vêm de lugares tão distantes quanto País de Gales e Escócia.
Mas e se a própria natureza fizesse o trabalho pesado no transporte dos megálitos de Stonehenge? Neste cenário, vastos glaciares que outrora cobriram a Grã-Bretanha transportaram as pedras azuis e a Pedra do Altar para o sul de Inglaterra como “erráticas glaciais”, ou rochas movidas pelo gelo, deixando-as convenientemente para trás na Planície de Salisbury para os construtores de Stonehenge.
Esta ideia, conhecida como teoria do transporte glacial, aparece frequentemente em documentários e discussões on-line. Mas nunca foi testado com técnicas geológicas modernas.
Nosso novo estudopublicado hoje na Communications Earth and Environment, fornece a primeira evidência clara de que o material glacial nunca chegou à área. Isto demonstra que as pedras não chegaram através do movimento natural do gelo.
Enquanto pesquisa anterior lançaram dúvidas sobre a teoria do transporte glacial, nosso estudo vai além e aplica impressões digitais minerais de ponta para rastrear as verdadeiras origens das pedras.
Uma impressão digital mineral clara
Mantos de gelo gigantescos estão bagunçados, deixando para trás pilhas de rocha, rocha riscada e relevo esculpido.
No entanto, perto de Stonehenge, estas pistas reveladoras estão ausentes ou são ambíguas. E como a extensão sul das camadas de gelo permanece obscura, a ideia do transporte glacial está aberta ao debate.
Então, se não houver pistas grandes e óbvias, poderíamos procurar por pistas pequenas?
Se as geleiras tivessem carregado as pedras desde o País de Gales ou da Escócia, também teriam deixado para trás milhões de grãos minerais microscópicos, como zircão e apatitadessas regiões.
Quando ambos os minerais se formam, retêm pequenas quantidades de urânio radioactivo – que, a uma taxa conhecida, se decompõe em chumbo. Medindo as proporções de ambos os elementos usando uma técnica chamada Namoro U – Pbpodemos medir a idade de cada grão de zircão e apatita.
Como as rochas da Grã-Bretanha têm idades muito diferentes de um lugar para outro, a idade de um mineral pode indicar a sua origem. Isto significa que se os glaciares tivessem transportado pedras para Stonehenge, os rios da planície de Salisbury, que extraem zircão e apatite de uma vasta área, ainda deveriam conter uma impressão digital clara dessa viagem.
Uma Perry/Unsplash
Procurando por pequenas pistas
Para descobrir, molhámos os pés e recolhemos areia dos rios que rodeiam Stonehenge. O que descobrimos foi impressionante.
Apesar de analisarmos mais de setecentos grãos de zircão e apatita, não encontramos praticamente nenhuma idade mineral que correspondesse à fontes de pedra azul no País de Gales ou na fonte escocesa da Pedra do Altar.
O zircão é excepcionalmente resistente: os grãos podem sobreviver ao desgaste, serem levados para um rio, enterrados nas rochas e reciclados novamente milhões de anos depois. Como tal, os cristais de zircão dos rios da Planície de Salisbury abrangem uma enorme extensão do tempo geológico, cobrindo metade da idade da Terra, de cerca de 2,8 mil milhões de anos atrás a 300 milhões de anos atrás.
No entanto, a grande maioria ficou dentro de uma faixa estreita, abrangendo entre 1,7 e 1,1 mil milhões de anos. Curiosamente, as idades do zircão do Rio Salisbury coincidem com as do Formação Thanetum manto de areia pouco compactado que cobriu grande parte do sul da Inglaterra há milhões de anos antes de ser erodido.
Isto significa que o zircão presente na areia dos rios hoje é o que sobrou de antigas mantas de rochas sedimentares, e não areia recém-entregue das geleiras durante a última Idade do Gelo, de 26 mil a 20 mil anos atrás.
Apatita conta uma história diferente. Todos os grãos são sobre 60 milhões de anosnuma época em que o sul da Inglaterra era um mar raso e subtropical. Esta idade não corresponde a nenhuma rocha geradora potencial na Grã-Bretanha.
Em vez disso, as idades da apatita refletem a compressão e a elevação causadas pela construção de montanhas distantes. nos Alpes Europeusfazendo com que os fluidos se movam através do giz e “reinicializem” o relógio de urânio-chumbo da apatita. Em outras palavras, o aquecimento e as mudanças químicas apagaram a assinatura radioativa anterior do mineral e fizeram o relógio voltar a funcionar.
Assim como o zircão, a apatita não é um visitante trazido pelas geleiras, mas é local e está presente na planície de Salisbury há dezenas de milhões de anos.
Uma nova peça da história de Stonehenge
Stonehenge fica na encruzilhada do mito, da engenharia antiga e da geologia dos tempos profundos.
As idades dos grãos microscópicos na areia do rio acrescentaram agora uma nova peça à sua história. Isto dá-nos mais provas de que as pedras mais exóticas do monumento não chegaram por acaso, mas foram deliberadamente selecionadas e transportadas.
