Incêndios florestais assolam o centro e o sul Chile mataram pelo menos 18 pessoas, queimaram milhares de hectares de floresta e destruíram dezenas de casas, disseram as autoridades, enquanto o país sul-americano sofre uma onda de calor.
O presidente do Chile, Gabriel Boric, declarou estado de catástrofe na região central de Biobío do país e na região vizinha de Ñuble, cerca de 500 km (300 milhas) ao sul de Santiago, a capital.
A designação de emergência permite uma maior coordenação com os militares para controlar duas dúzias de incêndios florestais que até agora atingiram 8.500 hectares (21.000 acres) e levaram 50.000 pessoas a evacuar, de acordo com o ministro da segurança chileno, Luis Cordero.
Mas as autoridades locais relataram que durante horas no domingo a destruição estava por toda parte e a ajuda do governo federal não estava em lugar nenhum.
“Caro presidente Boric, do fundo do coração, estou aqui há quatro horas, uma comunidade está em chamas e não há [government] presença”, disse Rodrigo Vera, prefeito da pequena cidade costeira de Penco, na região de Biobío. “Como pode um ministro não fazer nada além de me ligar para dizer que os militares vão chegar em algum momento?”
Os bombeiros estavam lutando para extinguir as chamas, mas os ventos fortes e o tempo escaldante dificultaram seus esforços no domingo, com temperaturas chegando a 38°C (100°F).
Moradores disseram que os incêndios os pegaram de surpresa depois da meia-noite, prendendo-os em suas casas.
“Muitas pessoas não evacuaram. Ficaram em suas casas porque pensaram que o fogo iria parar na orla da floresta”, disse John Guzmán, 55 anos, examinando a cena em Penco, onde a fumaça cobria o céu com uma névoa laranja. “Estava completamente fora de controle. Ninguém esperava por isso.”
Embora o número total de casas queimadas em todo o país ainda não esteja claro, um município de Concepción, em Biobío, relatou 253 casas destruídas.
Juan Lagos, 52 anos, também em Penco, disse: “Fugimos correndo, com as crianças, no escuro”. O incêndio envolveu grande parte da cidade, queimando carros, uma escola e uma igreja.
Corpos carbonizados foram encontrados nos campos, nas casas, ao longo das estradas e nos carros.
“Pelo que podemos ver, há pessoas que morreram… e nós as conhecíamos bem”, disse Víctor Burboa, 54 anos. “Todos aqui os conheciam”.
Matias Cid, um estudante de 25 anos que mora em Penco, descreveu chamas rápidas queimando durante a noite e devorando casas.
“Tivemos que sair com as camisas nas costas. Se tivéssemos ficado mais 20 minutos, teríamos morrido queimados”, disse Cid à AFP.
Todas as mortes, exceto uma, até agora ocorreram em Penco, disse Vera.
Lirquén, uma pequena cidade portuária, também foi duramente atingida, e muitas pessoas se salvaram correndo para a praia, disse o morador Alejandro Arredondo, 57 anos.
“Não sobrou nada”, acrescentou enquanto observava uma paisagem em chamas de metal e madeira que costumava ser a casa das pessoas.
Associated Press e Agence France-Presse contribuíram para este relatório
