Os EUA apreenderam um sexto petroleiro no Mar das Caraíbas nos seus esforços contínuos para controlar as exportações de petróleo venezuelano, dizem as autoridades.
O navio, Veronica, foi abordado numa operação antes do amanhecer “sem incidentes”, uma vez que desafiava a “quarentena de navios sancionados” do presidente Donald Trump, disseram os militares dos EUA.
“O único petróleo que sairá da Venezuela será o petróleo coordenado de forma adequada e legal”, afirmou o Comando Sul.
Desde os ataques militares dos EUA à Venezuela e a captura do seu presidente Nicolás Maduro este mês, Trump disse que planeia explorar as enormes reservas de petróleo do país.
“O Veronica é o mais recente navio-tanque a operar desafiando a quarentena estabelecida pelo presidente Trump para navios sancionados no Caribe”, disse o Comando Sul dos EUA em uma postagem nas redes sociais.
Também postou um vídeo mostrando fuzileiros navais e marinheiros embarcando no navio-tanque.
Veronica, um petroleiro que navegava sob bandeira da Guiana, partiu vazio das águas venezuelanas no início de janeiro, de acordo com o serviço de monitoramento TankerTrackers.com.
A base de dados da Organização Marítima Internacional mostra que o navio foi anteriormente registado na Rússia com nomes diferentes.
A secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, postou nas redes sociais que a apreensão do navio-tanque de quinta-feira foi realizada em “estreita coordenação com nossos colegas” nas forças armadas, bem como nos departamentos de estado e de justiça.
“Nossos heróicos homens e mulheres da Guarda Costeira garantiram mais uma vez uma operação perfeitamente executada, de acordo com o direito internacional”, acrescentou Noem.
Sugere que a repressão de Washington à chamada frota obscura, composta por mais de 1.000 navios que transportam petróleo sancionado, continuará enquanto os EUA trabalham com o governo interino da Venezuela para controlar as vendas de petróleo do país.
A decisão também ocorre um dia depois de uma autoridade americana ter dito que os EUA concluíram a sua primeira venda de petróleo venezuelano, avaliada em 500 milhões de dólares (373 milhões de libras).
Na semana passada, Trump pediu aos executivos do petróleo na Casa Branca que investissem 100 mil milhões de dólares na infra-estrutura energética da Venezuela. Eles disseram que seriam necessárias mudanças significativas para tornar o país um investimento atraente.
O bloqueio restringiu drasticamente as exportações de petróleo venezuelano, com apenas navios associados à Chevron e com destino aos EUA operando normalmente, de acordo com Matt Smith, chefe de análise dos EUA na Kpler.
As cargas caíram cerca de metade neste mês, para cerca de 400 mil barris por dia, disse ele.
O Veronica, um petroleiro relativamente pequeno com proprietário sancionado, estava entre os cerca de 17 navios que tentaram romper o bloqueio no início deste mês, segundo a empresa.
Smith disse que não está claro por que os navios da chamada frota negra correm o risco de serem apreendidos, mas observou o custo financeiro dos atrasos. “Se um navio-tanque deveria estar transportando petróleo bruto e não consegue passar, isso é dinheiro perdido”, disse ele.
Ele disse que a quarentena dos EUA criou um gargalo no fornecimento que, de outra forma, seria direcionado para países, principalmente a China.
Mas à medida que os EUA começam a vender petróleo venezuelano, ele disse que há sinais de que a situação está a evoluir, com alguns petroleiros a dirigirem-se agora para as Bahamas para armazenamento.
A última apreensão de um navio-tanque ocorreu poucas horas antes de uma reunião entre Trump e a líder da oposição venezuelana, Maria Corina Machado, na Casa Branca.
Trump já a descreveu como uma “combatente pela liberdade”, mas rejeitou a ideia de nomeá-la para liderar a Venezuela após a destituição de Maduro, argumentando que ela não tem apoio interno suficiente. Em vez disso, apoiou Delcy Rodríguez, ex-vice-presidente de Maduro.
Trump descreve Rodríguez como uma “aliada” e ela não foi acusada por autoridades americanas de nenhum crime.
Espera-se que Machado use seu tempo face a face com Trump para tentar persuadi-lo de que sua decisão de apoiar o governo interino de Rodríguez é um erro, e que a sua coligação de oposição deveria ser responsável por esta transição.
Um enviado do governo venezuelano também deverá viajar a Washington na quinta-feira para se encontrar com autoridades norte-americanas e tomar as medidas iniciais para a reabertura da embaixada do país, informou o New York Times.
“O emissário é considerado um aliado próximo e amigo da presidente interina, Delcy Rodríguez, que foi descrita como “extremamente cooperativa” pela Casa Branca.
Na quinta-feira, a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, disse que o acordo energético de 500 milhões de dólares foi fechado em grande parte devido à ajuda de Rodriguez.
Ela disse que o presidente interino também confirmou que a Venezuela libertaria prisioneiros políticos venezuelanos.
“Também houve cinco americanos que foram libertados recentemente esta semana”, disse Leavitt.
“Portanto, o presidente gosta do que está vendo. E esperamos que essa cooperação continue.”
