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Beth Lindop
LIVERPOOL, Inglaterra – Foi uma noite para Dominik Szoboszlai lembrar e esquecer.
Apenas meia hora depois de colocar espetacularmente Liverpool à frente em seus Copa da Inglaterra empate na terceira rodada contra Liga Um lado Barnsleyo Hungria internacional ofereceu aos visitantes um caminho de volta à competição quando um salto de calcanhar errado dentro de sua própria área apresentou torcedor de longa data dos Reds Adam Phillips com a chance de colocar a bola no fundo da rede de Anfield.
Na segunda metade do confronto de segunda-feira à noite – que o Liverpool acabou vencendo por 4-1 – O desafio de Szoboszlai em Reyes Cleary gerou apelos por um pênalti de Barnsley, antes que o meio-campista fosse chamado à ação para cabecear o chute de Phillips para a segurança em meio a um período de pressão sustentada da equipe de Conor Hourihane.
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A exibição frenética e cheia de ação de Szoboszlai foi, em muitos aspectos, emblemática da temporada do Liverpool, com momentos de qualidade genuína compensados por erros e falhas de concentração. A vitória sobre o Barnsley marca apenas a segunda ocasião em 31 jogos nesta temporada em que a equipa de Arne Slot venceu um jogo por uma margem de três ou mais golos e, mesmo assim, demorou até Florian WirtzO golo de Gomes aos 84 minutos para que o jogo fosse encerrado de verdade.
Considerando 57 lugares na pirâmide inglesa separados Primeira Liga campeões de seus oponentes na noite de segunda-feira, Slot pode ter esperado uma exibição mais dinâmica de seu time. Mas, com o nome do Liverpool agora na quarta rodada, o holandês sabe que esta competição pode proporcionar a ele e aos seus jogadores o caminho mais viável para a conquista da medalha de ouro nesta temporada.
Tendo pago o preço da forte rotação contra Palácio de Cristal no Copa Carabão em outubro, Slot prometeu antes do jogo de segunda-feira que a seleção de seu time ofereceria ao seu time todas as chances de avançar para a próxima rodada. Ele fez seis mudanças no time que lutou por uma empate sem gols com líderes da Premier League Arsenal última vez – com adolescente Rio Ngumoha e defensor Joe Gomez entre os que entraram – mas o abismo de qualidade entre o Liverpool e os visitantes em dificuldades era, pelo menos no papel, claro.
Mesmo assim, o Barnsley jogou como uma equipa sem nada a perder e poderia ter assumido a liderança em 30 segundos se o poste não tivesse sido negado. Davis Keillor-Dunné o cabeçalho em loop na frente do Kop. O impressionante remate de longa distância de Szoboszlai, oito minutos depois, foi um golpe certeiro para a equipa de Hourihane, enquanto Jeremy Frimpong pensei que tinha desferido o nocaute com seu igualmente impressionante esforço solo aos 36 minutos.
No entanto, nesta temporada, o Liverpool desenvolveu o hábito tóxico de dificultar a vida para si mesmo, e isso foi provado novamente quando o descuido de Szoboszlai, a poucos metros de seu próprio gol, colocou a bola em um prato para Phillips contrabandear para casa. O jogador do Barnsley passou oito anos na academia do Liverpool – estrelando um amistoso de pré-temporada sênior em 2021 e jogando ao lado do meio-campista dos Reds Curtis Jones – antes de encontrar uma casa de futebol em South Yorkshire.
Ele agora tem um momento para valorizar seu antigo clube, embora a magia da FA Cup tenha se perdido um pouco em um Slot frustrado, que lamentou o erro de Szoboszlai.
“Não é a primeira vez – e agora estou falando de maneira geral – que vencemos por 2 x 0, não há problemas no jogo e então sofremos um gol desleixado ou fácil”, disse o técnico do Liverpool em entrevista coletiva após a partida.
“Este se destaca – até mesmo para nós. Não ajuda quando você sofre um gol quando está vencendo por 2 a 0. O outro time está perto de talvez aceitar a derrota, especialmente se você consegue continuar e ter muita bola. Normalmente, os times dizem ‘Estamos perdendo por 2 a 0, mal tocamos na bola’. Eles geralmente não são tão agressivos em sua defesa, e então você pode marcar o terceiro e o quarto. Mas se você der um gol fácil, o que já fizemos tantas vezes nesta temporada, é uma grande diferença de mentalidade para o outro time. Definitivamente não é útil para nós”.
Certamente, a tendência do Liverpool de usar o botão de autodestruição em vez de desfrutar do controle de cruzeiro é algo que Slot e seus jogadores precisarão abordar se quiserem garantir que a segunda metade da temporada traga a calma e a consistência que lhes escaparam durante grande parte da campanha.
Mesmo assim, os Reds estão agora há 11 jogos sem perder em todas as competições, com a ascensão contínua da contratação de verão de Wirtz, sem dúvida, o maior ponto positivo dessa série.
Depois de inicialmente lutar para chegar ao topo do campo após sua transferência de verão de £ 100 milhões de Bayer LeverkusenWirtz agora tem cinco gols em suas últimas seis partidas, marcando o terceiro do Liverpool contra o Barnsley antes de servir como reserva Hugo Ekitike para colocar a cereja do bolo para os donos da casa nos acréscimos.
“Novamente, havia 60 mil fãs esta noite aparecendo e nos apoiando”, disse Slot.
“Eu teria adorado e os jogadores teriam adorado não lhes dar apenas um 2-1 até aos 84 minutos. Mas aconteceu e é algo que adoraria ver de forma diferente.”
Na verdade, Slot saberá que seu time deve melhorar seu jogo quando jogar Brighton e Hove Albion na quarta rodada no próximo mês. Foi na mesma fase da competição na temporada passada que o Liverpool foi eliminado pelas mãos do Plymouth Argyleembora a promessa de apenas um segundo título da Premier League em 35 anos rapidamente tenha se mostrado o tônico perfeito para uma saída tão ignominiosa.
Nesta temporada, com o Liverpool muito longe da corrida pelo título e já fora da Carabao Cup, uma forte campanha na FA Cup pode ser a chave para Slot ajudar seu time a reviver sua campanha vacilante.
