Pense em Vinicius Junior em pleno vôo.
O Real Madrid aumenta o ritmo de jogo e encontra-o no espaço na ala esquerda. Enquanto os defensores tentam detê-lo, ele acelera e depois faz uma pausa antes de cruzar ou avançar para chutar para o gol.
Temos visto esse tipo de coisa com frequência do atacante brasileiro nos últimos anos – e sua assistência para Arda Guler, abaixo, é um excelente exemplo do clássico de setembro contra o Atlético de Madrid.
Mas esses momentos de Vinicius Jr têm sido raros nesta temporada, e a passagem do jogo acima veio na derrota por 5 a 2 para o Real Madrid.
O jogador de 25 anos parece ter explodido e foi vaiado pelos torcedores no Bernabéu em mais de uma ocasião nesta temporada. Durante a semifinal da Supercopa de Espana de quinta-feira, o técnico do Atlético, Diego Simeone, jogou nesta partida. uma tentativa de acabar com ele, parecendo dizer: “Florentino (Perez, presidente do Madrid) vai se livrar de você”.
Na temporada 2023-24, Vinicius Jr marcou 21 gols e deu nove assistências na La Liga e na Liga dos Campeões, na conquista dos dois títulos pelo Real Madrid. A chegada do também atacante Kylian Mbappe o atrasou um pouco da última vez, mas a campanha de 2024-25 ainda rendeu 19 gols e 10 assistências para ele nessas duas competições.
Nesta temporada, sob o comando do novo técnico Xabi Alonso, Vinicius Jr marcou cinco gols e preparou sete para seus companheiros em 25 partidas na La Liga e na Liga dos Campeões. Houve menos momentos de alegria e mais vaias frustradas – mesmo em vitória por 5-1 do fim de semana passado sobre o Real Betis. Ele está em uma série de 16 jogos pelo clube sem marcar, desde que marcou dois gols na derrota por 3 x 1 sobre o Villarreal, em 4 de outubro.
Fora de campo há complicações.
Seu contrato termina no final da próxima temporada e as negociações de renovação estão paralisadas. Em outubro, dias depois saindo do campo em um acesso de raiva quando foi substituído faltando 20 minutos para jogar contra o Barcelona no clássico mais recente, ele disse ao presidente do clube, Florentino Perez, que não achava que fosse do seu interesse prorrogar o acordo enquanto seu relacionamento com Alonso estava tenso.
E em campo há agora uma grande dúvida sobre como ele se encaixa no sistema do Real Madrid. O Atlético explica o porquê.
Desde a chegada de Alonso como novo treinador do Real Madrid, no início do verão, o posicionamento de Vinicius Jr mudou em comparação com as duas últimas temporadas.
O anterior treinador, Carlo Ancelotti, preferia que os seus jogadores encontrassem soluções para si próprios rapidamente, em vez de se enquadrarem em formações rígidas e aderirem a papéis individuais definidos.
Em 2023-24, após a saída de Karim Benzema no verão, o Real Madrid frequentemente jogava sem um número 9 reconhecido, já que o meio-campista Jude Bellingham começou os jogos como um falso nove. Na temporada passada, embora o novo contratado Mbappe fosse o ponto focal no ataque, ele frequentemente entrava pela esquerda.
Tudo isso significou que Vinicius Jr teve liberdade para atuar no terço final.
Mas sob o comando de Alonso, sua função passou a ser manter a largura na esquerda, com apoio nos meios-campos do lateral ou do meio-campo. O gráfico abaixo, que mostra as zonas de recepção de passes do brasileiro, reflete isso.
A abordagem de Alonso envolve posse estruturada e domínio territorial. Sua versão do Real Madrid tem uma média de 246,5 toques no terço ofensivo a cada 90 minutos na La Liga – o maior número nas últimas sete temporadas. Os seus 180,4 toques por 90 no terço defensivo são os mais baixos do Real Madrid nesse mesmo período.
Muitas vezes, a sua configuração envolve posicionar os jogadores na forma vista abaixo na vitória sobre o Betis, que é projetada para criar lacunas no alinhamento do adversário e depois explorá-las com corridas tardias. Para que esse plano funcione, Vinicius Jr tem que se movimentar e puxar um ou dois zagueiros em sua direção.
O aumento no tempo que ele passa no terceiro ataque significa que seus toques aumentaram para 63,2 em 90 (de 58,8 em 2023-24 e 58,5 na temporada passada). Mas apenas 6,97 por 90 jogadores ocorreram nas áreas centrais do campo (verticalmente), abaixo dos 9,9 e 9,8, respectivamente, nessas mesmas duas campanhas, e isso teve um grande impacto na sua criatividade e pontuação.
Ao longo de 2023-24 e 2024-25, a distribuição de Vinicius Jr nos meios espaços do lado esquerdo melhorou significativamente. Nos exemplos abaixo, Rodrygo e Joselu (duas vezes) correm atrás para ele encontrar, enquanto Bellingham e Mbappe também se beneficiaram com esses passes.
Os passes cruzados tornaram-se uma mais-valia para um jogador que anteriormente mostrava falta de compostura nestas áreas e era considerado mais hábil como cruzador.
No entanto, jogar mais longe sob o comando de Alonso limitou as oportunidades de Vinicius Jr de fazer esses passes.
Cruzamentos como o acima de Guler contra o Atlético tornaram-se mais comuns, mas com os adversários muitas vezes lotando a área e o Real Madrid sem uma ameaça aérea significativa, esta não tem sido uma via criativa frutífera.
O gráfico abaixo, comparando os tipos de corridas sem bola de Vinicius Jr na última temporada e este, usando dados do Skillcorner, fornece outra lente através da qual podemos ver a mudança em sua função. Ele agora está fazendo mais corridas sobrepostas e menos sobreposições, enquanto as oportunidades de chegar perto e gerar sequências rápidas de passes e movimentos diminuíram.
Vinicius Jr manter a largura também significa que ele não está mais em posição de receber cruzamentos dentro da área ou correr atrás nas zonas centrais, como fez na temporada passada sob o comando de Ancelotti. O efeito em seu tiro é aparente.
Conforme mostrado nos mapas abaixo, ele está realizando esforços de menor qualidade e mais longe do objetivo do que nos anos anteriores.
A pontuação de Vinicius Jr deu um salto entre as temporadas 2021-22 e 2024-25, quando ele atingiu 53 na liga em 124 partidas, depois de marcar apenas seis em 64 em 2019-20 e 2020-21 combinadas.
As finalizações pela primeira vez, muitas vezes quando acertam bolas no seu ritmo, foram um dos principais contribuintes para esse aumento.
O gol abaixo contra o Bayern de Munique nas semifinais da Liga dos Campeões em abril de 2024 é um ótimo exemplo, com Vinicius Jr arrastando Kim Min-jae para fora de posição antes de vencê-lo em uma corrida para marcar.
Ele também melhorou no ataque ao espaço ao redor da área para fazer cruzamentos e cortes depois que Bellingham ou Mbappe arrastaram os defensores para fora de posição. Em três das últimas quatro temporadas completas da La Liga, ele tentou 20 ou mais chutes de primeira. Até o momento neste, são seis em seus 19 jogos.
Outro elemento por trás das façanhas anteriores de Vinicius Jr foi como ele capitalizava as situações de transição e era praticamente imparável ao atacar os defensores com velocidade no contra-ataque.
Este golo, da vitória do Real Madrid por 5-2 na Liga dos Campeões sobre o Borussia Dortmund, em outubro de 2024, é um dos muitos exemplos disso.
Ele também desenvolveu uma compreensão de como e quando alterar suas corridas na transição, como visto na preparação para seu gol contra o RB Leipzig nas oitavas de final da Liga dos Campeões, em março de 2024.
A preferência de Alonso por dominar o território significa que o Real Madrid tentou desmembrar metodicamente as equipas, em vez de se envolver em jogos mais abertos e de ponta a ponta. Quando atacam em transição, Mbappe tem sido a saída preferida, com o internacional francês sendo responsável por seis dos seus 17 remates em contra-ataques na La Liga, em comparação com os três de Vinicius Jr. Ambos marcaram duas vezes nesses esforços.
Em grande parte, porém, Vinicius Jr teve que driblar os jogadores para chegar a uma posição ideal de chute, muitas vezes resultando em esforços apressados ou hackeados. Ele nunca foi um finalizador prolífico, mas converteu 18 de suas 45 grandes chances definidas pela Opta nas duas temporadas anteriores do campeonato. Até agora, no atual, ele aproveitou apenas uma das nove oportunidades e ficou frustrado.
Alonso também está pedindo mais dele sem a bola, com o Real Madrid querendo forçar altas rotações.
Vinicius Jr, que muitas vezes tem a tarefa de acompanhar um dos zagueiros adversários, começou bem a temporada nesse aspecto e até forçou um erro no campo para criar um gol para Mbappe na vitória fora de casa por 3 a 0 sobre o Real Oviedo, em agosto. Mas nas últimas semanas assistimos a uma queda na intensidade dos jogadores do Real Madrid. Vinicius Jr tem mostrado surtos de aceleração para fechar as pessoas, mas é suscetível a lapsos de concentração e falta de consistência nos esforços.
Isso ficou claro na quinta-feira, com Vinicius Jr muito estático enquanto o Atlético se preparava para Giuliano Simeone fazer um cruzamento, que foi cabeceado por Alexander Sorloth. A equipe de Alonso acabou vencendo por 2 a 1.
Embora Vinicius Jr ainda seja, sem dúvida, um jogador capaz de produzir momentos de pura qualidade de cair o queixo, não há como escapar do fato de que sua adaptação ao sistema atual de Alonso no Real Madrid é estranha.
Nesta temporada, Mbappe assumiu a carga de gols dos gigantes espanhóis, marcando 29 gols (e dando cinco assistências) em 24 partidas em todas as competições. Rodrygo, após uma fase mediana, marcou três gols e três assistências nas últimas seis partidas e oferece mais fora de posse de bola. E em Bellingham, Guler, Brahim Diaz, Gonzalo Garcia e Franco Mastantuono, Alonso tem outras opções de ataque.
Vinicius Jr foi o arquiteto de muitas noites memoráveis para Madrid, mas para retornar ao seu melhor, ele precisará se adaptar a um novo papel – mais próximo do elenco de apoio.
