Os EUA apreenderam um petroleiro de bandeira russa no Oceano Atlântico, numa operação de alto risco que pode arriscar um confronto com o Kremlin, depois de Moscovo ter enviado um submarino para salvaguardar o navio.
O Marinera, anteriormente conhecido como Bella 1, “foi apreendido no Atlântico Norte de acordo com um mandado emitido por um tribunal federal dos EUA após ser rastreado pelo USCGC Munro”, disse o Comando Europeu dos EUA em uma postagem no X. A mídia dos EUA informou que a guarda costeira do país abordou com sucesso o petroleiro, sem encontrar resistência.
A emissora estatal russa RT publicou anteriormente duas fotografias granuladas mostrando um helicóptero se aproximando do navio-tanque, dizendo que uma operação estava em andamento.
A apreensão, a mais recente demonstração do descarado poder e alcance militar dos EUA, marca o culminar de uma perseguição dramática durando mais de duas semanas.
A Guarda Costeira dos EUA disse na quarta-feira, interceptou separadamente outro navio-tanque da frota escura no Caribe que está sob sanções, o M Sophia, numa operação antes do amanhecer.
O Marinera navegava no Atlântico entre a Islândia e o Reino Unido, de acordo com dados de rastreamento de navios da MarineTraffic.
O Wall Street Journal informou que vários helicópteros e pelo menos um navio da guarda costeira foram usados para assumir o controle do navio-tanque.
A Grã-Bretanha forneceu apoio aos EUA na sua operação, disse o Ministério da Defesa num comunicado.
O Kremlin ainda não comentou os acontecimentos, mas o Ministério dos Transportes da Rússia afirmou num comunicado que as forças dos EUA abordaram o navio fora das águas territoriais de qualquer estado e que o contacto com ele foi perdido. O ministério citou a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar de 1982, que diz que “nenhum Estado tem o direito de usar a força contra embarcações devidamente registadas nas jurisdições de outros Estados”.
O porta-voz do ministério exigiu que os EUA garantissem o tratamento humano e digno dos cidadãos russos a bordo do Marinera e garantissem o seu rápido regresso à Rússia.
Donald Trump impôs um “bloqueio total” aos petroleiros venezuelanos atingidos por sanções no mês passado, após o que as forças dos EUA apreenderam vários navios que operavam sob jurisdições opacas.
O secretário da Defesa dos EUA, Pete Hegseth, escreveu no X: “O bloqueio ao petróleo venezuelano sancionado e ilícito continua em PLENO EFEITO – em qualquer parte do mundo”.
A perseguição ao Marinera começou depois de este ter voltado para o Atlântico enquanto viajava do Irão para a Venezuela, tendo tentado escapar a um bloqueio dos EUA contra petroleiros alvo de sanções que operavam perto de águas venezuelanas.
A operação – a primeira apreensão militar conhecida pelos EUA de um navio de bandeira russa na história recente – poderá prejudicar as relações com Vladimir Putin, ocorrendo num momento delicado, à medida que prosseguem as negociações sobre um potencial acordo de paz na Ucrânia e após a captura pelos EUA do presidente da Venezuela, Nicolás Maduro, um aliado de longa data do Kremlin.
A embarcação faz parte do chamado frota das sombras transportar petróleo para a Rússia, o Irão e a Venezuela. Foi colocado sob sanções pelos EUA em 2024 devido a alegações de que transportava carga ilícita para uma empresa de propriedade do Hezbollah
Os relatórios iniciais sugerem que o antigo navio-tanque está vazio, tendo estado a caminho de recolher petróleo venezuelano antes de mudar de rumo. Mesmo assim, Moscovo parece ter feito um esforço considerável para proteger o navio, levantando questões sobre a razão pela qual está disposto a arriscar um impasse com o Ocidente por causa dele.
O Wall Street Journal informou na noite de terça-feira que a marinha russa havia mobilizado um submarino para escoltar o petroleiro, aumentando os riscos de qualquer confronto no Atlântico Norte.
Nas 24 horas anteriores à operação, vários voos de vigilância ocidentais foram observados sobre o navio, incluindo aeronaves de bases dos EUA na Islândia e aviões RAF Rivet Joint e P-8 Poseidon do Reino Unido, que são capazes de detectar submarinos.
Em dezembro, a tripulação repeliu uma tentativa de embarque dos EUA perto de águas venezuelanas. O navio foi posteriormente renomeado de Bella 1 para Marinera, uma bandeira russa foi pintada em seu casco e foi adicionada ao registro oficial de embarque da Rússia. Mais tarde, Moscovo apresentou um protesto diplomático formal exigindo que Washington suspendesse a sua perseguição.
O petroleiro partiu do Golfo de Omã em novembro, transitando pelo canal de Suez e pelo estreito de Gibraltar antes de cruzar o Atlântico no início de dezembro. À medida que a pressão dos EUA sobre a Venezuela se intensificava – culminando na captura de Maduro – o navio parou abruptamente perto das Caraíbas no dia 15 de dezembro e inverteu o rumo, voltando em direção à Europa.
A viagem de regresso da Marinera através do Atlântico tem sido marcadamente atípica, de acordo com especialistas em transporte marítimo. Em vez de seguir a rota habitual através do Canal da Mancha, o navio-tanque desviou bruscamente para norte, rumo ao trecho de oceano entre a Islândia e a Irlanda.
Mikhail Zvinchuk, um blogueiro militar influente com laços estreitos com o Ministério da Defesa da Rússia, disse que a decisão de transferir o navio para jurisdição russa pouco antes da sua apreensão colocou Moscovo numa posição extremamente incómoda.
Ele disse que a medida “estabelece um precedente para novas operações contra a chamada frota sombra da Rússia, não apenas no Atlântico, mas também em outras regiões do mundo”.
Dados cadastrais revisados pelo New York Times mostrou que pelo menos três outros petroleiros que operaram em águas venezuelanas nas últimas semanas já tinham sido rebatizados sob a bandeira russa, apontando para uma tendência crescente de Moscovo alargar o seu registo a navios que enfrentam sanções dos EUA.
A medida pode complicar as relações entre Moscovo e Washington, numa altura em que Trump demonstrou frustração com Putin devido aos contínuos combates da Rússia na Ucrânia.
