O risco de Donald Trump na Venezuela traz riscos aos planos da China

Demorou apenas algumas horas para Donald Trump perturbar uma relação que a China vinha cultivando há décadas.

Poucas horas antes de ser detido numa operação noturna, o presidente venezuelano Nicolás Maduro elogiava o seu homólogo chinês Xi Jinping como “um irmão mais velho” com uma “mensagem poderosa como líder para o mundo” durante uma reunião com diplomatas seniores de Pequim.

A China investiu pesadamente na Venezuela, rica em petróleo, um dos seus parceiros sul-americanos mais próximos. E os seus meios de comunicação estatais exibiram as imagens dessa reunião para o provar: homens sorridentes de fato, a rever alguns dos 600 acordos actuais entre os seus dois países – excepto que a fotografia seguinte de Maduro foi tirada a bordo de um navio de guerra dos EUA, vendado e algemado, com camisolas cinzentas.

A China juntou-se a muitos países em todo o mundo na condenação da impressionante acção de Washington contra um Estado soberano. Acusou os EUA de agirem como um “juiz mundial” e insistiu que “a soberania e a segurança de todos os países deveriam ser totalmente protegidas pelo direito internacional”.

Deixando de lado estas palavras severas, Pequim fará cálculos cuidadosos não apenas para garantir a sua posição na América do Sul, mas também para gerir uma relação já complicada com Trump e traçar os seus próximos passos à medida que a competição entre grandes potências entre os EUA e a China toma um rumo novo e totalmente inesperado.

Muitos vêem isto como uma oportunidade para os governantes autoritários do Partido Comunista da China. Mas também há risco, incerteza e frustração à medida que Pequim tenta descobrir o que fazer depois de Trump ter destruído o próprio conjunto de regras internacionais que passou décadas a tentar seguir.

Pequim, que gosta de jogar o jogo longo, não é fã do caos. É certamente contra isso que parece estar a ser repetidamente confrontado no segundo mandato de Trump. Tinha planeado com antecedência e resistido à guerra comercial intermitente. Xi acreditará que mostrou aos EUA e ao mundo o quão dependentes eles são da indústria e da tecnologia chinesas.

Mas agora Pequim enfrenta um novo desafio.

A aposta de Trump em relação ao petróleo venezuelano provavelmente reforçou as dúvidas mais profundas da China sobre as intenções americanas – até onde iriam os EUA para conter a influência chinesa?

Em declarações à NBC no domingo, o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, declarou: “Este é o hemisfério ocidental. É aqui que vivemos – e não vamos permitir que o hemisfério ocidental seja uma base de operações para adversários, concorrentes e rivais dos Estados Unidos”.

A mensagem não tão escondida era para Pequim: saia do nosso quintal.

É improvável que Pequim dê ouvidos. Mas vai esperar para ver o que acontece a seguir.

Alguns questionam-se se a China está à espera e atenta para ver se poderá fazer o mesmo em Taiwan, a ilha autónoma que considera uma província separatista.

Xi prometeu que Taiwan um dia será “reunificada” com o continente e não descartou o uso da força para conseguir isso. E alguns nacionalistas nas redes sociais chinesas perguntam: se os EUA podem agir unilateralmente em Caracas, o que impede Pequim de raptar o presidente de Taiwan?

Por um lado, Pequim poderá não ver esses paralelos porque considera Taiwan um assunto interno e não uma preocupação da ordem internacional. Mas o mais importante é que se Xi decidir invadir a ilha, não será porque os EUA estabeleceram um precedente, segundo David Sacks, do Conselho de Relações Exteriores. Ele escreve que a China não tem “confiança de que poderá ter sucesso a um custo aceitável”.

“Até esse dia, porém, a China continuará com a sua estratégia de empregar a coerção para desgastar o povo de Taiwan, com o objetivo de forçar Taiwan a sentar-se à mesa de negociações. Os ataques dos EUA à Venezuela não mudam esta dinâmica.”

Pelo contrário, são um desafio que a China não precisava e não quer – e arriscam o seu plano de longo prazo para conquistar o Sul Global.

A relação entre Pequim e Caracas era bastante simples. A China precisava de petróleo. A Venezuela precisava de dinheiro. Entre 2000 e 2023, Pequim forneceu mais de 100 mil milhões de dólares à Venezuela para financiar caminhos-de-ferro, centrais eléctricas e outros projectos de infra-estruturas. Em troca, Caracas deu a Pequim o petróleo de que necessitava para alimentar a sua economia em expansão.

Cerca de 80% do petróleo venezuelano foi enviado para a China no ano passado. Isso ainda representa apenas 4% das importações de petróleo do país. Assim, quando se trata dos riscos financeiros da China em Caracas, “é importante manter alguma perspectiva”, diz Eric Olander, editor-chefe do The China-Global South Project.

“Empresas chinesas como a CNPC e a Sinopec estão entre os maiores intervenientes no país e existe o risco de esses activos serem nacionalizados pelos venezuelanos, sob a direcção dos EUA, ou de outra forma marginalizados no meio do caos”.

Há também cerca de 10 mil milhões de dólares em empréstimos pendentes que a Venezuela deve aos credores chineses, mas, mais uma vez, Olander apela à cautela, uma vez que não está claro se algum investimento no país está atualmente em risco.

Mas poderia alertar futuros investidores. “As empresas chinesas precisam avaliar completamente os riscos e a extensão da potencial intervenção dos EUA antes de investir em projetos relacionados”, disse Cui Shoujun, da Escola de Relações Internacionais da Universidade Renmin, à mídia estatal chinesa.

Pequim não quererá pôr em risco a frágil trégua comercial que acabou de assinar com os EUA, mas também não quererá perder a sua posição na América Latina. Encontrar esse equilíbrio será difícil, especialmente com alguém tão imprevisível como Trump.

A preocupação para a China é que outros países da América do Sul comecem a preocupar-se com investimentos chineses significativos “pela preocupação de atrair a atenção indesejada dos EUA”, diz Olander. “Esta região é uma fonte crítica de alimentos, energia e recursos naturais para a China, com o comércio bilateral a ultrapassar agora meio bilião de dólares.”

Os EUA também deixaram claro que desejam que o governo panamenho cancele todas as participações portuárias e investimentos chineses relacionados com o Canal do Panamá, o que, acrescenta, é “inegavelmente preocupante para a China”.

Portanto, Pequim poderá ter de vencer a batalha no quintal de Washington de outras formas.

A China demonstrou paciência e persistência em cortejar a América do Sul. O Sul Global é um grupo de países que aderiram a “uma comunidade com um futuro partilhado” e apelam à oposição ao “bullying unilateral”.

Esta mensagem ressoa junto dos governos que se tornaram cautelosos em relação ao Ocidente e, em particular, a Washington sob Trump. A China é geralmente explícita desde o início sobre o que quer dos seus parceiros – eles reconhecem o princípio de “Uma Só China” e Taiwan é tratado como uma “parte integrante” da China.

Pequim teve um sucesso considerável em persuadir os estados latino-americanos a transferirem o reconhecimento diplomático de Taiwan para a China, com a Costa Rica, o Panamá, a República Dominicana, El Salvador, a Nicarágua e as Honduras a apoiarem o discurso de parceria estratégica da economia de 19 biliões de dólares ao longo dos últimos 20 anos.

Em contraste, Trump mostrou que uma relação com Washington pode ser volátil. E isso poderá ser benéfico para a China, que procura projectar Xi como um líder estável, agora mais do que nunca.

“Isto é importante porque a situação na Venezuela pode facilmente cair no caos”, diz Olander. “Além disso, não esqueçamos a lição do Iraque, onde os EUA também disseram que as reservas de petróleo do país pagariam a reconstrução da economia. Isso não aconteceu e a China é agora o maior comprador de petróleo iraquiano. Algo semelhante poderia facilmente acontecer na Venezuela.”

Durante anos, os EUA foram instados pelos falcões da China no Congresso a contrariar a influência de Pequim em toda a América do Sul. Ele deu o seu passo, mas ninguém parece ter certeza do que vem a seguir.

Tudo isto é uma aposta – e Pequim, segundo todos os relatos, odeia jogar.