Grande parte do sudeste da Austrália está atualmente sob o domínio da uma onda de calorque deverá atingir o pico nos próximos dois dias. As ondas de calor provocam frequentemente incêndios florestais, especialmente se combinadas com ventos fortes.
Os incêndios já estão queimando Vitória e Sul da Austráliae outros são esperados.
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No entanto, as ondas de calor nem sempre causam incêndios florestais. Apesar de generalizado ondas de calor no verão de 2018-19, foi somente no verão seguinte que a Austrália testemunhou incêndios florestais recordes. Estes 2019–20 megafires foram em grande parte devido a graves secaque coincidiu com condições climáticas catastróficas de incêndio. Estas condições prepararam a paisagem para o fogo, com os mega-incêndios iniciados principalmente por relâmpago seco tempestades.
Prever quando e onde ocorrerão grandes incêndios está a tornar-se mais difícil com as alterações climáticas. Isto é devido a interações complexas entre clima, combustível e fogo através do espaço e do tempo.
Diego Fedele/AAP
Recordes de incêndios
O Incêndios em Los Angeles em janeiro do ano passado ocorreu no inverno – bem fora da tradicional temporada de incêndios. Esses incêndios foram provocados por um “evento de recuperação hidroclimática“- um ciclo rápido entre condições extremas de chuva e seca. Em Los Angeles, dois anos chuvosos consecutivos promoveram um extenso crescimento de combustível, que secou rapidamente nos meses anteriores aos incêndios, criando condições altamente inflamáveis.
Grandes partes da Austrália também experimentaram volatilidade úmida e seca nos últimos anos. Seguindo o seca extrema no sudeste da Austrália entre 2017 e 2019, um raro padrão climático de “mergulho triplo” La Nina causou quebra de recorde chuva e inundações generalizadas, especialmente em 2022.
Partes do leste da Austrália voltaram rapidamente à seca no ano seguinte. Durante este rápido retorno à seca, algumas áreas ao redor de Tenterfield, no nordeste de Nova Gales do Sul, queimaram a alta gravidadeapenas quatro anos depois de queimar da mesma forma durante os megaincêndios de 2019–20. Incêndios de alta gravidade são aqueles que queimam ou consomem extensivamente as copas das florestas. Em contraste, os incêndios de baixa gravidade têm chamas mais curtas, deixando as copas das árvores praticamente intocadas.
Historicamente, a ocorrência de dois incêndios florestais de alta gravidade num período de quatro anos é muito incomum. Para esses tipos de floresta “esclerófila seca” que ocorrem em todo o sudeste da Austrália, geralmente há uma lacuna mínima de 10 anos entre incêndios de alta gravidade, mas a diferença é mais frequentemente de cerca de 30 anos.
Não temos conhecimento de quaisquer outros exemplos de dois incêndios florestais de alta gravidade que tenham ocorrido num espaço de tempo tão curto, embora algumas áreas em Vitória sofreu incêndios de alta gravidade em 2007 e 2013 – um intervalo de apenas seis anos.
Nico Coury/AAP
Incêndios imprevisíveis
Os regimes de incêndio estão claramente mudando em grandes partes da Austrália. Embora as alterações climáticas estejam a alimentar muitas destas mudanças, outros factores também estão em jogo. Estas incluem mudanças na forma como a terra é gerida, incluindo perturbações na gestão tradicional práticas de queima cultural pelos povos indígenas.
Há também uma infinidade de outros fatores que afetam os regimes de incêndio, incluindo invasão de ervas daninhas, supressão de incêndio e expansão populacional em áreas de mato.
À medida que a natureza dos incêndios florestais muda e se torna mais difícil de prever, é mais importante do que nunca que a investigação sobre incêndios vá além das revistas académicas e mude a forma como convivemos – e gerimos – o fogo. O aumento da ocorrência de megaincêndios prejudiciais nos últimos anos foi denominado “crise de incêndio“. Abordar a crise dos incêndios requer uma abordagem interdisciplinar à investigação.
Passos práticos
Em resposta aos megaincêndios de 2019–20, o governo de NSW financiou uma iniciativa única para reunir académicos de múltiplas universidades e disciplinas de investigação com agências governamentais e detentores de conhecimento indígena.
O Centro de Pesquisa de Incêndios Florestais e Riscos Naturais de NSW incorpora “usuários finais” do governo em projetos de pesquisa. Estas são as pessoas em melhor posição para fazer uso da investigação e incluem representantes de agências de combate a incêndios, emergências e gestão de terras. Esses usuários finais estão integrados nos projetos do início ao fim. Esta abordagem visa produzir pesquisas direcionadas às condições de NSW que possam ser prontamente incorporadas no manejo de incêndios.
O aumento do risco de incêndios florestais em muitas partes do país esta semana é um lembrete oportuno para estarmos atentos ao ambiente que nos rodeia. Recomendamos que as pessoas sintonizem os bombeiros locais e estejam alertas às mudanças nas condições. A maioria dos estados possui aplicativos para celulares que fornecem alertas sobre incêndios florestais e outros perigos naturais.
