Joan García volta ao Espanyol: o goleiro de ‘ficção científica’ do Barça salva o dia | Sid Lowe

“EU espero que as pessoas não fiquem com raiva, mas ele é meu amigo.” Não demorou muito até que Barcelona Derby e Jofre Carreras abandonaram brevemente o aquecimento para falar com a TV. Lá na linha lateral, a conversa inevitavelmente se voltou para seu ex-colega de quarto, companheiro de casa e companheiro de equipe Joan García, agora no gol de seus maiores rivais. A resposta de Carreras foi quase audível apesar de todo o barulho e então ele partiu novamente: ele tinha outra coisa para fazer antes de tudo começar, aceitar uma camisa marcando seu 100º jogo pelo Espanyol. Atrás deles, como apresentou a lenda do clube Rafa Marañón, os capitães das equipas fizeram fila para tirar uma fotografia com o primeiro catalão a arbitrar este jogo em 80 anos e, à esquerda do remate, García bateu palmas. Como tudo o mais que ele fez, exceto jogar, ele o fez discretamente.

Joan e Jofre, ambos de 24 anos, se conhecem “desde que me lembro”, nas palavras de Carreras. Durante quatro anos dividiram um quarto na residência do Espanyol na Carretera de Mataró em Sant Adrià del Besòs e depois dividiram um apartamento. Quando García recebeu o prêmio de melhor jogador do Espanyol em 2023-24 e recebeu um suprimento de salsichas, Carreras também recebeu um prêmio – dois clubes de torcedores diferentes recompensaram dois vencedores diferentes no mesmo dia. Quando García começou a ser notado fora do Barcelona, ​​Carreras declarou seu amigo o melhor do mundo. E quando o calor do verão aumentou um pouco – e, cara, conseguiu – García se refugiou na casa de Carreras. Agora, embora eles fossem oponentes. E isso, disse Carreras, foi “um pouco estranho”.

Foi também decisivo: a diferença num derby que se tornou ainda mais sobre García do que sempre seria. O que Carreras viu então, outros viram na noite de sábado, quando um desempenho surpreendente do goleiro com quem cresceu levou o Barcelona à vitória por 2 a 0, de alguma forma impassível em meio a toda a confusão. “No final das contas, isso é futebol”, disse Carreras, e no final foi.

Nascido em Sallent, a 70 km de Barcelona, ​​García chegou à residência do Espanyol logo após completar 15 anos. Alto e ousado, às vezes um pouco ousado demais, havia um toque de Casillas nos reflexos, mas com físico e presença para dominar. Embora ele aprendesse tão rápido quanto nos sprints em que deixava outros goleiros para trás, nem sempre foi fácil. Houve duas lesões meniscais. Tinha bons goleiros pela frente e oportunidades precoces e isoladas não deram certo. Suas estreias, em 2021 na copa e 2022 no campeonato, não foram as que você sonha. E, no entanto, diria ele mais tarde, provavelmente era melhor assim, uma vantagem em ter erros para resolver e aprender a conviver com eles. Aprendendo paciência também.

Quando Manolo González assumiu, a melhor coisa o que aconteceu com o Espanyol em anos foi a melhor coisa que poderia ter acontecido com García também. Naquela temporada em segunda ele não jogou até março de 2024; ele jogou todos os jogos depois disso. O Espanyol foi promovido e na primeira temporada de volta foi uma revelação, a salvação celebrada com o distintivo do Espanyol levado aos lábios.

Nesse ponto, entre em Barcelona. García estava no Espanyol há uma década e sua família era composta por membros: ele sabia que partir era uma coisa, bastante natural, mas que partir para eles era algo completamente diferente, imperdoável. A especulação cresceu, a pressão também. “Ele sente o Espanyol e não creio que vá para lá”, disse González. “Não estou dizendo que cortaria minha mão se ele fizesse isso, mas quase.” No entanto, em meados de Junho, García tornou-se no primeiro jogador a cruzar a Diagonal desde Igor Korneev, há 31 anos, embora hoje em dia não se trate tanto de cruzar a Diagonal como de a subir, para lá da cidade ao longo da B20 e saindo pela saída 16A em direcção a Tarragona. O Barcelona pagou a cláusula de rescisão, nada que o Espanyol pudesse fazer. “Tenho que me despedir da minha casa desde os 15 anos”, disse García, insistindo que sempre “respeitará o que deixo para trás”, orgulhoso de ter deixado o Espanyol em casa. primeira. “Sei que não será fácil para todos entenderem”, disse ele, e estava certo.

“Cada um escolhe o seu caminho, o que é melhor para si”, disse Carreras durante o aquecimento de sábado e o dinheiro (25 milhões de euros mais impostos) permitiu ao Espanyol renovar o contrato de Javi Puado e manter Urko e Roberto, que foram vitais para a sobrevivência na época passada. Ty Dolan também chegoue o substituto de García, Marko Dmitrovic. O Espanyol chegou ao clássico em quinto lugar, depois de cinco vitórias consecutivas. Essa foi uma das razões pelas quais o encontro de sábado pareceu tão grande, finalmente uma disputa de verdade depois de dois títulos conquistados e nenhum jogo perdido em 16 anos no Espanyol, mas o o motivo foi García. Tudo construído em torno de seu retorno, a hostilidade que supostamente o aguardava. “Do amor ao ódio, muitas vezes há um único passo”, escreveu El Mundo. “Mais do que um clássico”, Sport chamou, não exatamente de forma imaginativa. Isto, dizia a capa da Marca, foi “um clássico em chamas”.

O Espanyol colocou redes para garantir que nenhum míssil atingisse o ex-jogador e pediu calma. “Todo mundo está esperando que estraguemos tudo”, lamentou González, então não deixe. Disse também que se lembrava do cabeça de porco atirada a Luís Figoentão talvez adie as lições de moralidade. “Não vamos chegar com buquês de rosas”, disse o técnico do Espanyol. “Isso é normal; isso é rivalidade.” Em vez disso, Barcelona acordou com cartazes do Espanyol pendurados em pontos de ônibus e estações de metrô: Barcelona azul e branca, zona anti-cule, o orgulho de Barcelona, ​​porra do Bar$a. Eles vieram com notas de dólar falsas, com “Judas” García impresso nelas. Eles vieram com faixas: uma mostrava uma decapitação, a maioria tinha ratos estampados. Eles carregavam roedores fofinhos. Eles assobiavam cada movimento de García e literalmente pediam sua cabeça.

Mas a cabeça de García não pode ser virada. Por mais seguras que sejam suas mãos e rápidos seus pés, essa pode ser a melhor parte dele. Em vez disso, ele parecia habitar algum lugar acima do barulho, da tensão. “Ele é um cara muito calmo; se preparou como sempre, muito meticuloso. Ele tem muita confiança”, disse Jules Koundé. García não disse uma palavra durante toda a semana e não o fez agora, mas disse tudo. Quando o Barcelona marcou, Dani Olmo acertou um belo chute aos 86 minutos e Robert Lewandowski marcou o segundo no final, ele não sorriu, não reagiu, mas venceu.

Os golos foram criados de forma fantástica por Fermin López, mas sem García o Barcelona não teria chegado tão longe. Um clássico de cinturão – a palavra “obrigado” apareceu 56 vezes em um relatório de 515 palavras – foi dominado pelo Espanyol, González orgulhoso de seu time e de sua torcida e incapaz de explicar como eles haviam perdido. Exceto por, bem, ele. “Desculpe, não estou falando de Joan García”, disse ele, cansado de ver suas palavras distorcidas. “O que penso de Joan já disse aqui 50 vezes antes.” O que ele disse foi que assim como o Barcelona tinha Messi, o Espanyol tinha García. E na noite de sábado, durante grande parte desta temporada, isso não parecia tão rebuscado. Sua contratação parece uma virada de jogo, com 77% dos chutes interrompidos. Aqui foi 100%. Sete em sete, cinco deles soberbos, numa noite quase inacreditável.

“Mãe de Deus todo-poderoso, que goleiro!” Lamine Yamal postou. “Espetacular”, Fermín o chamou. “Ele é incrível”, disse Olmo. Ele veio “vestido de Superman”, afirmou o El Mundo Deportivo, com calças por fora e tudo. “Super Joan”, dizia a capa do Sport. Ele era “da ficção científica”, afirmou o El Periódico. O pobre Roberto só podia parecer perdido. Contra um goleiro normal, ele poderia ter feito um hat-trick. Eles estavam jogando há 20 minutos quando ele marcou pela primeira vez, com García o impedindo. Quando o atacante escapou depois de uma hora, ele fez isso de novo, girando e se lançando aos pés. Houve um clarão no poste mais próximo, uma investida em direção ao poste mais distante. Outra defesa levou a uma parada incrível que nem conta como sua, mas pode ser a melhor. Vendo que não conseguiria alcançar o rebote, García empurrou Gerard Martín pelas costas, mandando seu próprio zagueiro para bloquear.

Mas foi um cabeceamento de Pere Milla, movendo-se no ar, jogando os braços para fora e de alguma forma empurrando de uma jarda, que durará mais tempo, tão bom quanto qualquer parada que você verá. “Essa defesa é uma das mais importantes e adoráveis ​​desta temporada”, disse Koundé; ainda mais eloquentes foram as reações de três oponentes. Dolan já estava comemorando; Carlos Romero ficou incrédulo, balançando os dedos como se os tivesse preso numa gaveta; Milla balançou a cabeça, aproximou-se de García e deu-lhe um leve tapinha com o punho. Respeito, seu bastardo. Já vi isso em algum lugar antes.

Ao apito final, com a folha de alguma forma mantida limpa, Dmitrovic – que também fez uma defesa surpreendente – abraçou-o. “Ele é um ótimo garoto”, disse o novo goleiro do Espanyol. “Ele está fazendo uma ótima temporada, ainda melhor que a do ano passado, o que eu não sabia que era possível. Outra neste nível e ele será o melhor do mundo. Desejo-lhe toda a sorte do mundo, exceto quando nos encontrarmos novamente.”

Enquanto os dois goleiros se separavam e García se dirigia para o túnel onde seu ex-colega de apartamento esperava, Hansi Flick o agarrou com um abraço de urso. “Não merecíamos esta vitória, para ser honesto”, disse o treinador do Barcelona. “Tenho que agradecer ao Joan García. Sua linguagem corporal, sua confiança, é fantástica, ele nos dá energia positiva. Sei que ele aprecia muito e não esquece tudo o que aconteceu aqui: Manolo confiou nele. Ele está jogando para nós agora e é inacreditável.”