Como historiador cultural que trabalhou e deu palestras sobre a indústria de bebidas durante muitos anos, pediram-me que escrevesse um livro sobre a Grã-Bretanha do pós-guerra e as bebidas que a produziram. Soube imediatamente que tinha de incluir a Babycham – uma bebida pós-austeridade que fez a Grã-Bretanha sorrir.
No início da década de 1950, a Grã-Bretanha emergia gradualmente da sombra da guerra e enfrentava a falência e a escassez do pós-guerra. Na época da coroação da Rainha Elizabeth II, em 1953, a indústria britânica estava se recuperando.
Naquele ano, uma cervejaria pouco conhecida de Somerset, a Showerings, teve uma ideia nova: oferecer aos britânicos sem dinheiro e cansados dos anos cinzentos de austeridade uma bebida alcoólica festiva e espumante que fosse barata, mas divertida. Assim nasceu o Babycham, a bebida comemorativa que parecia champanhe, mas não era.
Tenho lembranças distintas de minha mãe bebendo a bebida espumante na década de 1960, às vezes com conhaque como uma alternativa barata e da classe trabalhadora ao clássico coquetel de champanhe. E quem pode esquecer aqueles maravilhosos cupês de champanhe com tema de veado que a Babycham distribuiu e que agora são itens de colecionador.
Enquanto escrevo no meu livro Outra rodadafoi originalmente chamado de “Champagne de la Poire” por seus criadores, Francis e Herbert Showering de Shepton Mallet em Somerset. Babycham era uma nova perada alcoólica – uma cidra feita de peras. Tinha o teor modesto de 6% de álcool por volume e vinha em garrafas grandes e em versões elegantes de 120 e 600 ml para bolsas.
Custando seis pence a garrafa, as bolhas da Babycham custam uma fração do preço do genuíno espumante francês – um luxo que poucos podiam pagar. Babycham veio para resumir o admirável mundo novo da Grã-Bretanha de meados da década de 1950 – a engenhosidade britânica ainda parecia liderar o mundo e tudo parecia possível.
Marketing com fizz
O design inovador da marca, os métodos de marketing e as técnicas de publicidade da Babycham trouxeram Técnicas americanas ao mundo sóbrio das bebidas britânicas, à medida que os seus fabricantes exploravam não apenas o potencial de expansão das revistas e da rádio, mas, crucialmente, o meio revolucionário da publicidade televisiva. Talvez o mais importante seja que foi também a primeira bebida alcoólica britânica dirigida diretamente às mulheres.
Showerings e seu guru da publicidade Jack Wynne-Williams fez da Babycham o primeiro consumível britânico a ser introduzido através de publicidade e marketing, em vez de comercializar um produto existente. Seu novo e atraente logotipo de cervo bebê apresentado no campanha publicitária do outono de 1953 e está conosco desde então. E foi igualmente proeminente quando o seu inovador anúncio televisivo de estreia em 1956 fez da Babycham a primeira marca de bebidas alcoólicas a ser publicitada na televisão britânica.
A fim de transmitir a ideia de que a Babycham proporcionava um estilo de vida champanhe pelo preço da cerveja, a Showerings aconselhou seus clientes (em sua maioria mulheres) que era melhor servido em um cupê de champanhe francês atraente e inegavelmente feminino. Os cupês logo foram personalizados pela Showerings, que os cobriu com o novo logotipo de cervo da marca e, assim, criou um item colecionável kitsch instantâneo. Desta forma, a Babycham ofereceu à aspirante mulher britânica dos anos 50 e 60 uma ilusão fugaz de glamour e sofisticação ao preço de uma bebida média de pub.
Todo esse marketing americanizado rendeu dividendos consideráveis. As vendas da Babycham triplicaram entre 1962 e 1971. Essas vendas abundantes permitiram que a Showerings fosse adquirida pelo leviatã de bebidas Allied Breweries em 1968 e, após a fusão, Francis Showering foi nomeado diretor da nova empresa.
Foi apenas no início da década de 1980 que as vendas da Babycham começaram a cair e depois a despencar. Durante esta década o mercado de bebidas foi se tornando mais sofisticado e diversificado. As mulheres estavam recorrendo mais ao vinho e aos coquetéis do que às bebidas retrô feitas de suco de pêra espumante.
No entanto, depois de um período de crise, a marca Babycham está de volta. Em 2016, uma geração mais jovem de Showerings comprou de volta o moinho de cidra original da família em Shepton Mallet e procurou reviver a sua famosa perada espumante, relançando a Babycham em 2021.
Se for lembrado, agora está associado a celebrações como aniversários ou Natal. Não é mais visto como uma indulgência regular. A marca Babycham e seu cativante logotipo fulvo parecem um tanto antiquados hoje, mas em uma era de nostalgia pela Grã-Bretanha do passado poderia estar maduro para um renascimento.
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