O início de um novo ano há muito é considerado um momento importante para mudanças pessoais. Pesquisa psicológica mostra que marcos do calendário, como aniversários, segundas-feiras ou o ano novo, podem funcionar como pontos de reinicialização mental, tornando as pessoas mais propensas a refletir sobre suas vidas e tentar novos objetivos. Este fenômeno foi descrito por pesquisadores há mais de uma década como o “efeito de novo começo”.
No entanto, muitas pessoas chegam ao ano novo com menos entusiasmo do que antes. Vivemos num mundo em que o bem-estar mental está a deteriorar-se, especialmente entre os jovense em que ser solicitado a imaginar mudanças pode ser assustador. Ansiedade climática, instabilidade política e precariedade económica tudo isso pode fazer com que a ideia de “recomeçar” pareça irrealista.
A pesquisa também mostra que mudanças repetidas ou impostas podem levar a fadiga de mudança. Este é um estado de exaustão emocional que reduz a vontade das pessoas de se envolverem em novas iniciativas, mesmo quando estas são apresentadas como positivas. Em vez de renovar a esperança, os apelos à mudança podem provocar cepticismo, afastamento ou descomprometimento nestas pessoas.
Nossa capacidade de imaginar o futuro não é ilimitada. Estudos sobre ansiedade e incerteza mostram consistentemente que quando as pessoas se sentem ameaçadas ou sem controlo, o seu pensamento orientado para o futuro estreita-se. Em vez de imaginar uma gama de possibilidades, as pessoas tendem a concentrar-se nos riscos, nas perdas e nos piores cenários.
Portanto, se você está lutando para fazer mudanças, o problema não é necessariamente falta de imaginação ou esperança. Pode ser que as circunstâncias estejam dificultando o funcionamento da esperança e da imaginação.
Minha própria pesquisa no Centro DCU para estudos de possibilidades concentra-se no que os psicólogos chamam de pensamento de possibilidade. Trata-se de como as pessoas percebem o que poderia ser diferente, exploram alternativas e se sentem capazes de agir. Um estudo de 2024 mostrou que esses elementos precisam se apoiar. Quando as pessoas conseguem ver oportunidades, mas se sentem incapazes de agir sobre elas, ou se sentem motivadas, mas incapazes de imaginar alternativas, é difícil uma mudança significativa.
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Esse padrão surgiu em um Estudo de dezembro de 2025 Fui coautor, que envolveu professores participando de um programa de desenvolvimento profissional destinado a estimular o pensamento de possibilidades. Durante o estudo, os participantes descobriram que em breve se mudariam para um novo edifício escolar, uma vez que a escola existente seria demolida. Muitos professores relataram fadiga emocional em resposta à perspectiva de ter que “recomeçar” mais uma vez. Em vez de excitação, a resposta dominante foi o esgotamento e a redução da motivação.
Embora este exemplo diga respeito a uma transição de vida e não ao novo ano, ajuda a explicar por que razão os recomeços podem parecer mais difíceis no clima actual. Quando as pessoas sentem que uma mudança é injusta, mal apoiada e que pode prejudicá-las, é menos provável que a apoiem e é mais provável que recuem. Isso pode minar a sua capacidade para se envolver com novas possibilidades.
Isto também ajuda a explicar por que muitas resoluções de Ano Novo não fique: as pessoas muitas vezes os tratam como testes de pura força de vontade, mas pesquisas mostram que a mudança duradoura depende muito mais da forma como os objectivos são definidos, apoiados e integrados na vida quotidiana.
Décadas de pesquisa sobre mudança de comportamento mostram que a motivação é moldada pelo contexto. A pressão do tempo, o stress financeiro, as responsabilidades de cuidados e as restrições institucionais limitam o que as pessoas podem realisticamente mudar, independentemente das suas intenções.
Em vez de focar na reinvenção dramática, pode ser mais realista perguntar quais pequenas mudanças são possíveis dentro das restrições sob as quais você está. Pensar em possibilidades não significa ignorar limites ou fingir que tudo vai melhorar. Envolve aprender como trabalhar criativamente com restrições, e não contra elas.
Por exemplo, alguém que sabe que tem tempo e energia limitados pode definir uma resolução como: “Vou adicionar uma caminhada de 10 minutos à minha rotina diária, como depois do almoço ou depois do regresso à escola, e ajustá-la todas as semanas com base no que é realmente viável para mim”.
Também é importante reconhecer que imaginar o futuro não precisa ser uma atividade individual. Pesquisa sobre agência compartilhada ou coletiva mostra que as pessoas são melhores a prever e sustentar mudanças quando a responsabilidade é distribuída entre grupos, seja nas famílias, nos locais de trabalho ou nas comunidades. Discutir limites e possibilidades juntos pode expandir o que parece alcançável.
Por exemplo, uma família pode tomar a decisão partilhada de comer mais refeições caseiras, dividindo as tarefas de modo a que uma pessoa planeie o menu, outra cozinhe em determinadas noites e as crianças ajudem na preparação. Dessa forma, a mudança é realizada e sustentada pelo grupo e não por uma pessoa.
No final das contas, o ano novo é um momento cultural poderoso. Mas num mundo moldado pela incerteza e pela fadiga, é pouco provável que a renovação resulte da pressão para “começar de novo” ou de se esforçar mais. Em vez disso, pode advir de aprender a imaginar de forma diferente: com os outros, dentro de limites e de formas que façam com que mudanças positivas, mesmo que pequenas, ainda pareçam possíveis.
