Em partes do Quénia, Uganda e Tanzânia, não é raro ouvir falar de pessoas que correm nuas à noite. Eles causam problemas e instilam medo na vizinhança. Eles jogam pedras nos telhados, fazem barulho de animais, batem em janelas e portas e perseguem viajantes noturnos.
No Quênia, a prática é chamada corrida noturnaou dança noturna em partes da Tanzânia e Uganda. Alega-se que é uma forma de possessão espiritual nas comunidades onde é generalizada.
Os corredores noturnos são em grande parte deixados à própria sorte, mas há uma senso de estigma anexado à prática.
Sou pesquisador de estudos culturais e queria explorar como a corrida noturna é vista na cultura popular por meio de narrativas ficcionalizadas da mídia impressa ou outras apropriações. Eu me propus a estudar o conceito de corrida nocturna praticado nas comunidades rurais do oeste do Quénia, bem como a sua adopção nas cidades.
Conduzi entrevistas com informadores dos condados de Kisumu e Vihiga, no oeste do Quénia, para examinar o ritual e a sua posição marginal de tabu. O ritual existe à margem porque é uma prática considerada inaceitável em público. Também examinei arquivos de jornais quenianos entre 1990 e 2020 para traçar a transformação do discurso público em torno da corrida noturna. Esses artigos e cartas ao editor funcionaram como um repositório de compreensão dos quenianos de diferentes regiões sobre a corrida noturna.
Descobri que na década de 1990, os jornais que noticiavam a corrida noturna expunham em grande parte o ritual e sua ligações percebidas com bruxaria. A maioria dos relatórios capturou a violência infligida a supostos corredores noturnos ou refletiu sobre casos de corredores noturnos causando estragos.
Essas referências à corrida noturna ou à bruxaria apareceram como notícias difíceis e em cartas ao editor. Eles ilustraram o estigma aumentado. Numa carta ao editor publicada em 20 de Fevereiro de 1993 no jornal mais antigo do Quénia, The Standard, um leitor observa
a decisão de queimar vivos os feiticeiros e bruxas, tal como noticiada pelos jornais diários no distrito de Kisii, era uma acção há muito esperada… Acho difícil tolerar a sua acção e dizer que foi um trabalho bem feito. Os Wizards fizeram pior e retardaram o desenvolvimento.
No período pós-2000, uma coluna intitulada O Corredor Noturno no The Standard ofereceu uma modificação direta da ideia de corrida noturna. O colunista Tony Mochama assumiu a personalidade de um corredor noturno como alter ego para documentar suas aventuras noturnas na capital, Nairóbi. A cada semana, a coluna documentava diversas atividades, desde assistir partidas de futebol até participar de festas e eventos oficiais.
A coluna cooptou a memória do público em relação à figura ritual do corredor noturno. Mochama invocou o corredor noturno como sua lente para ver Nairóbi à noite. Esta coluna, portanto, ofereceu uma reimaginação coletiva. Os leitores foram convidados a reimaginar a corrida noturna como uma estratégia para ver, viajar e documentar a cidade de Nairobi à noite.
EU descobri que a inferência na coluna foi que a noite é um espaço-tempo significativo que carrega extensa atividade e cultura. A coluna apresentava o corredor noturno como alguém que perturba a ordem lógica e aceita de como operar à noite.
Por exemplo, em vez de tomar a noite como momento de descanso, o corredor noturno contemporâneo trabalha, percorre a cidade e explora as suas zonas de lazer.
Ao descrever um corredor noturno como alguém que se move contra a corrente, Mochama transformou a corrida noturna em uma metáfora para a vida na cidade após o anoitecer. Esta visão permitiu ao seu público olhar além do ritual estigmatizado e imaginar a sua utilidade como um sinal para diferentes formas de vida noturna.
As contradições
Meu estudo descobriu que os artigos de Mochama e outros dentro da seção de cultura popular dos jornais, criou-se espaço para incursões em histórias fictícias e surreais de corridas noturnas.
Estas narrativas exploraram a forma ritual da corrida noturna definida pelo véu da escuridão – mas também as suas contradições num espaço urbano superiluminado.
O corredor noturno, portanto, capta as ansiedades da cidade incorporadas nas tensões de não pertencimento, especialmente no que diz respeito às normas sociais. Isto em relação a assuntos que existem fora das normas sociais aceitáveis que ditam a noite como um momento de descanso e sono. As narrativas também levantaram as complexidades do tabu e da família na cidade, onde as fronteiras são confusas devido às liberdades da vida urbana.
Na coluna de Mochoma, os leitores riem das travessuras desse corredor noturno, que é uma extrapolação de um ritual rural para a cidade. Mas também são forçados a reconhecer os difíceis laços de parentesco revelados na vida urbana. O corredor noturno, nesta forma, supera a incognoscibilidade da cidade e, em vez disso, força uma investigação introspectiva dos seres humanos como criaturas com hábitos secretos e misteriosos.
O popular corredor noturno é, portanto, um sujeito que tem “quatro olhos”. Isso é definido pelos antropólogos Filip de Boeck e Marie-Françoise Plissart como uma pessoa com visão aguçada para ver além do óbvio, para ver as sombras, o sobrenatural que faz parte da cidade noturna.
O corredor noturno urbano vê o ponto fraco da cidade nas redes invisíveis que prosperam em bares e ruelas sombrias. Aqui, prostitutas, famílias de rua e a polícia criam alianças difíceis. Nesse sentido, correr à noite na cidade é correr a noite, dominar a cidade e seus estados de espírito.
Essa reimaginação criou espaço para ideias alternativas de corrida noturna que são menos tabu. A coluna de Mochama, publicada de 2006 a 2012, indica uma audiência nacional sustentada para estas formas de narrativas noturnas.
Por que isso importa
Meu estudar descobriram que a corrida noturna, conforme entendida nos tempos modernos, é uma dualidade: o ritual de pessoas correndo nuas à noite e causando estragos, e um símbolo de navegar na cidade noturna contra a corrente.
O aumento do imaginário popular sobre a corrida noturna permitiu uma recontemplação pública que talvez tenha removido o estigma do ato tabu. Isso é visto na maneira como as pessoas use o termo de maneira divertida para fazer referência a atividades noturnas, como trabalho ou lazer. E na forma como os colunistas injetam humor e imaginação nas suas referências em suas narrativas.
Estas narrativas concorrentes sobre a corrida noturna operam lado a lado no meio público através dos meios de comunicação: a prática ritual anterior, as narrativas ficcionalizadas e as apropriações modernas cooptadas.
Não é de admirar que um suposto grupo de corredores nocturnos em Homa Bay, outro condado no oeste do Quénia, tenha exigido publicamente que o governo permitisse o registo e reconhecimento da sua união em 2023. E no início de 2019, a BBC publicou um documentário, Conheça os corredores noturnos.
