Cuando os bondes de Toronto atingem um raro trecho aberto da estrada, o rangido metálico dá lugar a um leve zumbido elétrico e, por um momento fugaz, há a sensação de que estamos no fio da navalha do futuro.
Segundos depois, a ilusão se desfaz: o carro para, para, ou mais frequentemente, no trânsito. À medida que a cidade passa pelos cavaleiros paralisados, alguns notam um corredor passando velozmente.
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Mac Bauer é rápido, mas os bondes da cidade, pesando mais de 100.000 libras e viajando a uma velocidade máxima de quase 72 km/h, deveriam ser muito mais rápidos que ele.
E, no entanto, no final de Dezembro, em corridas frente a frente contra eléctricos, o jovem de 32 anos continua invicto na sua tentativa de realçar o quão lentos são os eléctricos, utilizados por 230 mil pessoas diariamente.
Algumas corridas o levaram mais perto de seus limites como corredor. Em outras ocasiões, o carro estava tão lento que ele teve tempo de entrar no McDonald’s antes de chegar à última estação.
“Não gosto de vencer. Realmente não gosto. Eu realmente gostaria que esses bondes fossem mais rápidos que eu”, disse ele. “Mas não são. E este é o problema.”
A ascensão de Bauer como celebridade e crítico de trânsito incorpora a crescente frustração de uma cidade assolada por atrasos crônicos, ruas congestionadas e décadas de trânsito insuficiente.
Em uma recente manhã fria, o concorrente de Bauer, com sua distinta pintura vermelha e branca e cinco carros articulados, foi o bonde 511, que traça uma linha para o sul em direção ao Lago Ontário. Normalmente, a rota é uma das mais lentas da cidade, com carros que fazem curvas interrompendo o avanço do bonde e forçando os passageiros a ficarem parados no trânsito, disse ele.
Mas antes do papel de Toronto como anfitrião da Copa do Mundo FIFA de 2026os trabalhadores pintaram trechos da estrada de vermelho para dar prioridade ao bonde. Em termos de corrida, isso dá uma vantagem ao bonde. “Nosso trabalho”, disse Bauer, “é ver se isso importa”.
À medida que as portas se fecham e o zumbido monótono e o raspar dos bondes da cidade começam, a corrida começa. E em poucos instantes, qualquer vantagem que o bonde tinha no papel desaparece no mundo real. Primeiro, perde terreno para uma série de paradas que, segundo Bauer, estão muito próximas umas das outras. Depois fica preso atrás dos carros ao entrar no centro da cidade.
“Os bondes simplesmente não deveriam ficar presos no trânsito”, disse ele, acrescentando que o sistema também precisava de mais “prioridade de sinalização”, o que dá aos bondes sinais verdes mais longos e sinais vermelhos mais curtos.
Bauer começou a competir em veículos de transporte público há cerca de um ano, depois que ele e sua esposa perceberam quanto tempo levavam para atravessar a cidade. Ele postou vídeos dessas corridas no Instagram e rapidamente se transformou em uma pequena celebridade.
Bauer descreve as suas corridas como uma forma de activismo social e a sua capacidade de expor os absurdos do sitiado sistema de transportes públicos de Toronto – uma pessoa pode ultrapassar um eléctrico! – tocou no nervo das dezenas de milhares de passageiros que compartilham seu Postagens do Instagram.
“Quando comecei, parecia que ninguém estava realmente falando sobre prioridade de sinalização ou faixas designadas. Agora – e talvez eu esteja muito neste mundo – mas ouço muito mais.”
Ele reconhece que a sua velocidade – o resultado de um regime disciplinado orientado para corridas de rua – não é um ritmo que o corredor médio consiga manter. “Mas mesmo que eu reduzisse drasticamente a velocidade, ainda estaria à frente de muitos desses bondes.”
No início de dezembro, ele ganhou as manchetes por assumir um sistema de transporte ferroviário leve recém-inaugurado – a primeira linha nova na cidade desde 2002. Medindo mais de 6 milhas de comprimento, os planejadores dizem que a Linha 6 transportará mais de 14 milhões de pessoas ao longo de suas 18 paradas. O projeto custou mais de C3,5 bilhões de dólares (£1,9 bilhões) e, ainda assim, poucos dias após a inauguração, a linha estava repleto de interrupções e atrasos no serviço.
Quando Bauer correu com o trem, esquivando-se de manchas de gelo nas calçadas, ele o venceu por 18 minutos – uma vitória que consolidou seu papel como um dos mais ferrenhos críticos do trânsito da cidade. A façanha de Bauer foi levantada por vereadores que aprovaram uma moção para implementar uma prioridade de sinalização “mais agressiva”.
“Não podemos permitir que isso aconteça novamente”, disse o vereador Josh Matlow sobre a vitória de Bauer. “O LRT [light rail transit] destina-se a ser um trânsito rápido.
Perto do final de sua corrida mais recente contra o bonde 511, um vento forte atingiu seu rosto e mãos enquanto ele corria perto da margem do Lago Ontário. Mas uma ansiedade pairava ao entrar no sprint final: o bonde estava mais perto do que o esperado. A vitória estava garantida, mas a margem era muito menor.
Com a última estação de transporte público à vista e seu legado intacto, Bauer relaxou um pouco, animado ao ver o quanto a lacuna havia diminuído, em grande parte como resultado de novas faixas exclusivas para o bonde.
“Este costumava ser o percurso mais lento. Agora é a corrida mais disputada que já fiz”, disse ele. “Nunca pensei que diria isso. Mas estou realmente surpreso. Há esperança: para os bondes e para a cidade.”
