Voluntários da Heritage Railway mostram como amizades profundas podem ser formadas sem discutir emoções

“Vamos ser sinceros: não gostamos muito de emoções”, Brian me diz com um sorriso, conversando com outros voluntários em uma antiga ferrovia a vapor no norte da Inglaterra. Eles estão discutindo um popular programa de restauração de TV. Allan faz uma careta, parodiando o apresentador: “Ele está sempre pulando, empurrando o microfone na cara deles, tipo, ‘Como você se sente?’ ‘Isso deixa você triste?’ Você quase pode ver a alegria dele quando as pessoas realmente choram!”

Esta paródia de divulgação emocional captura algo importante sobre os valores de um grupo de homens com quem passei anos trabalhando.

No discurso público e nas campanhas de saúde mental, expressão emocional é frequentemente visto como essencial à saúde mental. Isto pesa particularmente nas discussões sobre homens mais velhos. A pesquisa relaciona rotineiramente a “repressão” emocional masculina a formas “tradicionais” e até mesmo “tóxicas” de masculinidadeconectando uma incapacidade de falar sobre sentimentos a isolamento social e auto-alienação.

Minha pesquisa sugere que esta narrativa deixa escapar algo crucial sobre como a conexão realmente funciona. Para investigar este assunto, passei mais de quatro anos a trabalhar em estreita colaboração com voluntários numa ferrovia histórica, observando as suas interações quotidianas e conversando com eles sobre as suas amizades.

Os voluntários – na sua maioria homens reformados de antigas cidades industriais no nordeste de Inglaterra – rejeitam explicitamente a ênfase moderna na divulgação emocional. Através do trabalho de restauração dos caminhos-de-ferro, estão a preservar uma forma de amizade que é cada vez mais rara noutros lugares – caracterizada pelo valor mais “antiquado” da taciturnidade, onde a discussão das emoções não é esperada nem exigida.

Em vez de descartar a sua abordagem como “repressão”, argumento em um próximo artigo que precisamos apreciar como as pessoas podem desenvolver relacionamentos íntimos e afetuosos, sem nomear emoções.

Sentindo-se sem emoção

Entre os homens que conheci, inicialmente fiquei impressionado com a falta de conversa sobre suas vidas pessoais. Mesmo quando enfrentavam circunstâncias difíceis, incluindo problemas de saúde e luto, raramente falavam sobre os seus sentimentos. Em vez disso, falaram sobre interesses comuns nos caminhos-de-ferro e no trabalho que realizavam. Levei muito tempo a perceber que isso não reflectia falta de cuidado.

Trabalhar juntos em projetos de restauração cria o que chamam de “camaradagem”, uma forma de amizade que se baseia na fazendo coisas juntosmais do que na reflexão sobre os sentimentos interiores que se tornou uma expectativa crescente de intimidade moderna.

A restauração e reparação da infra-estrutura ferroviária envolve trabalho manual fisicamente exigente. Eles trabalham lado a lado e próximos por longos períodos de tempo.

Enquanto lutávamos com uma instalação particularmente teimosa de assento sanitário em uma cabine de ônibus apertada, um voluntário observou ironicamente em um tom de brincadeira que é comum: “Há mais de uma maneira de matar um porco e encher seu traseiro com manteiga!” Mais tarde, ele explicou: “Se o trabalho for muito difícil, existe uma maneira mais simples de fazê-lo”. As amizades são construídas através do processo de enfrentamento e superação desses problemas práticos. Tarefas compartilhadas criam um senso de propósito compartilhado.

Ao longo das décadas, isso cria uma forma distinta de intimidade. A proximidade é conseguida através de atividades e interesses partilhados, e não de revelação pessoal.

Paradoxalmente, quanto mais íntimas são essas relações, mais duras podem ser as “brincadeiras”. E quanto mais próximas são as amizades, mais se sentem confortáveis ​​em compartilhar o silêncio. Pode parecer que isso é indiferente, mas na verdade o inverso é verdadeiro.

Conectando-se através do silêncio

Ron era um taciturno ex-trabalhador da marinha mercante de 70 anos. Como voluntário regular há mais de uma década, a preocupação cresceu rapidamente entre o grupo quando ele parou de aparecer. Quando ele finalmente voltou, várias semanas depois, estava visivelmente sem fôlego e tinha dificuldade para andar. Ninguém perguntou diretamente o que havia de errado. Em vez disso, ofereceram chá e contaram piadas.

Depois que ele saiu, a discussão deixou claro que isso foi deliberado. Seus amigos o observaram atentamente e ficaram preocupados. O silêncio deles foi uma resposta atenciosa ao seu: uma forma de dar-lhe a “normalidade” que ele parecia querer.

Observei esses padrões de interação em muitas outras situações. O que pode parecer inarticulação emocional é, na verdade, uma ética deliberada de cuidado. Esses homens não são incapazes de discutir sentimentos. Mas muitas vezes optam por não o fazer, vendo estes silêncios como uma forma de respeitar a autonomia e a privacidade dos outros. A este respeito, a minha investigação baseia-se em relatos etnográficos, por exemplo de bombeiros e porteiros hospitalares masculinos que chamam a atenção para formas de intimidade e conexão que independem da discussão de sentimentos e emoções pessoais.

Embora os homens na ferrovia raramente discutam sentimentos, estes são compreendidos por outros meios. A aparência de alguém ou a maneira como trabalha podem ser reveladores. Em resposta, demonstram cuidado por meio de ações: check-in por telefone, oferta de ajuda prática, criação de espaço para companheirismo silencioso, sem pressão para explicar ou divulgar – “apenas estar presente”, como às vezes dizem.

Serviços de saúde mental e iniciativas de apoio cada vez mais homens-alvo com mensagens sobre “abrindo”. Na verdade, minha pesquisa não sugere que a expressão emocional seja errada ou inútil. No entanto, os enquadramentos ou/ou, que vêem a ligação em oposição à repressão, ignoram aspectos importantes das muitas formas como as pessoas mantêm a intimidade e o apoio.

O meu trabalho com entusiastas dos caminhos-de-ferro mostra como é possível criar redes de apoio significativas que ofereçam intimidade e ligação genuínas, sem discussão explícita de emoções. A conexão e o cuidado assumem múltiplas formas. Para alguns, o silêncio partilhado entre amigos não é uma ausência de sentimento, apenas uma forma diferente de o partilhar.