Emma Johnston, a Vice-Reitor da Universidade de Melbourne que morreu aos 52 anos, era um ecologista marinho, um líder visionário na ciência e na investigação, um defensor apaixonado do ambiente, um comunicador brilhante e envolvente e um mentor atencioso. Emma também era nossa amiga.
Nascida em 1973 e criada em Melbourne, a estrela de Emma cresceu rapidamente. Seu sucesso foi impulsionado por um profundo amor pela ciência, pela solução de problemas e pelo trabalho em equipe. Duque de Escola Secundária Universitária em Melbourne (onde hoje existe uma casa com seu nome), ela dirigiu o jornal estudantil e lançou um grupo ambiental e um programa de reciclagem.
Depois de concluir um doutoramento em ecologia marinha na Universidade de Melbourne, Emma tornou-se professora associada na UNSW em 2001, onde construiu um próspero grupo de investigação que estuda os impactos da poluição e das alterações climáticas nos ecossistemas marinhos e costeiros. Em 2005 ela criou o Programa de Pesquisa do Porto de Sydneypara compreender e remediar o grande patrimônio natural daquela cidade.
Estes temas de complexidade, interdependência e resiliência dos ecossistemas tornar-se-iam metáforas orientadoras para a sua carreira subsequente como líder de investigação e defensora feroz da ciência.
Emma acreditava que a pesquisa deveria ser sobre trabalho em equipe e não sobre elogios pessoais. Ela orientou notáveis 33 alunos de doutorado, além de alunos de destaque e pesquisadores de pós-doutorado, e orientou inúmeros colegas ao longo de sua carreira. Ocupada, mas nunca apressada, Emma era generosa com seu tempo e atenção e adorava conhecer pessoas inteligentes e curiosas.
Como professora recém-promovida, foi escolhida para cursar o 64ª reunião de ganhadores do Nobel em Lindau onde ela fez o discurso após o jantar.
Sua pesquisa e comunicação científica ganharam prêmios, incluindo o Prêmio NSW Premier para Ciências Biológicaso evento inaugural da Academia Australiana de Ciências Medalha Nancy Millis para Mulheres na Ciência e o Prêmio Eureka para Promover a Compreensão da Pesquisa Científica.
Em 2018, ela foi nomeada Oficial da Ordem da Austrália por seus serviços ao ensino superior e à pesquisa científica. Ela se tornou uma companheira do Academia Australiana de Ciências Tecnológicas e Engenharia em 2019 e do Academia Australiana de Ciências em 2022.
Imagem AAP/Bianca De Marchi
A liderança de Emma assumiu muitas formas. Como presidente do sindicato estudantil enquanto estava na universidade, ela adorava disputas políticas e mudanças ruidosas. Cada vez que era subestimada em uma nova função, ela gostava de lembrar aos amigos que seu mandato como presidente do sindicato estudantil a preparara até mesmo para a recepção mais cautelosa.
Como apresentador de programa de TV Costa Austráliaseu estilo natural e seu deleite genuíno com as maravilhas do oceano selvagem ressoaram com o público em todo o mundo.
Em 2017, Emma tornou-se presidente da Ciência e Tecnologia Austrália. Enquanto estava lá, ela ajudou a estabelecer o aclamado Superestrelas do STEM programa, que trabalha para aumentar o perfil das mulheres e dos cientistas não binários, e tornou-se a primeira presidente da organização a discursar no Clube Nacional de Imprensa, onde proclamou o potencial da ciência para fornecer soluções para os problemas da humanidade.
Mais ou menos na mesma época, ela foi nomeada Reitor de Ciências da UNSWembora depois de alguma relutância inicial sobre como o trabalho afetaria seu tempo com seus dois filhos pequenos. Quando seu possível empregador lhe ofereceu mais dinheiro para cuidar dos filhos, ela respondeu que na verdade queria ver os filhos e que a melhor solução seria simplesmente não esperar que ela fosse aos eventos na maioria das noites da semana.
Em fevereiro de 2025, após uma passagem como Vice-Reitor Adjunto (Pesquisa) da Universidade de SydneyEmma voltou para ela alma mater como vice-reitor da Universidade de Melbourne. Esta nomeação posicionou-a melhor do que nunca para trabalhar em prol do seu sonho de uma cidadania resiliente, informada e motivada, que possa resistir às tempestades das perturbações climáticas e construir um futuro forte para a humanidade e para o planeta.
Como membro do conselho de CSIRO e um governador do Fundação Ian Pottera liderança e o impacto de Emma na pesquisa australiana foram amplos.
Ela tinha uma formidável clareza de propósito e uma esperança permanente para a humanidade. Dela estratégia de resiliência para a Universidade de Melbourne, finalizado poucas semanas antes de sua morte, em 26 de dezembro de 2025, foi o primeiro passo em seu plano de dez anos para construir uma Austrália extraordinária, capacitada e resiliente.
Como diretora do conselho da Autoridade do Parque Marinho da Grande Barreira de Corais, Emma liderou o 2021 Estado do Meio Ambiente relatório para o governo australiano. Nele, ela enfatizou que o oceano só poderia absorver uma determinada quantidade de calor antes de atingir um colapso catastrófico. Emma queria nada menos do que salvar o mundo, mas – como o oceano – no final ela não conseguia fazer muito.
Os últimos meses de Emma foram marcados por uma forte intensificação da sua missão – ela percebeu que o seu tempo estava a esgotar-se. Com apenas 52 anos quando morreu de complicações associadas ao cancro, ela ainda não tinha terminado a tarefa de ser pai, de salvar os oceanos e do planeta, de nutrir e elevar a próxima geração, ou de refazer o panorama australiano da investigação e do ensino superior.
Em uma mensagem de voz recente para uma de nós (Kylie), ela disse:
O que me motivou na minha vida foi um profundo amor pela ciência, um amor por trabalhar com pessoas e ajudá-las a florescer e a ter sucesso, e um desejo de trabalhar com outras pessoas para proteger este mundo em que estava imerso como cientista. E nisso sinto que fui muito além do que pretendi alcançar.
Sobrevivida pelo marido Sam e pelos dois filhos, Emma Johnston foi verdadeiramente uma líder para a nossa época, uma estrela cuja luz se apagou demasiado cedo.
