Um tribunal em Equador condenou 11 militares da Força Aérea a décadas de prisão pelo desaparecimento forçado” de quatro meninos afro-equatorianos com idades entre 11 e 15 anos durante operações de segurança na maior cidade do país no ano passado.
O caso do “Guaiaquil Quatro”é amplamente visto como o exemplo mais flagrante de violações dos direitos humanos no âmbito da política de segurança com mão de ferro seguida pelo presidente de direita, Daniel Noboa, que colocou as forças armadas no centro da luta contra o tráfico de drogas.
Onze militares foram condenados a 34 anos e oito meses de prisão. Outros cinco, que confessaram e colaboraram com a investigação, receberam penas reduzidas de dois anos e seis meses, e um foi absolvido.
“Ficou provada a crueldade com que foram vitimizados os quatro menores”, afirmou o juiz presidente, Jovanny Suárez, a quem se juntaram outros dois juízes.
Ainda não está claro quem exatamente matou os meninos. O julgamento centrou-se no crime de desaparecimento forçado e o Ministério Público continua a prosseguir uma investigação separada sobre o rapto que resultou em morte.
Em 8 de dezembro do ano passado, Steven Medina, 11 anos, Nehemías Saúl Arboleda, 14, e os irmãos Josué e Ismael Arroyo, de 14 e 15 anos, voltavam de uma partida de futebol em Las Malvinas, um bairro empobrecido no sul de Guayaquil, quando foram parados por pessoal da Força Aérea – que foi destacado para patrulhas de rua desde que Noboa declarou estado de “conflito armado interno” há dois anos.
Por mais de duas semanas, suas famílias tiveram nenhuma notícia delesaté que corpos carbonizados foram encontrados na véspera de Natal, a cerca de 40 quilômetros de distância.
O ministro da Defesa de Noboa, Gian Carlo Loffredo, negou repetidamente o envolvimento dos militares e disse, em vez disso, que os jovens tinham sido vítimas de “grupos criminosos”.
Mas imagens de CCTV surgiram mais tarde, capturando o momento em que os meninos foram agredidos e forçados a entrar em veículos.
O caso também foi visto como um exemplo de como Afro-equatorianos são particularmente vulneráveis a violações dos direitos humanos: após o seu rapto, os rapazes foram insultados com insultos racistas e espancados com socos, pontapés e golpes de cintos e canos de armas.
Eles foram despidos e abandonados longe de casa, num local onde um deles conseguiu ligar para o pai para pedir ajuda.
Quando o pai chegou, porém, os meninos não estavam mais lá. Seus corpos foram descobertos na véspera de Natal.
Os exames forenses concluíram que todos os quatro foram mortos por tiros à queima-roupa na cabeça e nas costas. Seus corpos foram então queimados e desmembrados.
As equipas de defesa dos militares, incluindo aqueles que confessaram ter participado no rapto e na tortura, negam que tenham sido responsáveis pelos assassinatos.
Um dos que confessaram, Christian Eduardo AQ, disse durante o julgamento que estavam a ser enviadas tropas para patrulhar as ruas sem qualquer formação para o fazer.
“Nunca recebi nenhum treinamento em direitos humanos ou procedimentos operacionais. Trabalhei nas torres de controle de Quito como observador meteorológico e técnico de tráfego aéreo. Nunca deveria ter sido mandado para as ruas. Eles pegaram pessoal não treinado, por falta de pessoal, e nos enviaram para patrulhar”, disse o soldado.
Uma possível linha de investigação é que, depois de serem torturados e abandonados nus a quilômetros de casa, em uma área desconhecida e com altos índices de criminalidade, os quatro foram mortos por criminosos locais.
Suárez, o juiz presidente, decidiu: “O abandono dos menores em um lugar perigoso e desolado foi a causa da morte das vítimas”.
