O governo do Chile está prestes a criar o 47º parque nacional do país, protegendo quase 200 mil hectares (500 mil acres) de natureza selvagem intocada e completando um corredor de vida selvagem estendendo-se por 1.700 milhas (2.800 km) até o extremo sul das Américas.
O parque nacional Cape Froward é uma extensão selvagem de costa devastada pelo vento e vales florestados que abriga uma biodiversidade incomparável e já foi palco de milênios de história humana.
“Já estive em muitos locais excepcionais e posso dizer-vos que o projecto Cape Froward é o local mais selvagem por onde passei”, disse Kristine Tompkins, a renomada conservacionista norte-americana que está no centro do projecto. “É uma das poucas florestas verdadeiramente selvagens e territórios de pico que restam no país, e a riqueza da história indígena na região justifica que esses territórios sejam preservados para sempre.”
É o 17º parque nacional criado ou ampliado no Chile e na Argentina pela Tompkins Conservation e sua organização sucessora, Rewilding Chile. Os grupos passaram a maior parte de uma década costurando juntos um colcha de retalhos de compras de terras e propriedades estatais para criar o parque.
Em 2023, eles assinaram um acordo com o governo chileno para doar o terreno para se tornar o parque nacional do Cabo Froward.
Em fevereiro, uma população de 10 huemul, uma espécie de cervo ameaçada de extinção, foi encontrada no parque, e uma rede de câmeras captura regularmente pumas selvagens e a ameaçada huillín, uma lontra de rio. A área também abrange 10 mil hectares de pântanos de esfagno, um musgo esponjoso que armazena carbono nas profundezas do solo.
Benjamín Cáceres, coordenador de conservação na região de Magallanes para Reconstituição O Chile é natural da Patagônia e visitou o Cabo Froward pela primeira vez aos 12 anos com seu pai conservacionista, Patricio Cáceres.
“Meu pai sempre foi um sonhador”, disse ele. “Quando ele descobriu sobre um farol abandonado há tantos anos, ele nos trouxe aqui como uma família para sonhar com ele – e foi aí que essa história começou para mim.”
O farol de San Isidro é um dos sete projetados e construídos pelo arquiteto escocês George Slight ao longo do traiçoeiro estreito de Magalhães. Foi abandonado na década de 1970 e pescadores itinerantes passavam por lá para resgatar madeira até o telhado desabar.
Agora, a visão de Patricio e Benjamín para o farol restaurado está se tornando realidade. Foi convertido num museu da história natural e humana da região e – juntamente com um café na praia abaixo – tornar-se-á a porta de entrada do novo parque nacional.
Pontilhados ao longo da costa estão delicados sítios arqueológicos que consagram a história dos Kawésqar, um povo indígena nômade que navegou por fiordes, praias rochosas e florestas em canoas esculpidas em árvores.
“Este mosaico de ecossistemas é extremamente importante”, disse Cáceres. “Os pântanos e as florestas subantárticas são incrivelmente frágeis, e o legado cultural do território Kawésqar, da era dos exploradores e depois dos baleeiros; toda esta história e biodiversidade serão preservadas de alguma forma no futuro parque nacional.”
Entre as conchas enterradas na lama lamacenta dos acampamentos de Kawésqar estão ossos de pássaros e golfinhos das festas. Existem até círculos de pedras dispostos como armadilhas para peixes nas praias e árvores sem casca para revestir os cascos das canoas Kawésqar.
“A área era amplamente habitada por canoístas nômades que viviam da pesca e da coleta de alimentos”, disse Leticia Caro, uma ativista Kawésqar que pertence à comunidade Nómades del Mar. “Para a nossa comunidade é muito importante proteger esta área, onde também se podem observar as diferentes formas de habitar a terra e os mares, e a interação com outros povos como os Yagán, Selknam e Tehuelche.”
Muito depois de as comunidades indígenas terem se estabelecido na área, as águas do estreito de Magalhães, que os Kawésqar chamam de chams tawoksertornou-se o elo entre os oceanos Atlântico e Pacífico. Charles Darwin desceu do Beagle escalar o vizinho Monte Tarn em sua viagem ao longo da costa do Chile e o estreito era uma das rotas marítimas mais importantes do mundo até a abertura do canal do Panamá em 1914.
As profundezas turvas ceifaram muitas vidas e geraram lendas. Tesouros estão nas profundezas, e garrafas seladas de rum chegaram à costa ao longo dos séculos.
A madeira das florestas foi levada para lugares tão distantes como as Ilhas Malvinas e Buenos Aires para construção e, em 1905, foi formada a Sociedade Baleeira de Magalhães. Onze anos depois, com a população de baleias dizimada, foi realizado um leilão para vender as terras e equipamentos da sociedade.
Na Bahía el Águila, onde foram processadas as carcaças, só resta a pegada da fábrica e alguns tocos de madeira apodrecidos. Adolf Andresen, o fundador norueguês da sociedade, morreu pobre e esquecido nos bares de Punta Arenas em 1940.
Mas ainda faltam vários passos antes que o parque nacional venha a existir oficialmente.
Um processo de consulta indígena, um requisito legal para projetos de grande escala no Chile, foi realizado em setembro, mas não deu certo. O Ministério do Meio Ambiente do Chile disse que faria “todos os esforços” para avançar com os planos para o parque até março.
Mas se nenhum progresso for feito após dois anos, as terras reverterão para a propriedade das organizações de Tompkins.
“Cada um dos projetos de parques que desenvolvemos tem razões específicas para serem considerados essenciais para a conservação”, disse Tompkins, que foi o executivo-chefe da Patagonia Outdoor Clothing durante 20 anos, até 1993. “E, neste sentido, Cape Froward é uma peça de um quebra-cabeça ecológico que, ao longo do tempo, deverá garantir que os principais locais de biodiversidade na Patagônia chilena sejam permanentemente protegidos”.
A reportagem do The Guardian foi apoiada pela Rewilding Chile
