Ao final da temporada 2023-24, Raphinha pegou seu quadro branco e um marcador colorido.
Havia muito sobre o que refletir. A campanha do Barcelona foi fraca: turbulência política e financeira, sensação de desorientação em campo, ausência de troféus. Também não havia muito o que comemorar a nível individual. Ele mostrou sinais de qualidade, mas seu técnico, Xavi, não o via como uma figura central. Raphinha completou 90 minutos apenas seis vezes durante toda a temporada.
Naquele momento, porém, ele estava pensando no futuro. Não sobre a possibilidade de deixar a Catalunha, embora a ideia lhe passasse pela cabeça mais tarde, à medida que as especulações aumentavam durante a janela de transferências do verão. Não, ele estava estabelecendo metas para si mesmo, traçando um rumo nos corações e mentes dos torcedores do Barcelona.
No quadro branco, que fica na academia de sua casa, ele anotou a quantidade de gols que queria marcar pelo seu clube em 2024-25. Ele anotou o número de assistências que o satisfariam. E então anotou o número de títulos que esperava que, 12 meses depois, apagassem a decepção de uma temporada perdida.
Só Raphinha sabe quais eram esses números. Podemos, no entanto, ter quase certeza de uma coisa: ele deve ter colocado a fasquia bastante alta.
O brasileiro chega à segunda mão das quartas de final da Liga dos Campeões, na noite de terça-feira, contra o Borussia Dortmund, com 28 gols marcados em todas as competições – oito a mais do que nas duas primeiras temporadas no Barcelona juntas. Sua contagem de 20 assistências também é a melhor desde que se mudou para o Camp Nou em 2022.
No total, ele marcou ou marcou 48 dos 146 gols do Barcelona em todas as competições – mais do que Robert Lewandowski (43) ou Lamine Yamal (31). Nas cinco principais ligas da Europa, apenas Mohamed Salah (55), do Liverpool, acumulou mais gols e assistências nesta temporada.
(David Ramos/Getty Images)
O futebol envolve muito mais do que dados brutos, é claro, mas estes números contam uma boa parte da história aqui. O mesmo acontece com a confissão de Raphinha, no mês passado, de que a ideia de ganhar a Bola de Ouro começou a passar pela sua cabeça. Chamar esta de sua temporada de estreia para o Barcelona seria vender as coisas em uma ordem de magnitude.
Ajustes táticos tiveram um papel importante na transformação de Raphinha.
Em sua primeira temporada no Camp Nou, jogou na ala direita. Embora esta seja sua posição preferida, ele achou as coisas difíceis. Nos clubes anteriores, ele foi o rei dos espaços abertos, ganhando feno no contra-ataque; para o Barcelona, que costuma jogar contra defesas profundas, o trabalho envolveu mais paciência, mais complexidade. O surgimento de Yamal, um arrombador esquisito, empurrou Raphinha para a esquerda, onde ele se sentia menos confortável.
Menos conteúdo também, até repensar durante o verão. “Entendi que, se quisesse jogar neste clube, teria que me adaptar”, disse ele em entrevista coletiva antes da vitória por 4 a 1 na Liga dos Campeões sobre o Bayern de Munique, em outubro.
Embora ainda seja nominalmente o atacante esquerdo sob o comando de Hansi Flick, Raphinha agora tem uma função mais híbrida. Ele não fica aberto e não corre com a bola tanto quanto antes. Em vez disso, ele entra para participar da preparação e, em seguida, corre além de Lewandowski. O gráfico abaixo, que utiliza dados de rastreamento do SkillCorner, ilustra até que ponto o sistema permite que Raphinha aproveite ao máximo seu ritmo e energia. Ele faz um número incrível de corridas atrás e poucas se comparam a ele quando se trata de sprints de alta intensidade – corridas em que o jogador se move a mais de 20 km/h (12 mph) por pelo menos 0,7 segundos.
A itinerância de Raphinha tem dois efeitos. Em primeiro lugar, cria espaço para os companheiros de equipe: os adversários são afastados de Yamal pela esquerda, enquanto Lewandowski – que não tem a força física que já teve – é capaz de trabalhar nos pequenos bolsões de espaço que aparecem ao redor da área. Também coloca Raphinha em posições mais perigosas. Ele está chutando tanto quanto nas temporadas anteriores, mas de áreas mais centrais e mais próximas do gol.
Quando se trata de assistências, não vale a pena que os números de Raphinha tenham caído ligeiramente em relação à temporada passada (0,48 assistências por 90 minutos vs 0,51). Mas isto é mais um factor de finalização dos seus companheiros de equipa do que de criatividade: as assistências esperadas (quantas assistências um jogador pode esperar fazer a partir dos passes que faz) por 90 aumentaram significativamente. No geral, houve uma melhoria acentuada em seu produto final.
Fora da bola, Raphinha não recua tanto quanto nas temporadas anteriores: ele teve uma média de 0,28 tackles a cada 90 em seu próprio terço defensivo, abaixo dos 0,59 da temporada passada. Em vez disso, ele é o homem que dá o tom no campo, provocando a imprensa do Barcelona e geralmente se tornando um incômodo. “Ele sempre joga em alta intensidade”, disse Flick em entrevista coletiva após o jogo com o Bayern. “Nunca tive um jogador como ele.”
A apreciação é mútua. Raphinha falou sobre a confiança que Flick lhe deu e sobre seu toque pessoal: quando o Brasil foi eliminado da Copa América no verão passado, foi o alemão quem ligou para ele, dizendo-lhe para não tomar nenhuma decisão sobre seu futuro antes de se apresentar para o treinamento de pré-temporada.
Nem foi esse o único impulso para o ego de Raphinha. Em agosto, após votação dos jogadores titulares do Barcelona, ele foi nomeado um dos cinco capitães do clube – um reflexo de sua posição no elenco. Suas qualidades de liderança realmente vieram à tona nos meses seguintes, tanto em campo – veja-o defendendo Yamal depois que ele enfrentou um forte desafio de Sergi Cardona, do Villarreal, em setembro – quanto fora dele. Ele é visto como um modelo pelos companheiros de equipe mais jovens; Flick o descreve como “sempre sorridente, sempre positivo”.
(Fadel Senna/AFP via Getty Images)
Você nunca poderia acusar Raphinha de não se importar, mesmo quando ele estava passando por dificuldades na temporada passada, mas ele admite que há uma diferença nele nesta temporada. “Se antes eu trabalhava a 100%”, disse ele em outubro, “estou a 200% agora”.
A forma de Raphinha não só elevou o Barcelona, mas também trouxe o seu nome para um debate mais amplo.
É difícil pensar em um clube europeu – com a possível exceção do Shakhtar Donetsk – cuja história tenha sido tão definida por jogadores brasileiros. Os atacantes brasileiros, especificamente, formaram uma linhagem particularmente forte no Camp Nou.
Os cinco grandes aqui são Romário, Ronaldo, Rivaldo, Ronaldinho – mais R$ que uma convenção pirata – e Neymar. Se você tivesse, há um ano, perguntado a 100 torcedores do Barcelona se Raphinha poderia um dia ser colocado naquele panteão, você teria rido da cidade. Hoje, porém? Não é uma pergunta completamente ultrajante.
Esta temporada já colocou Raphinha acima de Romário e Ronaldo no total de gols e assistências para os Blaugrana. É verdade que a última dupla esteve no clube por um bom tempo, e não por muito tempo, mas a longevidade tem seus benefícios. Mais uma ou duas campanhas como esta e Raphinha estará se aproximando de Ronaldinho, Rivaldo e Neymar na tabela acima.
Como campanha individual, também se destaca. O gol de Raphinha e as duas assistências no jogo de ida contra o Dortmund fizeram com que ele superasse os melhores esforços de Romário e Rivaldo. Ronaldinho também está ao seu alcance. A contagem de 60 gols de Ronaldo em sua única temporada pelo Barcelona parece à prova de balas, mas vale lembrar que Raphinha ainda pode jogar mais 12 partidas em 2024-25. Há espaço aqui para algo realmente especial.
A grandeza, é claro, tem tanto a ver com intangíveis – tom, sentimento, conexão, contexto – quanto com números. A excitação de Ronaldinho conquistou os corações catalães de uma forma que nunca poderia ser resumida em dados. Romário era rabugento e fazia parte de um time querido. Rivaldo guiou o Barcelona através de um período de transição complicado com estoicismo e equilíbrio. Neymar jogou no que provavelmente foi os maiores três atacantes da história do futebol de clubes. Até Ronaldo, que saiu depois de um ano e mais tarde ingressou no Real Madrid, inspira um respeito relutante.
Isso não é para prejudicar Raphinha. Na verdade, melhora o caso dele. Sua posição inicial como azarão torna seu status atual no clube ainda mais impressionante. Ele pode ser um jogador mais profissional do que, digamos, Ronaldinho, mas os torcedores apreciam sua coragem e aplicação tanto quanto seus colegas.
Os troféus, claro, também são um fator. A temporada pessoal de Ronaldo rendeu medalhas na Taça das Taças e na Copa del Rey, mas nenhum título da liga. Tanto Romário quanto Rivaldo venceram a La Liga (uma e duas vezes, respectivamente), mas não conseguiram ultrapassar a meta na Europa. Ronaldinho e Neymar se saíram melhor na frente da prata, com dois títulos da liga e uma vitória na Liga dos Campeões cada.
O Barcelona venceu a La Liga em maio. Nesta temporada, tudo ainda está para ser decidido. Eles ainda estão vivos em três competições, ainda têm uma chance de uma tripla histórica – especialmente se o seu camisa 11 continuar a destruir como os grandes brasileiros dos anos anteriores.
Eles vão ganhar a La Liga? A Copa do Rei? A Liga dos Campeões? Tudo isso ainda não está escrito. A menos que Raphinha tenha colocado isso no quadro branco no verão passado.
(Foto superior: Getty Images/Design: Eamonn Dalton)
