À medida que o relógio marcava 87 minutos, Raphinha apareceu quando era importante para o Barcelona.
O brasileiro acabava de marcar o terceiro gol da magistral recuperação dos visitantes após uma desvantagem de 2 a 0. Foi o vencedor, certo? Raphinha, ídolo há muito perdido do Leeds United, foi herói mais uma vez.
O Atlético está no centro da cidade de Leeds em uma noite fria de terça-feira para assistir à segunda mão da semifinal da Liga dos Campeões do Barcelona contra o Inter. Mais especificamente, pretendemos compartilhar o último capítulo da ascensão mágica de Raphinha com aqueles que o torceram de branco, desde os gols da vitória até sentar-se no banco de reservas em Crawley Town.
Mas o Inter, numa das melhores meias-finais da Liga dos Campeões de que há registo, negou-nos o final de conto de fadas e talvez até a Raphinha a Bola de Ouro.
Temos a primeira visão e menção do atacante aos 12 minutos. O comentarista do Prime Video, Jon Champion, falando ao público do Reino Unido, menciona imediatamente o Leeds, junto com sua extraordinária marca de 30 gols e 22 assistências em todas as competições nesta temporada pelo Barcelona.
O co-comentarista Alan Shearer pergunta a Champion, e ao público que assiste, se eles poderiam ter previsto que o Raphinha em Leeds atingiria seu nível atual. A dupla de comentaristas concorda que não. Assim que a poeira baixou sobre os acontecimentos da noite, esse ponto foi colocado para Gareth Oakes, um torcedor do Leeds de 52 anos que assistia.
“Suponho que seja difícil dizer que ele parecia estar neste nível quando estava conosco, mas ele ainda era brilhante”, disse ele. “Ele não teve muitos grandes momentos esta noite além do gol, mas do que mais ele precisa?
“Ele está no lugar certo, na hora certa, com a dose e depois com a sequência. Ele não engarrafou.”
Raphinha dá ao Barcelona uma vantagem de curta duração na noite (Carl Recine/Getty Images)
Antes desse golo, a que chegaremos, não tinha sido uma noite memorável para o número 11 do Barcelona. Houve uma pirueta e um movimento de calcanhar aos 38 minutos, que não resultou em grande coisa, e um drible no flanco esquerdo aos 67 minutos que só o viu ser despojado.
Quando chega o momento, porém, Raphinha é um predador. Ele recebe o passe de Pedri com a chuteira esquerda, empurrando a bola em seu caminho para o chute. Matteo Darmian se estica para bloquear o chute. Ele falha. Yann Sommer só consegue desviar para a plataforma de lançamento do extremo, e seu golpe com o pé direito coloca a bola infalivelmente no canto inferior.
(Beren Cross/O Atlético)
Ashley Thatcher, 24 anos, outro torcedor do Leeds, disse: “É inacreditável, não é? Não acredito que o estamos vendo jogar assim pelo Barcelona.
“Ele foi incrível para nós, mas é muito bom ver o que ele está fazendo agora na maior competição. O fato de ele ter marcado novamente esta noite já diz tudo.
“É uma pena que eles tenham saído, porque acho que isso significa que ele não ganhará a Bola de Ouro agora. Ele é um grande jogador naqueles momentos. Ele era pelo Leeds e agora está fazendo isso por um dos maiores clubes do mundo.”
O debate da Bola de Ouro é outro assunto completamente diferente. Alguns acham que o time de um jogador precisa ganhar um troféu importante para conquistar a maior homenagem individual do esporte. O fato de um ex-jogador do Leeds estar na conversa diz muito sobre a ascensão que Raphinha experimentou desde que deixou Elland Road em 2022.
Ele teve duas temporadas no Leeds. A primeira foi a corrida para o nono lugar na Premier League em 2020-21 sob o comando de Marcelo Bielsa, disputada quase na totalidade à porta fechada. A segunda viu a demissão de Bielsa e a eventual sobrevivência da queda sob o comando de Jesse Marsch.
Raphinha em ação na FA Cup em Crawley, muito menos em San Siro, em 2021 (Mike Hewitt/Getty Images)
A parte de Raphinha naquele último dia de fuga em Brentford nunca será esquecida. Ele venceu e converteu um pênalti na vitória por 2 a 1 antes de caminhar de joelhos por todo o campo. Foi sua maneira de agradecer a Deus por sua parte na manutenção do Leeds.
“Brentford foi especial no dia em que nos manteve acordados”, disse Ashley. “Era um time ruim, mas ele nos arrastou com seus gols. Teve o pênalti, a vitória do pênalti naquele dia. Depois o rastejamento pelo campo e a comemoração com o lado visitante.
“São memórias que nenhum torcedor do Leeds jamais esquecerá. Seu jogo completo foi simplesmente um ás. Houve aquele movimento quando ele contornou (Gary) Cahill (contra o Crystal Palace) em Elland Road. Ele é o melhor jogador que já vi pessoalmente pelo Leeds.”
Aquela reviravolta em Cahill em fevereiro de 2021 provavelmente será um clipe que você já viu. De costas para o veterano zagueiro, ele passou a bola pelas pernas de Cahill antes de correr ao redor dele para pegá-la. Esse foi o último ano de Cahill na primeira divisão.
🎨 Um artista trabalhando! pic.twitter.com/M8feKP6Bo4
-Leeds United (C) (@LUFC) 9 de fevereiro de 2021
Na noite de terça-feira, enquanto o Barcelona perseguia freneticamente o jogo na prorrogação, vimos referências mais familiares ao passado de Raphinha. Aos 98 minutos, ele foi flagrado repreendendo um companheiro por um passe ruim, que o colocou em posição de impedimento.
Esses altos padrões e a responsabilização dos colegas foram uma característica de seu tempo em Elland Road.
Aos 114 minutos, em Milão, houve um passe certeiro para Lamine Yamal, que não se transformou em nada, antes de um escanteio aos 119 minutos que Sommer teve que derrubar a trave. Situações de bola parada também eram uma especialidade no Leeds.
Raphinha com a torcida do Leeds em Brentford em maio de 2022 (Alex Davidson/Getty Images)
“Que jogador”, disse Gareth. “Foi um privilégio tê-lo em Leeds quando o fizemos. Durante esses dois anos, foi uma alegria tê-lo. Não foram apenas os movimentos e truques; foi a luta nele. Ele meio que sabia o que era ser Leeds.
“Sempre me lembro da cobrança de falta contra o Southampton, quando ele mostrou aquela mensagem para o Ronaldinho por baixo da camisa. Ele parecia estar encontrando outro nível naquele momento.
“Ele era apenas alguém em quem todos podíamos ter fé. Ele não se deixava abater pelos nervos nem nada. Ele sempre parecia entregar quando a pressão estava alta.”
Ele pode jogar seus jogos a 875 milhas de distância de Elland Road atualmente, mas Raphinha sempre terá uma casa em West Yorkshire. Os fãs aqui não esquecem seus heróis levianamente.
(Foto do cabeçalho: Carl Recine/Getty Images)
