Raramente um empréstimo de inverno funcionou tão bem para o jogador e para o clube como a mudança de Antony do Manchester United para o Real Betis em janeiro.
A contribuição mais importante do brasileiro (até agora) para o Betis veio nas semifinais da Conference League contra a Fiorentina, quando o jogador de 25 anos se destacou nas duas partidas.
No primeiro jogo no estádio Benito Villamarin, do Betis, Antony acertou uma bola no canto superior para dar ao seu time uma vantagem de 2 a 1 para levar para a Itália. Na segunda mão, ele abriu o placar com uma cobrança de falta de 25 jardas que acertou a trave mais distante. Depois de dois golos da Fiorentina terem empatado a eliminatória, uma assistência altruísta do seu companheiro de equipa, Abde Ezzalzouli, levou a equipa sevilhana da La Liga à sua primeira final europeia.
No apito final, Antony começou a chorar, ignorando os abraços dos companheiros de equipe enquanto era aclamado pelos torcedores viajantes do Betis.
ANTÔNIO 𝐈 DE TRIANA. pic.twitter.com/tY9FLg0nux
— Real Betis Balompié 🌴💚 (@RealBetis) 8 de maio de 2025
“Foram lágrimas de alegria, mas também de alívio”, Anthony disse na Movistar TV durante uma entrevista em campo. “Passei por um momento muito difícil na minha vida. Só eu e minha família sabemos o que aconteceu conosco. Chorei muito — com minha mãe, minha esposa, minha irmã. Agora estou vivendo esse sonho, esse momento incrível. Estou muito feliz.”
Antes da final da Conference League, na quarta-feira, contra o Chelsea, em Wroclaw, na Polônia, Antony marcou nove gols e cinco assistências em 25 jogos pelo Betis. Ele foi amplamente aclamado como um dos melhores jogadores da Espanha durante a segunda metade da temporada.
(Otávio Passos/Getty Images)
O contraste é surpreendente com a sua situação há apenas seis meses, quando ele não era procurado no United, e toda a sua carreira parecia em jogo após alegações de agressão contra um ex-parceiro que a Polícia da Grande Manchester ainda está investigando.
Após sua contratação de £ 84,1 milhões (€ 95 milhões, $ 105,1 milhões) do Ajax em agosto de 2022, a carreira de Antony no United na verdade começou muito bem. Sua primeira temporada em Old Trafford incluiu gols contra Arsenal, Manchester City e Barcelona, e ele também jogou pelo Brasil na Copa do Mundo de 2022, no Catar.
Em setembro de 2023, o United divulgou um comunicado dizendo que havia concordado em “adiar o retorno de Antony” do serviço internacional com o Brasil depois que a polícia iniciou uma investigação devido a sua ex-parceira, Gabriela Cavallin, ter feito alegações de agressão contra ele. Antônio negou essas acusações e similares de outras duas mulheres (Rayssa de Freitas e Ingrid Lana) veiculados na mídia brasileira.
Depois de um mês afastado do time, Antony voltou ao time do United, mas nunca mais recuperou a vaga no time titular. Durante a primeira metade da temporada 2024-25, ele fez apenas três partidas e 14 partidas no total. O atual técnico, Ruben Amorim, utilizou-o em 287 minutos em nove jogos, período em que Antony não marcou nenhum gol e nenhuma assistência.
(Stu Forster/Imagens Getty)
O caso no Brasil foi encerrado em agosto de 2024, mas a investigação da Polícia da Grande Manchester sobre supostos incidentes ocorridos no Reino Unido ainda estava aberta quando o Betis tomou a iniciativa no início de 2025.
Uma fonte do Betis, falando anonimamente para proteger seu emprego, disse que o clube estava ciente da situação antes de concluir o acordo de empréstimo, que sabia que o caso do Brasil havia sido encerrado e que o United havia trazido o jogador de volta ao time titular. O Betis tem uma política clara contra qualquer tipo de abuso, incluindo violência contra as mulheres, disse a fonte, mas o clube também aceita a presunção de inocência até ser considerado culpado.
Em agosto de 2023, a polícia espanhola investigou alegações feitas contra o médio do Betis, William Carvalho, relativas a um incidente num hotel de Sevilha. Um juiz rejeitou o caso em maio de 2024. Mais atrás, o avançado do Betis, Ruben Castro, foi acusado em fevereiro de 2015 de alegada violência doméstica, e depois absolvido em junho de 2017. Ambos os jogadores continuaram a jogar no Betis durante estes processos judiciais, e nem a La Liga nem a federação espanhola tomaram qualquer medida.
As investigações policiais contra Antony raramente foram mencionadas quando ele chegou à capital andaluza, em janeiro. Os perfis da mídia local focaram em sua educação muito difícil em uma favela de São Paulo chamada ‘En Inferninho’ (Pequeno Inferno), e na pobreza e violência que ele experimentou em primeira mão quando criança. Não houve nenhum escrutínio da mídia e fãs da oposição isso ocorreu quando Mason Greenwood foi emprestado do Manchester United ao Getafe na temporada passada.
O próprio Antony ficou claramente encantado por ingressar no Betis, especialmente com as boas-vindas que recebeu.
“Quando surgiu a oportunidade de vir para o Betis, minha cabeça já estava aqui”, Antônio disse ao Betis TV logo após chegar. “Adoro o clube, a cidade, tudo. O sol, as pessoas, a comida: isso me lembra o Brasil. E o mais importante, me encontrei. Não jogava muito (no United). Precisava ser feliz comigo mesmo.”
O Betis também estava em apuros quando Antony chegou, após uma série de vitórias em nove jogos da La Liga e uma eliminação por 5 a 1 na Copa del Rey contra o Barcelona. Seu primeiro jogo foi um empate em casa por 2 a 2 com o Athletic Bilbao, no dia 2 de fevereiro, e seu primeiro gol veio na derrota por 3 a 2 para o Celta de Vigo, no dia 8 de fevereiro.
Mas a equipa de Manuel Pellegrini começou a recuperar a forma, com o antigo galáctico do Real Madrid Isco a regressar à boa forma e Antony a instalar-se na equipa.
Um voleio espetacular do brasileiro abriu o placar na vitória por 3 a 0 sobre o Real Sociedad em meados de fevereiro e, na semana seguinte, no Getafe, ele ultrapassou dois jogadores para marcar um gol para Isco. Ele foi então expulso por uma investida tardia sobre Juan Iglesias, do Getafe, com o Betis vencendo por 2 a 1 nos acréscimos.
O Betis anulou com sucesso o cartão vermelho e Antony estrelou a vitória por 2 a 1 sobre o Real Madrid na semana seguinte, no Benito Villamarin. O ímpeto continuou com outro belo gol individual na vitória por 4 a 0 sobre o Vitória Guimarães, que levou o Betis às quartas de final da Conference League.
🤤🔝⚽️
Não… é outro rolo. pic.twitter.com/HcZXjgJ5HY
— Real Betis Balompié 🌴💚 (@RealBetis) 14 de março de 2025
A comparação com a sua produção durante os últimos 18 meses no United é impressionante; seus números em todas as métricas – gols, assistências, toques, carregamentos – são muito superiores ao do Betis.
“(Antony) está voltando a curtir seu futebol,” Isco disse O Atlético em março. “Ele precisava de uma mudança de ares, e o Betis tem o melhor ar que existe. Ele me surpreendeu, tanto a nível pessoal como como jogador de futebol. Estou feliz que um jogador do seu nível esteja aqui no Betis.”
Durante os cinco anos do treinador do Betis, Pellegrini, no clube andaluz, muitos jogadores talentosos e criativos, incluindo Isco, Sergio Canales e Giovani Lo Celso, recuperaram de momentos difíceis nas suas carreiras.
“Antony é um caso especial”, disse o ex-técnico do Real Madrid e do Manchester City Pellegrini disse em março. “Você não paga 100 milhões de euros por um jogador por acaso. Ele veio aqui convencido de que precisava amadurecer, o último ano no United pode ter lhe proporcionado um pouco disso, e ele tem talento de sobra. Foi um momento difícil para ele, mas ele mostrou sua coragem ao vir aqui e encarou isso como um desafio pessoal.”
O melhor dos gols de Antony pelo Betis foi, sem dúvida, uma vitória aos 91 minutos no Espanyol – um chute de pé esquerdo do canto da área para o canto superior mais distante.
Esses momentos fizeram de Antony um grande nome na Espanha e a La Liga se sentiu confortável em usar sua popularidade para promover a liga online. Este mês foi entrevistado para a série exclusiva Universo Valdano da Movistar TV apresentada pelo ex-jogador, treinador e diretor do Real Madrid Jorge Valdano.
“O mais importante para jogar futebol é ser feliz”, disse Antony a Valdano. “Então você vê isso em campo. Estou sorrindo desde o meu primeiro dia aqui.”
Na preparação para a final da Conference League, ele conversou com a TNT Sports Brasil sobre sua passagem pelo United e sua fixação na Espanha.
“Eu precisava me redescobrir. Queria fazer coisas (em campo), mas isso simplesmente não estava acontecendo comigo”, disse ele. “Eu não estava feliz, não estava sentindo aquela vontade de jogar futebol.
“Eu sempre disse ao meu irmão: ‘Não aguento mais’. Ele me dizia: ‘Aguente mais um pouco, as coisas vão mudar.’ Isso me emociona porque foi um momento muito difícil para mim.
“Só eu sei o quanto foi difícil lá em casa. Não tive forças para brincar com meu filho. Tinha dias que eu não comia, não saía do quarto. Foi difícil. Graças à família e a Deus, consegui mudar a situação.”
Dada a impressão que Antony deixou, muitos no Betis têm pensado em como mantê-lo além do atual contrato de empréstimo.
“Teremos que fazer uma vaquinha para trazê-lo aqui mais um ano, pelo menos”, Isco disse ao DAZN após a vitória do Betis no ‘derbi’ da La Liga contra o vizinho Sevilla no final de março.
“Se eu tiver que fornecer o carro para sequestrá-lo, eu o farei”, disse Joaquin, lenda do Betis, à Movistar TV antes da primeira mão das semifinais da Conference League contra a Fiorentina. “Aconteça o que acontecer, ele tem que ficar.”
Isso contrastou com o sentimento no United sempre que as notícias de suas atuações chegavam a Old Trafford. Em março, Amorim disse que a diferença era que a “fisicalidade” tinha sido um problema para Antony na Premier League, com o agente do brasileiro rebateu e criticando “a forma como foi gerido em Manchester”.
Depois que os representantes do United compareceram à primeira mão da Fiorentina, foram realizadas negociações com o Betis sobre o futuro de Antony, com novas discussões previstas para o final da temporada. Fontes da United, falando anonimamente para proteger seus empregos, disseram O Atlético esta semana que outro empréstimo era uma possibilidade, mas o clube geralmente preferia as vendas quando procurava contratar jogadores, e a forma de Antony no Betis significa que provavelmente haverá um “mercado forte” para ele.
Caso ele fosse vendido, o United exigiria uma taxa de £ 32,5 milhões para evitar perdas de acordo com os regulamentos de lucro e sustentabilidade da Premier League.
As finanças do Betis melhoraram nos últimos anos, mas ainda têm de lidar e lidar dentro das rígidas regras salariais da La Liga. O futebol da Liga dos Campeões teria sido um grande impulso financeiro, mas a equipe de Pellegrini terminou em sexto lugar na La Liga e, em vez disso, jogará a Liga Europa na próxima temporada. O clube poderia cobrir todos os salários de Antony por uma temporada, mas uma taxa de £ 32,5 milhões ou mais seria um exagero.
“Comprar Antony de imediato seria muito, muito difícil”, presidente do Betis Angel Haro disse à rádio COPE este mês. “Teremos uma reunião com o Manchester para prorrogar o empréstimo por mais um ano, para podermos dividir uma porcentagem do jogador… trata-se de ver a predisposição do jogador e do Manchester.”
Enquanto isso, a investigação da Polícia da Grande Manchester sobre suposta agressão permanece aberta. Uma fonte do Betis disse que qualquer jogador considerado culpado de tal crime não poderia representar o clube.
A sensação no Benito Villamarin ficou clara no último jogo da temporada da La Liga na última sexta-feira – um empate em 1 a 1 com o Valencia. Quando Antony marcou outro voleio espetacular, a maior parte da multidão de 51.141 pessoas gritou para que ele ficasse, e a camisa ‘Antonio de Triana’ erguida durante a comemoração mais uma vez sublinhou a conexão que ele havia feito com a cidade (Triana é um bairro humilde da cidade onde tradicionalmente viviam muitos ciganos).
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— Real Betis Balompié 🌴💚 (@RealBetis) 23 de maio de 2025
Antony não se comprometeu sobre o seu futuro na sexta-feira, preferindo concentrar-se na grande ocasião da final de quarta-feira contra o Chelsea, em Wroclaw.
Mas ele disse: “O Betis estará sempre na minha vida pelo amor que todos me demonstraram aqui.”
(Contribuidor adicional: Mark Critchley, Jack Lang)
(Foto superior: Gabriele Maltinti/Getty Images)
