Cientistas em Canadá documentaram um caso raro de uma fêmea de urso polar adotando um novo filhote, em um episódio de “comportamento curioso” que destaca as relações complexas entre os principais predadores do Ártico.
A Polar Bears International, um grupo conservacionista sem fins lucrativos, disse na quarta-feira que quando colocaram pela primeira vez uma coleira GPS em uma fêmea de urso polar, na primavera, ela tinha um filhote. Mas quando ela foi vista com dois filhotes aproximadamente da mesma idade no mês passado, eles perceberam que estavam testemunhando um caso extremamente raro de adoção.
“As fêmeas dos ursos polares são ótimas mães e, por isso, estão preparadas para cuidar e cuidar de seus filhotes”, disse Evan Richardson, cientista pesquisador do Meio Ambiente e Mudanças Climáticas. Canadá. “Achamos que se há um filhote chorando na costa e perdeu a mãe, essas fêmeas simplesmente não conseguem evitar de adotá-lo e cuidar dele. É um comportamento realmente curioso e um aspecto interessante da história de vida do urso polar.”
A mãe, conhecida pelos cientistas como urso X33991, e os filhotes fazem parte da subpopulação de ursos polares da Baía de Hudson Ocidental, que está entre as mais estudadas do mundo, com cientistas documentando seus hábitos alimentares e movimentos há quase meio século. Dos 4.600 ursos estudados ao longo dos anos, a adoção é apenas a 13ª já testemunhada na população.
“As adoções de ursos polares são muito raras e incomuns e não sabemos por que acontecem”, disse Alysa McCall, da Polar Bears International, chamando-a de uma visão “incrível” de se testemunhar.
Acredita-se que os dois filhotes, que parecem saudáveis e bem nutridos, tenham 10 ou 11 meses de idade e deverão permanecer com a mãe por mais 1,5 ano.
Dados de GPS mostram que os três ursos já estão no gelo marinho. Os filhotes dependem da mãe para capturar focas e muitas vezes compartilham a comida que ela fornece ou os ensina a comer. Eles ficarão por perto e aprenderão gradualmente as habilidades necessárias para sobreviver em um ambiente difícil, mas às vezes abundante.
Um inverno passado no gelo caçando presas – e meses no verão sem comida – são uma existência difícil até mesmo para os ursos mais resistentes. Metade de todos os filhotes nascidos não chegará à idade adulta.
Mas os especialistas dizem que ter uma mãe agora dá ao filhote adotado uma chance muito maior de sobreviver. Ainda assim, dos 13 casos documentados ao longo de 45 anos, apenas três sobreviveram.
Os pesquisadores planejam estudar amostras genéticas do filhote para determinar se a mãe é conhecida por eles e se ainda pode estar viva. Em alguns casos de adoção anteriores, as mães biológicas ainda estavam vivas e ocorreu uma “troca de ninhadas”, em vez de o filhote ficar órfão.
“Talvez nunca saibamos o que aconteceu com a mãe”, disse McCall. “Quando confirmamos que se tratava de uma adoção, tive muitos sentimentos contraditórios. Mas é apenas mais uma razão pela qual esta espécie é tão incrível e por que são tão fascinantes e interessantes. Dá-nos muita esperança quando percebemos que talvez os ursos polares estejam a cuidar uns dos outros.”
