O Atlético tem cobertura ao vivo de Juventus x Manchester City do Copa do Mundo de Clubes da FIFA 2025.
Este é um anúncio de serviço público.
Você pode pensar que esta Copa do Mundo de Clubes é um assunto americano. Você provavelmente olhou a lista de cidades-sede, viu o presidente da FIFA, Gianni Infantino saudação com Donald Trump no Salão Ovalnotou a bombástica característica daqueles que ouviam os jogadores individuais e ouviu o hino nacional dos EUA sendo tocado antes de cada uma das 32 partidas até agora.
Tudo muito americano. Justo. Daí sua confusão.
Mas desculpe, não. As aparências enganaram você. Na verdade, este é um torneio brasileiro. O resto do mundo ainda não percebeu isso.
Primeiro, há a demografia. 508 jogadores entraram em campo na primeira rodada das partidas da fase de grupos. Setenta deles – 14% – eram do Brasil. A Argentina tinha 57 jogadores nessa lista. Em seguida veio a Espanha com 26.
É verdade que há quatro clubes brasileiros competindo nos EUA neste verão, e o país anfitrião é o único outro país com mais de dois. Mas o alcance da diáspora é notável. Há brasileiros nas fileiras do Manchester City, Real Madrid e Los Angeles FC, mas também no Esperance de Tunis e Urawa Red Diamonds, Pachuca e Al Hilal, Ulsan e Mamelodi Sundowns. Alguns países vendem petróleo, grãos ou placas de circuito para o resto do mundo; O Brasil exporta jogadores de futebol.
Igor Jesus comemora primeiro gol do Botafogo contra o PSG (Frederic J. Brown/AFP via Getty Images)
Isto, porém, é apenas uma nota de rodapé para a história maior. As quatro seleções brasileiras disputaram oito partidas entre si até o momento. Foram seis vitórias, dois empates e nenhuma derrota. Cada um lidera seu grupo após duas rodadas de jogos.
Não é porque eles só tiveram jogos fáceis. O Flamengo enganou o Chelsea. O Fluminense enfrentou o Borussia Dortmund. O Botafogo destituiu o Paris Saint-Germain, o novo campeão europeu e a ideia de qualquer pessoa racional sobre o melhor clube do mundo no momento. “Ninguém defendeu melhor contra nós nesta temporada”, disse Luis Enrique, técnico do PSG, admirado, após a partida.
Os resultados foram recebidos com uma mistura de humor e entusiasmo no Brasil. “Os europeus estão enviando uma petição à FIFA”, dizia uma piada tipicamente maliciosa que circulava no WhatsApp brasileiro. “Eles querem o Vasco da Gama (o quarto grande time carioca) na competição, então têm chances de vencer.”
Escrevendo no jornal Folha de São Paulo, o ex-internacional brasileiro Tostão – geralmente um observador de jogo bastante sóbrio – permitiu-se sonhar, apenas por uma frase: “Você consegue imaginar a euforia e o orgulho se uma seleção brasileira acabar sendo campeã?”.
Se analisarmos a história do futebol a longo prazo, isso pode parecer bastante normal.
No início da década de 1960, o time conquistador de Pelé, o Santos, obteve vitórias consecutivas na Copa Intercontinental, uma competição criada no início daquela década para colocar os campeões europeus contra os seus homólogos sul-americanos. O Flamengo goleou o Liverpool na mesma competição em 1981; Grêmio e São Paulo (duas vezes) também experimentaram a glória.
Quando a FIFA sonhou pela primeira vez em expandir esse jogo para uma Copa do Mundo de Clubes em 2000, os representantes do Brasil continuaram a prosperar. Corinthians venceu a edição inaugural em 2000, vencendo o Vasco na final totalmente brasileira. Os próximos dois troféus foram para São Paulo e Internacional.
Os anos desde então, porém, foram cruéis.
Em 2010, o Internacional foi eliminado pelos congoleses TP Mazembe. O Santos foi derrotado pelo Barcelona um ano depois. Grêmio, Flamengo, Palmeiras e Fluminense perderam para times europeus na final. Antes do início deste torneio atual, nenhum clube brasileiro havia derrotado um time europeu em uma partida oficial desde 2012, quando o Corinthians derrotou o Chelsea na final do Mundial de Clubes.
Você poderia escrever um livro sobre os fatores que sustentam essa tendência.
A versão resumida é que o futebol europeu – pelo menos as principais ligas – deixou o futebol nacional brasileiro para trás em diversas áreas, desde a comercialização e investimento até infraestrutura e inovação tática. Não é coincidência que a mais recente vitória do Brasil no Campeonato do Mundo tenha ocorrido em 2002. O declínio também não passou despercebido: as lamentações sobre a crescente disparidade de qualidade têm sido um tema presente nos meios de comunicação brasileiros há décadas.
Ronaldo segura a Copa do Mundo de 2002, a última do Brasil até o momento (Richard Sellers/Sportsphoto/Allstar via Getty Images)
De onde vieram, então, os resultados dos últimos nove dias?
No primeiro caso, provavelmente será necessário um pouco de contexto antes de ficarmos muito entusiasmados.
Dortmund e Porto – empatados sem gols com Fluminense e Palmeiras respectivamente – não são grandes times. O Fluminense também fez um trabalho árduo para vencer o Ulsan, da Coreia do Sul, em partida que estava perdendo faltando 25 minutos para o final dos 90. Os torcedores do Flamengo ficaram emocionados com a vitória sobre o Chelsea, mas os observadores dedicados da Premier League podem não ter visto isso como um grande golpe. Até o resultado do Botafogo contra o PSG veio com uma pequena ressalva: Luis Enrique deu descanso a vários jogadores importantes naquele dia.
Nada disso quer dizer que não seja um padrão atraente ou que não valha a pena ampliar. Na verdade, mesmo os envolvidos ficaram impressionados com a novidade de tudo isso. “Estou surpreso com esses resultados”, disse o técnico do Flamengo, Filipe Luis, após a partida contra o Chelsea, onde jogou uma temporada há uma década. “Conheço a qualidade dos clubes europeus, especialmente da elite.”
Há três fatores circunstanciais em jogo durante esta Copa do Mundo de Clubes.
Um deles é o clima: os clubes brasileiros estão mais acostumados a jogar sob um sol escaldante. “Estamos acostumados”, disse Vitinho, lateral-direito do Botafogo, na semana passada. “Espero que funcione a nosso favor.”
Outra é que suas equipes estão no meio da temporada, que vai de janeiro a dezembro. A liga nacional só começou no final de março. Em comparação com as seleções europeias, muitas das quais parecem exaustas no final de uma longa campanha a nível nacional e continental, existe um certo nível de frescura.
A motivação também é relevante. Há poucas evidências que sugiram que as seleções europeias estejam realmente apostando nisso, mas estarão elas se comprometendo com o torneio com até a última gota de energia? Isso está em debate. Com ou sem razão, o Mundial de Clubes não é atualmente visto como estando no mesmo nível da Liga dos Campeões ou mesmo das competições dentro do seu próprio país.
Para os clubes brasileiros, como muitos outros de fora da Europa, esta é uma prioridade. Mesmo que estejam apenas meio ponto percentual mais motivados, isso pode fazer uma grande diferença.
“Podemos ver que as equipas estão a jogar cada jogo como se fosse uma final”, disse Filipe Luís na sexta-feira. “Isso faz muita diferença.”
Existem tendências mais amplas em ação aqui também.
O futebol brasileiro evoluiu muito nos últimos 10 anos, principalmente nos bastidores.
Vários grandes clubes do país – Flamengo e Palmeiras em particular – não mediram esforços para se tornarem mais profissionais e estáveis. As suas instalações de treino são tão boas como as encontradas nas melhores equipas europeias; seus departamentos de marketing finalmente encontraram uma maneira de alavancar as colossais bases de fãs que existem em um país do tamanho do Brasil (ou seja, maior que os Estados Unidos).
Em 2021, o governo do Brasil aprovou uma lei que introduziu um novo modelo de propriedade para os seus clubes de futebol, prometendo torná-los mais corporativos, mais sustentáveis e até – sussurre baixinho – lucrativos. Chegou o investimento estrangeiro: John Textor, coproprietário do Crystal Palace, adquiriu o Botafogo; A Red Bull colocou recursos significativos no Bragantino; o City Football Group adicionou o Bahia ao seu elenco de clubes.
Há apenas 15 anos, os elencos da maioria dos clubes brasileiros estavam cheios de jogadores no final de suas carreiras: jovens destinados a se transferirem para seleções europeias e veteranos nos anos de crepúsculo, em muitos casos tendo voltado para casa vindos dessas mesmas ligas. Os melhores jovens jogadores ainda saem, mas os clubes podem contratar e pagar outros que estão no seu auge. O meio-campista Gerson, comprado pelo Flamengo do Marselha da França por 15 milhões de euros (12,8 milhões de libras/17,2 milhões de dólares nas taxas atuais) em dezembro de 2022, aos 25 anos, é o exemplo mais óbvio dessa tendência, mas está longe de ser o único.
Nem é apenas uma questão de qualidade. “Você olha para o elenco do Palmeiras e eles têm dois ou até três jogadores de alto nível em todas as posições”, disse o técnico do Inter Miami, Javier Mascherano, no domingo, antes do jogo de grupo de seu time na MLS hoje à noite (segunda-feira) contra o time de São Paulo. “É a mesma coisa com Flamengo, Fluminense, Botafogo. Eles investiram muito dinheiro.”
Junto com os gastos veio uma maior abertura para novas ideias. Uma onda de estrangeiros renovou o cenário gerencial nacional, desafiando velhas noções. Quatro dos últimos seis campeonatos brasileiros foram vencidos por equipes com treinadores portugueses. Não é de admirar que a opinião pública sobre a possibilidade de um técnico não brasileiro na seleção nacional tenha diminuído consideravelmente ao longo desse período, levando à recente nomeação do italiano Carlo Ancelotti.
Jhon Arias, 27 anos, impressionou pelo Fluminense (Hector Vivas/Getty Images)
O resultado de tudo isso? O Brasil começou a dominar a Copa Libertadores, equivalente à Liga dos Campeões da América do Sul, como nunca antes. As últimas seis edições foram vencidas por clubes do Campeonato Brasileiro. Quatro dessas finais foram totalmente brasileiras.
Isso pode não ser bom para a saúde geral do futebol sul-americano. Para o Brasil, porém, é um sinal de que está fazendo algo certo. O mesmo acontece com a crescente facilidade com que podem explorar e contratar jovens de outras nações do seu continente. “Eles claramente têm uma força económica que o resto dos países não tem”, disse Mascherano, que é argentino.
O próximo passo não está claro.
Há alguns que veem um enorme potencialapenas à espera de ser aproveitado pela boa governação e pelo acordo televisivo global adequado. “O futebol brasileiro parece a próxima Premier League”, dizia a manchete do The Economist em dezembro. O dono do Botafogo, Textor, tem sido otimista em sua defesa do futebol brasileiro.
Os obstáculos permanecem, no entanto.
O calendário continua inchado: os times mais bem-sucedidos jogam 70 ou 80 partidas por temporada, muitos deles em campeonatos estaduais obsoletos e de baixa potência. Isso afeta a qualidade do futebol, assim como os campos ruins. As condições de trabalho dos treinadores melhoraram, mas ainda existe uma cultura de curto prazo e de rotatividade.
A Copa do Mundo de Clubes, porém, dá esperança de que o abismo seja superável.
Nem o torcedor mais caolho do Botafogo acha que seu time é melhor que o PSG. Mas talvez não estejam tão longe como alguns poderiam imaginar antes do início deste torneio.
“Acho que existe uma elite no futebol, formada por oito ou dez times”, disse o técnico do Flamengo, Filipe Luis, na semana passada. “Eles são muito superiores. Fora desse grupo de elite, acho que os clubes brasileiros estão no segundo degrau.”
Renato Gaúcho, seu homólogo do Fluminense, concorda com essa opinião.
“Não há como competir financeiramente com as seleções europeias”, disse ele no sábado. “Eles podem comprar os melhores jogadores e construir times incrivelmente fortes. Mas os jogos de futebol são decididos em campo. O povo brasileiro deveria estar muito orgulhoso do que nossos clubes estão fazendo nesta Copa do Mundo de Clubes.”
(Foto superior: David Ramos/Getty Images)
