O Pentágono não divulgará o vídeo completo de um ataque em setembro no Caribe que matou dois indivíduos agarrados aos destroços de um barco em chamas. Pete Hegseth disse na terça-feira.
O batida foi o desenvolvimento mais controverso na campanha de Donald Trump contra a Venezuela, que viu as forças dos EUA explodirem navios que supostamente transportavam narcóticos do país sul-americano para os Estados Unidos, apreender um petroleiro e ameaçar com novas ações militares contra o presidente, Nicolás Maduro.
Especialistas jurídicos levantaram preocupações de que as forças dos EUA possam ter cometido um crime de guerra ao matar os sobreviventes de um ataque aéreo inicial em 2 de Setembro, e que a campanha seja ilegal. Os democratas pediram a divulgação de um vídeo detalhando esse ataque, e Trump a certa altura apoiou a divulgação da filmagem, mas depois voltou atrás e adiou para Hegseth.
Ao deixar um briefing confidencial conduzido para senadores ao lado de Marco Rubio, o secretário de Estado, o chefe do Pentágono disse que não o divulgaria na íntegra.
“De acordo com a política de longa data do Departamento de Guerra e do Departamento de Defesa, é claro, não vamos divulgar um vídeo ultrassecreto, completo e não editado disso ao público em geral”, disse Hegseth aos repórteres.
O vídeo não foi exibido no briefing, segundo legisladores presentes, mas Hegseth disse que faria uma exibição na quarta-feira para membros das comissões da Câmara e do Senado sobre as forças armadas, juntamente com Frank Bradley, o almirante que comandou o ataque.
Chuck Schumer, o principal democrata do Senado, disse que exigiu que Hegseth mostrasse o vídeo completo da greve de 2 de setembro a todos os senadores em seu briefing a portas fechadas, mas o secretário recusou.
“A administração chegou a este briefing de mãos vazias”, disse Schumer, observando que qualquer coisa mostrada no ambiente confidencial não seria tornada pública. “Essa é a principal questão que enfrentamos, e se eles não podem ser transparentes sobre isso, como podemos confiar na transparência deles em todas as outras questões que circulam no Caribe?”
Chris Coons, um senador democrata, disse que os legisladores foram informados de que o vídeo completo não poderia ser exibido devido a questões de “classificação”, nas quais ele teve dificuldade em acreditar porque Trump, Hegseth e outras autoridades de defesa postaram repetidamente partes de imagens de outros ataques.
“É difícil conciliar a rotina generalizada de publicação imediata de vídeos detalhados de todos os tipos com a preocupação de que a publicação de uma parte do vídeo do primeiro ataque violaria uma variedade de preocupações de classificação”, disse o legislador de Delaware.
Alguns democratas opuseram-se a não poder ver o vídeo, observando que ocupavam cargos em comissões que tratam de questões relacionadas com Venezuela.
“Eu pedi, e continuarei a pedir, para ver isso – por que, como membro do Congresso e membro graduado do comitê de relações exteriores, não estou autorizado a ver isso”, disse o congressista democrata Gregory Meeks aos repórteres depois de se juntar a outros legisladores da Câmara para uma reunião com Rubio e Hegseth.
Os Estados Unidos atacaram mais de 20 navios no Caribe e no leste do Oceano Pacífico desde o início da campanha, no início de setembro, matando pelo menos 90 pessoas que Washington alega estarem contrabandeando drogas. Em o ataque mais recente anunciado na segunda-feira, o Comando Sul dos EUA disse ter atingido três navios e matado oito pessoas.
Os legisladores do Senado e da Câmara dos Representantes introduziram resoluções sobre poderes de guerra destinadas a impedir o presidente de se envolver em hostilidades contra a Venezuela sem a permissão do Congresso. Ambas as câmaras poderiam votar as medidas esta semana, mas não está claro se teriam apoio republicano suficiente para aprová-las.
Vários aliados de Trump que saíram do briefing de Hegseth com senadores disseram não ter reservas sobre suas ações contra a Venezuela ou sobre ataques a barcos.
“O processo que temos é juridicamente sólido. Tem sido apoiado por opiniões jurídicas há um quarto de século sobre como encontramos essas pessoas, como corrigi-las e como acabar com elas”, disse Tim Sheehy, senador de Montana e ex-Navy Seal.
Embora as administrações anteriores dos EUA tenham parado e detido navios suspeitos de transportar drogas, Sheehy deu a entender que tais operações eram agora demasiado arriscadas.
“Lembre-se, se não lançarmos uma bomba, decidimos interditar, como muitos dizem, temos a obrigação de enviar uma equipe para interditar”, disse.
“Interditar uma embarcação em andamento é talvez a missão mais perigosa que temos em todo o nosso inventário militar.”
Lindsey Graham, senador da Carolina do Sul, disse que Trump não deveria interromper sua campanha contra a Venezuela até a remoção do poder de Maduro, que os Estados Unidos designaram como “narcoterrorista” e mantém roubou a eleição presidencial do ano passado.
“Se ele ainda estiver de pé quando isto acabar, este é um erro fatal e grave para a nossa posição no mundo. Se, depois de tudo isto, Maduro ainda estiver no poder, esse é o pior sinal possível que se pode enviar à Rússia, à China, ao Irão”, disse Graham.
O republicano Rand Paul criticou os ataques aéreos e disse que o briefing não acalmou as suas preocupações sobre a legalidade da campanha.
“Uma das minhas críticas tem sido a de que não existe realmente uma justificação legal ou moral para matar pessoas desarmadas, e não ouvi nada que contradiga a minha afirmação anterior de que essas pessoas estavam desarmadas”, disse o senador do Kentucky.
Don Bacon, um congressista republicano moderado que se aposentará no próximo ano, disse que apoia a política de Trump em relação à Venezuela, mas acha que o Congresso deveria votar para autorizá-la.
“Ouvi o que achei reconfortante, uma mensagem de que estamos tentando fazer isso da maneira certa”, disse Bacon. “Acho que eles deveriam ter autorização do Congresso. Eu apoiaria isso, se pudéssemos votar.”
