Cuando Bright Ansah, um técnico de enfermagem em Acra, procura colegas que não compareceram para um turno no sobrecarregado hospital onde trabalha, ele sabe onde procurar. “Quando você vê ‘In God we trust’ no status do WhatsApp, é quando você sabe que eles já estão nos EUA”, diz ele.
O lema dos EUA foi cooptado por profissionais médicos ganenses que estão a deixar o país da África Ocidental em massa. Muitos acreditam que a sua fé foi finalmente recompensada quando, após anos de planeamento, chegam à terra prometida dos hospitais bem equipados e com bons recursos dos EUA.
Desde que a pandemia de Covid causou estragos nos sistemas globais de saúde, o número de enfermeiras, parteiras e médicos que partiram Gana aumentou exponencialmente. Estima-se que pelo menos 6.000 enfermeiros saíram em 2024, impulsionados por factores como baixos salários, salários não pagos e deterioração das infra-estruturas. Embora os EUA sejam um grande atrativo, os enfermeiros também estão a migrar para outros países, incluindo o Reino Unido, a Irlanda, o Canadá, a Austrália e os Emirados Árabes Unidos.
Entretanto, em Maio e Outubro, o Ministério dos Negócios Estrangeiros do Gana assinou acordos com Jamaica e Granada enviar centenas de enfermeiras para as ilhas do Caribe, expandindo um acordo de 2019 com Barbados. Em julho, o ministro da saúde anunciou que mais de 13 países manifestaram interesse no estabelecimento de acordos de recrutamento semelhantes.
A justificação do governo para os esquemas é que o Gana tem um excedente de enfermeirascom dezenas de milhares de desempregados.
Mas o Gana é também um dos 55 países do Lista de apoio e salvaguarda da OMSque identifica as nações que enfrentam os desafios mais prementes da força de trabalho relacionados com a cobertura universal de saúde. E aqueles que trabalham na linha da frente dos cuidados de saúde sentem que estão à beira de uma crise.
“É uma bomba-relógio”, diz Ansah. “No Gana, temos uma população de 35 milhões, e o rácio enfermeiro/paciente é tão grande que os enfermeiros ficam sobrecarregados; estão esgotados. No entanto, o governo quer exportar os seus enfermeiros mais experientes para um lugar como Granadaque tem uma população de 125.000 habitantes.
“Concordo que a maioria dos nossos enfermeiros quer ir”, diz ele, “mas não temos de os expulsar intencionalmente”.
A enfermagem é há muito considerada uma profissão desejável no Gana, oferecendo segurança no emprego num país onde o emprego estável é escasso. Também se tornou cada vez mais atraente por outras razões. Sendo uma rota estabelecida para a migração, tem registado um aumento de novos entrantes à medida que as pessoas procuram mudar-se, embora os programas estejam abertos apenas a médicos experientes.
Três enfermeiras que escolheram caminhos diferentes explicam porque decidiram ficar, ir ou esperar para ver o que acontece.
Ficando: Bright Ansah, 36, enfermagem oficial
“Pessoalmente, estou entusiasmado por ficar porque ainda sinto que há muito que posso fazer pelo meu país”, diz Ansah, que recebe diariamente mensagens de antigos colegas, agora no estrangeiro, mostrando os seus equipamentos de última geração e estilos de vida confortáveis.
Embora compreenda as frustrações que os levaram a abandonar os seus empregos, famílias e país, ele permanece estóico relativamente à sua decisão de ficar. “Acredito que posso ajudar a salvar vidas. Se todos partirmos, quem cuidará de nossas mães e pais quando precisarem de cuidados médicos?” ele pergunta.
Embora considere o salário médio mensal de 3.000 cedis ganenses (197 libras) “desmoralizante” e admita que alguns enfermeiros recorreram à venda de medicamentos aos pacientes como meio de sobrevivência, ele conseguiu fazer as coisas funcionarem adoptando uma abordagem empreendedora na sua carreira.
Com um doutoramento em saúde pública, combina o ensino universitário com a enfermagem, na esperança de equipar a próxima geração com as competências e a mentalidade necessárias para permanecer. Ele também fundou uma empresa de saúde que presta serviços de consultoria.
“Precisamos de uma abordagem multissetorial das partes interessadas. Não deveríamos estar interessados apenas em ganhar pontos políticos, mas em resolver os problemas. Por que eles estão saindo? O que podemos fazer para retê-los o máximo possível? Mesmo aqueles que estão emigrando estão interessados em retornar para contribuir para a construção da nação. Estas são coisas que precisamos considerar.
“Tive alguns colegas que prometeram estar no país, aconteça o que acontecer, mas quando a pressão excedeu o que podiam suportar, todos foram embora. Temos que fazer melhor.”
Saindo: Nana Yaa Mills39, UTI enfermagem oficial
Nana Yaa Mills, mãe de três filhos, está feliz em levar a sua família e deixar o Gana para sempre, mas a sua mãe e a sua irmã temem ter de se despedir. “Eles estão tão tristes”, diz Mills. “Eles dizem: ‘Mas você está aqui toda vez que ligamos. Agora você vai, para quem vamos ligar?’ Eu digo a eles: ‘Você ainda pode me ligar. Estou indo embora, mas a vida continua.’”
Para Mills, essa vida agora está nos EUA. Embora tenha passado os últimos 12 anos cuidando de pacientes em vários hospitais em Accra, ela já está farta do estresse e do caos e não está sozinha. Dos 15 enfermeiros com quem começou em 2017 no hospital onde trabalhava, apenas três permanecem no Gana. “A maioria foi para os EUA”, diz ela. “Três estão no Reino Unido e um está na Irlanda.”
A mudança já demorou muito para acontecer. Em 2022, Mills viajou para a África do Sul para levar o NCLEX, um exame padronizado necessário para trabalhar como enfermeira nos EUA e no Canadá.
A oferta de emprego chegou no início deste ano, mas Mills acredita que ainda pode fazer a diferença.
“As autoridades só respeitam você quando você vai embora”, diz ela sobre os gerentes do hospital. “Nós, enfermeiras da diáspora, temos grandes planos para usar a nossa influência para melhorar as coisas. Estamos a organizar-nos; queremos fazer uma mudança.”
Mills faz parte de um grupo de mais de 1.000 enfermeiros que começou como uma plataforma de aprendizagem no WhatsApp, mas desde então evoluiu para um fórum de apoio para quem deseja migrar. Muitos sentem que foram forçados a sair e há amargura e raiva genuínas em relação ao sistema e aos pacientes.
“As mesmas pessoas que defendemos não fazem isso por nós. Quando entramos em greve, são as mesmas pessoas que nos insultam. Portanto, todos estão por conta própria agora.”
Embora a hostilidade para com os imigrantes seja elevada nos EUA, Mills não está preocupado. “Estou muito feliz. Mesmo aqui enfrentamos isso. Parentes de pacientes simplesmente virão e insultarão você, então é normal. O racismo está em toda parte. Só precisamos desenvolver uma pele dura.”
Aproveitando a hora: Afua Tetteh, 23, enfermeira rotativa
“Às vezes, eles não entendem como levaram você até a escola com a expectativa de que, quando você terminar, parte do fardo será aliviado, mas você ainda depende deles para alimentação, transporte e aluguel”, diz Afua Tetteh sobre seus pais. “E você está trabalhando. Então isso simplesmente não faz sentido para eles.”
Tetteh faz parte de um grupo de enfermeiras que saíram às ruas em Outubro para protestar contra meses de salários não pagos, embora ela própria não tenha participado, apesar das suas próprias queixas.
Ela teve que esperar nove meses após a formatura antes de conseguir uma colocação no hospital. Cinco meses depois, ela acaba de receber o pagamento, mas não integralmente, apesar de ir trabalhar todos os dias, viajar 21 quilômetros em cada sentido em transporte público e voltar para casa tarde após o turno.
A tia de Tetteh, que também é enfermeira, foi fundamental para ajudá-la a se adaptar e a manter o curso. Um dos maiores problemas causados pela fuga de enfermeiros experientes é que os novos recrutas, como Tetteh, não têm ninguém a quem recorrer para aconselhamento e apoio. Eles estão tendo que aprender processos e procedimentos no trabalho que normalmente seriam executados por funcionários seniores.
“Há cerca de 30 pacientes na enfermaria e apenas duas enfermeiras, além de dois funcionários de serviço e talvez um ou dois estudantes.É extremamente estressante.
“Tenho sorte de ter minha tia, então se tenho alguma dificuldade simplesmente pego o telefone e ligo para ela. Quando você vê as enfermeiras, você percebe o quanto elas estão cansadas de todo o trabalho. Eu realmente não quero que essa seja a minha parte trabalhando neste país.”
A idade e a inexperiência impedem Tetteh de deixar o Gana a curto prazo, pelo que ela encara o seu futuro imediato de forma pragmática. Questionada sobre se considerou uma mudança de carreira, ela diz que, embora isso tenha passado pela sua cabeça e alguns dos seus colegas tenham abandonado a enfermagem por empregos menos estressantes, ela espera continuar.
“A vida segue como Deus quer”, diz ela, “mas, espero, dentro de cinco anos eu deveria ter sido capaz de deixar o país ou talvez ter um negócio paralelo para poder organizar minha vida e saber para onde estou indo. Neste momento, as coisas parecem muito pouco claras para alguém que está começando.”
*Todos os nomes foram alterados para proteger identidades
