Imagens GettyDois caças dos EUA foram rastreados circulando o Golfo da Venezuela na terça-feira, enquanto as tensões continuam a aumentar entre os dois países.
Os F/A-18 Super Hornets apareceram em locais de rastreamento de voo perto de Maracaibo, a segunda maior cidade da Venezuela, por volta das 13h (17h GMT), antes de circular o golfo por cerca de 40 minutos.
Um oficial de defesa dos EUA disse à Associated Press que os jatos F/A-18 realizaram um “voo de treinamento de rotina” na área.
O incidente ocorre em meio a uma onda de ataques dos EUA contra barcos no Mar do Caribe, que a Casa Branca disse traficarem drogas da Venezuela para os EUA. Os especialistas têm levantou questões sobre a legalidade das grevesque mataram mais de 80 pessoas.
O presidente venezuelano, Nicolás Maduro, acusou os EUA de usar os ataques para desestabilizar o país e tirá-lo do poder.
Numa entrevista concedida ao Politico um dia antes de os jatos se aproximarem da costa da Venezuela, Trump declarou que os dias de Maduro no poder estavam “contados” e recusou-se a comentar se as tropas dos EUA poderiam ser enviadas para o país.
Um jato separado, um EA-18G Growler, também apareceu pouco antes dos F/A-18 no site de rastreamento FlightRadar24. Os dados mostram que o jato voou em circuitos ao norte da costa da Venezuela.
Eles são os mais recentes em um número de atividades incomuns da força aérea dos EUA que foram rastreadas desde setembro. Os bombardeiros B-52 Stratofortress e B-1 Lancer voaram anteriormente até e ao longo da costa venezuelana.
Mas os F/A-18, que são capazes de atingir alvos tanto no solo como no ar, parecem ser os primeiros a aproximar-se da costa venezuelana de forma tão pública nos últimos meses. Os F/A-18 chegaram a 20 milhas náuticas da costa, mostraram dados de rastreamento de voo, mas a autoridade dos EUA disse que os jatos permaneceram no espaço aéreo internacional.
Nem os F/A-18 nem o Growler mostraram um ponto de origem ou destino no FlightRadar24, e todas as três aeronaves só ligaram seus transponders quando chegaram perto da costa venezuelana. Justin Crump, chefe da consultoria de risco Sibylline, sugeriu que a medida tinha como objetivo “apoiar a sinalização da administração e pressionar o [Venezuelan] liderança”.
Os F/A-18 – que operavam sob os indicativos RHINO11 e RHINO12 – voaram seis voltas para cima e para baixo no Golfo da Venezuela. Enquanto isso, o jato Growler – voando sob o codinome GRIZZLY2 – também voava em círculos ao longo da costa.
Greg Bagwell, ex-marechal da RAF e presidente da Air and Space Power Association, disse à BBC Verify que os voos pareciam estar “sondando” a defesa venezuelana e tentando verificar respostas como tráfego de rádio e sinais criptografados relacionados aos sistemas de defesa.
“Os Growlers estariam ouvindo [signals intelligence]enquanto os Super Hornets forneceriam cobertura de defesa aérea para os Growlers”, disse Baswell. Ele disse que os Growlers também detectariam “locais de mísseis ativos”.
“Isso poderia ser interpretado como uma coleta antecipada de informações para operações subsequentes, ou apenas um alerta sobre isso”, acrescentou.
Crump disse que os jatos também têm a capacidade de testar “capacidades de interferência”, acrescentando: “Isso também ajuda a enviar uma mensagem, quando bem-sucedida, indicando potencialmente à liderança da Venezuela que esses sistemas não podem ou não devem ser confiáveis”, disse ele.
Os EUA têm enviou tropas, navios e jatos para o Caribe nos últimos meses, que as autoridades disseram ser para combater o tráfico de drogas na área.
Na terça-feira, o Comando Sul dos EUA publicou fotos de um F/A-18 operando a partir do USS Gerald Ford, o maior porta-aviões do mundo, que foi enviado para o Caribe.
A análise de imagens de satélite e sites de rastreamento de navios da BBC Verify permitiu identificar pelo menos nove embarcações militares que foram enviadas para a região nas últimas semanas.
Imagens de satélite mostram também que uma base aérea em Porto Rico, fechada em 2004 pelo Pentágono, foi reativada. Reparos foram realizados na pista da base de Roosevelt Roads e F-35 – o caça mais avançado da América – foram enviados para a base.
