Eno início de seu primeiro mandato, Donald Trump discutiu uma “opção militar” para a Venezuela desalojar o seu presidente, Nicolás Maduro. Relatórios sugerem que ele discutido avidamente a perspectiva de uma invasão a portas fechadas. Os conselheiros eventualmente o acalmaram. Em vez disso, os EUA prosseguiram uma estratégia de “pressão máxima” de sanções e ameaças.
Mas Maduro ainda está no poder. E as tentativas de Trump para o afastar estão a intensificar-se novamente. Os EUA acumularam a sua maior presença militar nas Caraíbas desde a invasão do Panamá em 1989. Realizou mais de 20 chocantes greves em supostos barcos de drogas. Trump supostamente entregou um ultimato no final do mês passado, dizendo ao líder venezuelano que ele poderia ter passagem segura do seu país se partisse imediatamente. Já havia uma recompensa de US$ 50 milhões por sua cabeça. Esta semana vieram sanções ampliadas e o apreensão de um petroleiro.
Maduro, que substituiu Hugo Chávez em 2013, tomou posse para um terceiro mandato em janeiro, apesar evidência convincente que o candidato da oposição Edmundo González o derrotou facilmente nas eleições do verão passado. Mas Trump não está preocupado com as suas duvidosas credenciais eleitorais e o seu autoritarismo. As afirmações da administração de que está a combater os cartéis da droga também não convencem – embora as imagens de barcos bombardeados possam agradar visceralmente à base de Trump. A Venezuela não é um produtor significativo nem um importante canal para as drogas consumidas nos EUA. E Trump acaba de perdoar o antigo presidente hondurenho Juan Orlando Hernández por importantes condenações relacionadas com drogas.
Mas os fracassos de Maduro deram aos venezuelanos bons motivos para fugir. Cerca de 700 mil dos 8 milhões que deixaram o país devido ao seu colapso económico acabaram nos EUA. Trump está determinado a reduzir a migração – embora desestabilizar a Venezuela, apertando ainda mais os parafusos económicos ou expulsando Maduro, seja mais provável que o faça. aumentar os fluxos de refugiados.
A declaração de Trump de que os EUA provavelmente manteriam o carregamento do petroleiro irá corroborar as afirmações de Maduro de que os EUA são motivados exclusivamente pelo petróleo. Esses parecem exagerado. O país tem um quinto das reservas mundiais conhecidas, mas responde por menos de 1% da produção.
Maria Corina Machadoo líder da oposição mais conhecido do país e vencedor do Prémio Nobel da Paz deste ano, descreveu a apreensão dos EUA como “muito necessário”. Ela já havia proposto um programa de privatização de US$ 1,7 trilhão, prometendo oportunidades enormes aos investidores estrangeiros. Trump também está claramente preocupado com o papel crescente da China na América Latina, e a Venezuela assinou negócios de energia e mineração com Pequim – embora alegadamente ofereceu aos EUA acesso às suas riquezas minerais na vã esperança de que recuasse.
Mas também se pode supor que Trump está indignado por não ter conseguido destituir Maduro da primeira vez. Embora o seu enviado Richard Grenell tenha promovido conversações com Caracas, o seu secretário de Estado, Marco Rubio, é um falcão de longa data contra os autoritários de esquerda na América Latina. Seu secretário da Guerra, Pete Hegseth, ex-apresentador da Fox News, parece muito fora de seu alcance. Embora uma invasão em grande escala continue improvável, ataques terrestres não podem ser descartados se Maduro persistir. Democratas avisar que a administração está a “nos levar sonâmbulos para uma guerra” que puniria ainda mais os venezuelanos. No entanto, há poucas razões para acreditar que a coerção escalada teria sucesso onde anos de sanções, isolamento e colapso económico falharam.
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