No momento em que as águas das cheias de nível recorde que provocaram evacuações generalizadas começam a diminuir no oeste Estado de Washingtonos residentes do noroeste do Pacífico estão a preparar-se para outro sistema climático forte que provavelmente fará com que os rios voltem a níveis perigosos – novamente.
Um sistema extraordinariamente forte conhecido como rio atmosférico atingiu a região no início desta semana, deixando cair mais de trinta centímetros de chuva e inundando rios que se estendem por todo o estado em direção Canadá a níveis perigosos. Como resultado da chuva ininterrupta, deslizamentos de terra devastaram as comunidades, destruindo casas e deixando famílias presas nos telhados enquanto esperavam pelo resgate.
As fortes chuvas causaram inundações além de Washington, espalhando-se pela Colúmbia Britânica, onde deslizamentos de terra e inundações forçaram ainda mais pessoas a evacuar e fechar várias rodovias importantes que levam a Vancouver.
Embora os rios atmosféricos não sejam incomuns no noroeste do Pacífico nesta época do ano, esses sistemas consecutivos são extraordinariamente potente e estão causando problemas transfronteiriços nos EUA e no Canadá.
O que são rios atmosféricos e por que estão piorando?
À medida que a água flui através dos rios em terra, os rios atmosféricos são grandes canais na atmosfera que transportam o vapor de água dos trópicos e são essenciais para o abastecimento anual de água do mundo. No noroeste do Pacífico, os rios atmosféricos ocorrem normalmente durante o outono e o inverno, trazendo ar carregado de água de áreas ao redor do Havaí para a costa oeste.
Os meteorologistas dizem que a gravidade deste evento climático específico se deve em parte à umidade de ainda mais longe no Pacífico ocidental, perto das Filipinas.
Na sua forma mais benéfica, estes sistemas podem trazer a tão necessária chuva para áreas propensas à seca, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA. Em casos extremos, como o recente dilúvio sobre Washington e Oregon, as fortes chuvas destes rios atmosféricos podem trazer inundações devastadoras e deslizamentos de terra.
Embora a maior parte do público americano tenha se concentrado no aumento dos rios e nos danos que as enchentes deixaram no oeste de Washington, os vizinhos ao norte, na Colúmbia Britânica, no Canadá, enfrentam seus próprios problemas.
E alguns especialistas acreditam que os EUA deveriam tomar medidas para evitar potenciais inundações na fronteira.
O Canadá pode contar com os EUA para fazer atualizações de infraestrutura para impedir as inundações transfronteiriças?
Quando o rio Nooksack, em Washington, inundou esta semana, enviando uma onda de água para o norte, através da fronteira com a Colúmbia Britânica, alguns canadenses ficaram assombrado por memórias de inundações que devastou a comunidade vizinha em 2021.
Quatro anos atrás, quando o rio Nooksack transbordou, empurrando uma grande quantidade de água para o norte, na pradaria de Sumas, em Abbotsford, BC, desencadeou uma inundação recorde que forçou as pessoas a evacuarem, fechou as principais rodovias e causou mais de um bilhão de dólares em danos, como a imprensa canadense relata.
Embora o rio Nooksack não atravesse a fronteira canadense, quando inundado, a água do rio transborda para áreas próximas à fronteira, representando um grande risco de inundação para o Canadá. De acordo com um Globe and Mail relatório em 2021Políticos e engenheiros canadianos instaram os funcionários do governo do estado de Washington a investir em infra-estruturas de prevenção de inundações no rio Nooksack para enfrentar potenciais ameaças.
Pesquisadora canadense de risco de inundação Charlotte Milne disse à CBC num relatório publicado na sexta-feira que os EUA têm sido lentos a tomar medidas para enfrentar as inundações transfronteiriças.
Embora Milne tenha reconhecido que algumas iniciativas dos EUA começaram a abordar a questão das bacias hidrográficas, incluindo o Plano de Acção para a Resiliência das Bacias Hidrográficas de Snohomish e a Iniciativa de Inundações Transfronteiriças de Nooksack e Sumas, ela argumentou que deveriam ter começado mais cedo.
“Não é que as pessoas não estejam pensando nessas coisas. Elas demoram um pouco. Mas acho que poderiam ter acontecido um pouco mais rápido”, disse Milne à CBC.
Os rios Nooksack e Sumas alcançado níveis recordes novamente durante as tempestades desta semana. Até a noite de sexta-feira, 500 propriedades estavam sob uma ordem de evacuação em Abbotsford e apenas um alerta de enchente permaneceu em vigor para uma área próxima a uma seção do rio Sumas em BC.
Os pesquisadores descobriram que a crise climática causada pelo homem contribuiu para a gravidade dos eventos climáticos, incluindo os rios atmosféricos. De acordo com estudos realizados pelo US Geological Survey, os pesquisadores observou um padrão de aumento do transporte de vapor de água para a costa oeste nos últimos 70 anos, o que associaram ao aquecimento da superfície do oceano.
Meteorologistas baseados em Washington estimaram que o sistema meteorológico desta semana trouxe mais de 5 trilhões de galões de chuva para o estado durante sete dias, a Associated Press relatado.
Falando à imprensa esta semana, o governador de Washington, Bob Ferguson, destacou a gravidade dos mais recentes sistemas meteorológicos.
“Os níveis de inundação que estamos observando são de natureza potencialmente histórica”, disse Ferguson durante uma entrevista coletiva na quinta-feira. “Só quero enfatizar a gravidade da situação.”
