João Pedro chamou isso de sonho.
“Não acho que poderia ter sido melhor”, disse ele sobre sua estreia como titular com a camisa do Chelsea: dois gols espetaculares contra o Fluminense em as semifinais do Mundial de Clubeslevando seu novo clube à final de domingo e, de uma só vez, pagando uma parte de sua taxa de transferência.
No início da semana passada, ele ainda estava no Rio de Janeiro, aproveitando as férias de verão, como Chelsea chegou a um acordo para contratá-lo do Brighton & Hove Albion em um negócio de £ 55 milhões (US$ 74,7 milhões). Depois de viajar para se juntar aos novos companheiros nas quartas de final do torneio, ele saiu do banco para participar do gol da vitória sobre o Palmeiras, na Filadélfia, na última sexta-feira. Ele seguiu ontem com um papel de protagonista na vitória por 2 a 0 nas semifinais contra o Fluminense no lotado MetLife Stadium em Nova Jersey,
Suas comemorações foram silenciadas em respeito ao Fluminense, o clube brasileiro que lançou sua carreira, ajudando-o a garantir uma transferência para a Europa, pelos ingleses do Watford, aos 18 anos. “Quando eu era jovem, não tinha nada”, disse o jogador de 23 anos aos repórteres depois de ganhar o prêmio de melhor jogador da FIFA. “Eles (Fluminense) me deram tudo. Me mostraram para o mundo. Se estou aqui é porque acreditaram em mim.”
João Pedro confere comemorações contra seu antigo clube, o Fluminense (Juan Mabromata/AFP via Getty Images)
O Chelsea também acredita em João Pedro. A aquisição causou espanto em alguns setores – seu novo clube já tem um excesso de jovens talentos ofensivos, e uma passagem produtiva de dois anos em Brighton terminou com algumas questões sendo levantadas sobre sua atitude — mas já mostrou a inteligência de sua movimentação e, contra o Fluminense, a precisão e força de sua finalização.
Esses dois gols – o primeiro marcado lindamente no canto mais distante, fora da área, aos 18 minutos, o segundo, uma finalização escandalosamente enfática no início do segundo tempo, depois de ter sido liberado por Enzo Fernandez – levaram o Chelsea à final de domingo aqui no MetLife, onde enfrentará os vencedores da outra semifinal hoje (quarta-feira) no mesmo local entre Paris Saint-Germain e Real Madrid.
Se essa conquista repercutiu em casa é outra questão. O Chelsea venceu Los Angeles FC, ES Tunis, Benfica, Palmeiras e agora Fluminense num torneio que não cativou exatamente o público do futebol inglês. O que é começando a ressoar é o tamanho do prêmio. Os vencedores deste torneio ganharão até US$ 125 milhões (£ 92 milhões) em participação e prêmios em dinheiro, e os segundos classificados apenas um pouco menos.
O Chelsea já se comprometeu com cerca de £ 230 milhões em novas contratações neste verão – uma parte considerável disso em jovens jogadores que provavelmente não farão parte da equipe do técnico Enzo Maresca durante a próxima temporada. Além de ser a contratação mais cara até o momento, João Pedro também é o mais velho. Isso traz uma certa pressão para começar a correr. Primeiros dias, mas ele está fazendo isso.
Uma das razões pelas quais o Chelsea contratou João Pedro, segundo Maresca, é a sua capacidade de desempenhar diferentes funções de ataque. Maresca falou sobre ter buscado – e recebido – uma referência de posição do ex-técnico do Brighton, Roberto De Zerbi, que hoje comanda o time francês do Marselha. Como O AtléticoMark Carey escreveu, João Pedro representa uma opção diferente entre a infinidade de armadores, alas e atacantes do Chelsea.
Ainda há muitas dúvidas sobre como o Chelsea se alinhará quando a Premier League começar no próximo mês. No momento em que você começa a se convencer de que o Plano A pode envolver Romeo Lavia ao lado de Moises Caicedo no meio-campo, Maresca faz algo totalmente diferente. Houve um elemento de rotação de elenco contra o Fluminense, bem como suspensões descartando Levi Colwill e Liam Delap, mas ainda assim foi uma surpresa ver Christopher Nkunku começando na direita da linha de ataque e Malo Gusto tão alto na lateral do mesmo lado do campo.
João Pedro marca seu segundo gol (Juan Mabromata/AFP via Getty Images)
Nesta ocasião, João Pedro foi colocado no meio, mas caiu fundo para ligar o jogo quando surgiu a oportunidade, em vez de jogar no ombro de um defesa-central adversário, como faz o seu novo colega Nicolas Jackson, ou como alvo nos moldes de Delap.
Maresca falou da importância dessa função quando joga contra times que gostam de defender profundamente – como fez aqui o Fluminense, com Thiago Silva, ex-capitão do Chelsea, de 40 anos, na defesa.
Mas o golo inaugural resultou do sucesso de João Pedro ao recuperar a bola de German Cano perto do meio-campo antes de libertar Pedro Neto pela ala esquerda, desencadeando um contra-ataque. Quando Silva só conseguiu desviar um cruzamento de Neto, João Pedro deu um toque para controlar a bola, outro para tirá-la dos pés e depois enrolou perfeitamente para fora do alcance do goleiro Fábio.
O segundo foi em outro contra-ataque, após um bom trabalho de Cole Palmer e um passe inteligente de Fernandez. João Pedro correu pela esquerda, cobrou pênalti, voltou para o pé direito e desferiu um chute temível que bateu na parte inferior da trave. Sua comemoração foi misericordiosa com o Fluminense, mas a finalização que a antecedeu foi oposta.
Silva, que sonhava em levar o Fluminense à glória no Mundial de Clubes, ficou emocionado quando seu time chegou ao fim do caminho, mas o desempenho de João Pedro o deixou sorrindo.
“Esse garoto é especial”, disse ele à rede brasileira SporTV. “Tenho muito carinho por ele. Há algum tempo, recomendei-o para as pessoas que cuidam de mim. Meu fisioterapeuta, trabalha com ele na Europa. Enfrentei-o algumas vezes no Chelsea quando ele estava no Watford e ele fez duas grandes partidas contra nós. Ele estava tendo uma tarde inspirada.”
O treinador do Fluminense, Renato Gaúcho, falou em termos semelhantes, mas também sublinhou como se tornou “impossível” para as equipas do seu país competir financeiramente com os seus homólogos europeus mais ricos. “Os clubes brasileiros desenvolvem jogadores para vender para a Europa e sobreviver”, disse ele.
As últimas semanas trouxeram algumas vitórias notáveis para as seleções brasileiras, mas uma final totalmente europeia era amplamente prevista. Menos fácil de prever era que o Chelsea faria parte disso, principalmente depois da derrota para o Flamengo na fase de grupos, mas essa derrota funcionou a seu favor. Ao terminar como vice-campeão carioca, acabou no que parecia ser o lado mais fraco da chave eliminatória, principalmente depois que Manchester City e Inter foram eliminados por Al Hilal e Fluminense, respectivamente, nas oitavas de final.
O Chelsea melhorou à medida que o torneio avançava. Não está claro se essa melhoria será suficiente para superar o PSG ou o Real Madrid, mesmo com mais um dia para se preparar para a final, mas a chegada de João Pedro representa uma injeção significativa de qualidade.
Nunca é aconselhável julgar uma nova contratação pelas primeiras aparições. Romelu Lukaku foi um sucesso instantâneo em sua segunda passagem no Chelsea e Deco, Juan Sebastian Veron e Mario Stanic brilharam nas estreias muito mais atrás, enquanto Thiago Silva, Caicedo e muitos outros começaram mal e melhoraram muito.
Mas houve o suficiente na primeira partida de João Pedro – não apenas os gols, mas a ligação e o trabalho fora da bola – para atrair encorajamento.
Ele chamou isso de sonho. Ganhe no domingo e ele se sentirá no topo do mundo.
(Foto superior: Timothy A Clary/AFP via Getty Images)
