A atacante sueca Kosovare Asllani fez sua estreia no Campeonato Europeu em 2009 – ela tinha 19 anos quando foi titular na derrota por 3 a 1 nas quartas de final para a Noruega.
Agora com 35 anos, ela é a principal jogadora das recém-promovidas London City Lionesses na Super League Feminina (WSL) e ainda estava forçando sua entrada como titular da Suécia na Euro deste verão.
Pareceu cruelmente adequado que uma jovem de 19 anos tenha contribuído para ajudar a encerrar seu torneio. A inglesa Michelle Agyemang saiu do banco para inspirar uma recuperação de uma desvantagem de 2 a 0, quando Asllani e a Suécia foram mandados para casa, novamente nas oitavas de final, após uma disputa de pênaltis.
O investimento contínuo no futebol feminino permitiu que as jogadoras encontrassem oportunidades mais cedo do que nunca – e as adolescentes estão aproveitando essas oportunidades.
A Suíça, anfitriã da Euro 2025, tinha Sydney Schertenleib, 18, e Iman Beney, 19, em suas fileiras, com Alayah Pilgrim, de 22 anos, também impressionando.
A impressionante estreia de Vicky Lopez na Euro – ela completou 19 anos hoje – pode ter aliviado a ansiedade espanhola devido à ausência precoce de Aitana Bonmati devido a doença, enquanto os gols de Agyemang resgataram a atual campeã Inglaterra da derrota nas duas partidas da fase eliminatória até agora.
Mas os veteranos ainda têm uma palavra a dizer na Europa – e não só.
Os dois gols e três assistências de Asllani em quatro partidas neste verão provaram que os jogadores mais velhos não estão apenas entrando nas equipes do torneio para fornecer apoio emocional e cuidar de seus companheiros mais jovens.
Cristiana Girelli foi magistral pela Itália, que chegou às semifinais desta competição pela primeira vez desde 1997. A atacante da Juventus, de 35 anos combinou brilhantemente com jogadores mais jovens marcou dois gols nas quartas de final contra a Noruega e quase teve que ser arrastado para fora de campo depois de se lesionar contra a Inglaterra nas semifinais.
A goleira alemã Ann-Katrin Berger, que deve vencer a defesa do torneio (se não do ano, independentemente do sexo), tem 34 anos, mas está fazendo sua estreia no Campeonato Europeu.
O mesmo vale para a atacante espanhola Cristina Martin-Prieto, de 32 anos, que aproveitou os minutos fora do banco com um gol contra Portugal na fase de grupos. E quando o meio-campista do País de Gales e veterano da NWSL Jess Fishlock, 38, se tornou o jogador mais velho a marcar um gol na história do torneiofoi também a primeira das mulheres daquele país na Euro ou na Copa do Mundo.
Fishlock após seu gol pelo País de Gales (Charlotte Wilson/Getty Images)
“Está em outro nível desde 2009, quando joguei meu primeiro torneio”, disse Asllani antes da derrota para a Inglaterra. “O esporte está crescendo o tempo todo. Com essa visibilidade que o esporte está ganhando agora e o reconhecimento, quando você assiste ao futebol feminino, você sabe que quer assistir porque é intenso e divertido. A gente não morre!”
Olhando para os três torneios continentais que acontecem neste momento – estes Euro, a Copa das Nações Africanas Femininas (WAFCON) em Marrocos e a Copa América Feminina no Equador – não há uma abordagem clara para montar um time com qualidade de campeonato.
E daí é o equilíbrio ideal entre a arrogância juvenil e a sabedoria dos mais velhos, pernas frescas e destemidas e aquelas que não cederão às pressões das luzes do estádio e de uma multidão barulhenta porque já estiveram lá tantas vezes antes?
O técnico da França, Laurent Bonadei, direcionou sua seleção européia para os jovens. Ele fez referência a Einstein para justificar sua decisão de deixar o zagueiro e ex-capitão de 35 anos Wendie Renard saiem vez disso, convocou Thiniba Samoura, 14 anos mais jovem, e confiou a liderança da defesa a Griedge Mbock, de 30 anos.
Mas quando A França não conseguiu explorar a vantagem do seu jogador contra a Alemanha nas quartas de final e uma disputa de pênaltis foi necessária para separar os times, poucos puderam ignorar a pergunta tácita que pairava no ar quando Alice Sombath, de 21 anos, se adiantou para cobrar seu pênalti: será que mais idade, experiência e sabedoria poderiam ter sido úteis?
Marrocos tem o maior número de jogadores com 34 anos ou mais nos três torneios, com quatro, e está na sua segunda final consecutiva da WAFCON, após uma vitória dramática nos pênaltis contra Gana.
Eles enfrentarão a Nigéria, nove vezes campeã da WAFCON, no sábado, com a estrela atacante Ghizlane Chebbak, 34, que marcou quatro gols no torneio, incluindo um hat-trick contra a República Democrática do Congo, acompanhada pela goleira titular Khadija Er-Rmichi (35), Najat Badri (37) e Aziza Rabbah (39) em uma equipe que busca o primeiro título africano de seu país no futebol feminino. A Nigéria tem apenas um jogador com 34 anos ou mais no elenco: o goleiro reserva Tochukwu Oluehi, de 38 anos, que não jogou um único minuto na fase final até o momento.
Er-Rmichi após seu heroísmo na vitória nos pênaltis sobre Gana nas semifinais (Abdel Majid Bziouat/AFP via Getty Images)
E na América do Sul, apesar da atração gravitacional exercida pela grande brasileira Marta, de 39 anos, a Colômbia tem um grupo principal de três jogadoras mais velhas. Daniela Montoya (a jogadora de 34 anos marcou dois gols na derrota por 8 a 0 sobre a Bolívia), Catalina Usme, de 35 anos, e Carolina Arias, de 34 anos, superam as jogadoras mais velhas do Brasil.
Além de Marta, o técnico do Brasil, Arthur Elias, convocou jogadores mais jovens ávidos por destaques maiores, como Dudinha, de 20 anos (que recentemente assinou com o San Diego Wave da NWSL), Luany, 22, e Jhonson, 19 anos. Os dois times ficaram sem gols na partida da fase de grupos na sexta-feira, que viu o Brasil perder a goleira Lorena por cartão vermelho aos 24 minutos. Ele não ofereceu muitos dados adicionais para determinar qual abordagem vencerá, mas engrossa ainda mais o enredo – especialmente com a possibilidade de ver esse confronto novamente.
O futebol feminino está proporcionando a mais jogadoras o luxo de carreiras mais curtas, se assim o desejarem – salários mais altos e maiores oportunidades de aposentadoria podem significar menos anos passados em campo. E as futuras estrelas estão batendo.
Asllani observou que uma das mudanças mais sutis desde seu primeiro Euro até o presente é a troca de camisas pós-jogo – “Tínhamos nossos nomes em nossas camisas, mas não era possível trocar de camisa”, disse ela. Agora um ritual comum, é também um lembrete de como os momentos dos grandes jogos são fugazes.
Os jogadores mais velhos do esporte não existirão para sempre, mas ao observá-los em ação, você seria perdoado por pensar duas vezes sobre isso.
(Foto superior: Montoya, à esquerda, e Asllani se destacaram pela Colômbia e pela Suécia; Getty Images)
