Donald Trump exerceu mais pressão sobre o presidente da Venezuela Nicolás Maduroampliando as sanções e emitindo novas ameaças para atacar alvos terrestres na Venezuela, enquanto o ditador sul-americano acusava o presidente dos EUA de inaugurar uma nova “era de pirataria naval criminosa” nas Caraíbas.
Na noite de quinta-feira, os EUA impuseram restrições a três sobrinhos da esposa de Maduro, Cilia Flores, bem como a seis superpetroleiros de petróleo bruto e às companhias de navegação a eles ligadas. O departamento do tesouro alegado os navios “envolveram-se em práticas de navegação enganosas e inseguras e continuam a fornecer recursos financeiros que alimentam o regime narcoterrorista corrupto de Maduro”.
Os navios visados carregaram recentemente petróleo bruto em Venezuelade acordo com os documentos internos de embarque da petrolífera estatal PDVSA. Quatro dos petroleiros têm bandeira do Panamá, sendo os outros dois bandeiras das Ilhas Cook e de Hong Kong.
Em comentários na noite de quinta-feira, Trump também repetiu a ameaça de iniciar em breve ataques contra supostos carregamentos de narcóticos que viajam por terra da Venezuela para os EUA.
Os comentários foram feitos depois que os EUA apreenderam um navio-tanque da “frota obscura” chamado Skipper, na costa da Venezuela, gerando preocupações entre alguns legisladores dos EUA de que Trump estaria “nos levando sonâmbulos para uma guerra com a Venezuela”.
Na quinta-feira, Maduro respondeu à apreensão, dizendo num evento presidencial: “Eles sequestraram a tripulação, roubaram o navio e inauguraram uma nova era, a era da pirataria naval criminosa no Caribe”. Acrescentou que “a Venezuela assegurará todos os navios para garantir o livre comércio do seu petróleo em todo o mundo”.
A secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, disse que os EUA levariam o Skipper a um porto dos EUA. “O navio irá para um porto dos EUA e os Estados Unidos pretendem apreender o petróleo”, disse Leavitt durante um briefing. “No entanto, existe um processo legal para a apreensão desse petróleo e esse processo legal será seguido.”
Trump disse anteriormente aos repórteres que os EUA planejavam “manter” o petróleo a bordo do navio-tanque.
Questionada se via a apreensão como uma escalada da pressão dos EUA contra Maduro, Leavitt disse: “Penso que o presidente considera a apreensão do petroleiro como uma concretização das políticas de sanções da administração”.
“Uma guerra prolongada definitivamente não é algo em que este presidente esteja interessado”, acrescentou ela.
A Reuters na quinta-feira, citando fontes anônimas, disse que os EUA estão se preparando para apreender mais petroleiros na costa da Venezuela. Questionado sobre se os EUA o fariam, Leavitt disse: “Não vamos ficar parados a ver navios sancionados navegarem nos mares com petróleo do mercado negro, cujos lucros alimentarão o narcoterrorismo de regimes desonestos e ilegítimos em todo o mundo”.
O presidente russo, Vladimir Putin, ligou para Maduro na quinta-feira após a rara apreensão para “reafirmar” o apoio da Rússia ao atual governo venezuelano, apesar dos apelos do Administração Trumpoutros países da região e a líder da oposição venezuelana María Corina Machado para que ele renunciasse.
Uma leitura do apelo do Kremlin disse que Putin apelou a Maduro para expressar “solidariedade” ao povo venezuelano e para continuar a construir a cooperação económica e energética, que inclui empreendimentos petrolíferos offshore no Mar das Caraíbas.
Legisladores democratas seniores e pelo menos um republicano condenaram a apreensão do petroleiro, com um dizendo Trump estava “nos levando sonâmbulos para uma guerra com a Venezuela”.
Maduro reagiu de forma desafiadora à pressão dos EUA e de seu governo chamada de apreensão de petroleiro “roubo flagrante” e “um ato de pirataria internacional”, acrescentando que iria “defender a sua soberania, os recursos naturais e a dignidade nacional com absoluta determinação”.
Mas os países vizinhos disseram que a saída de Maduro poderia ajudar a abrir caminho para o fim da crise. Numa entrevista de rádio na quinta-feira, a ministra das Relações Exteriores da Colômbia, Rosa Villavicencio, indicou que seu governo estaria disposto a oferecer a Maduro um lugar para morar ou “proteção”, se necessário.
“A Colômbia não teria motivos para dizer não”, disse Villavicencio, embora acreditasse que seria mais provável que ele fosse para algum lugar mais distante. Foi a primeira vez que um alto funcionário colombiano disse que Maduro poderia receber asilo no país, embora Villavicencio já tivesse discutido o potencial para um governo de transição.
Isto seguiu-se a uma declaração pública do presidente de esquerda da Colômbia, Gustavo Petro, na quarta-feira: “É hora de uma amnistia geral e de um governo de transição com a inclusão de todos e de todos”, disse Petro, acrescentando que se opunha a uma “invasão por estrangeiros” da Venezuela, resistindo à acção directa dos EUA.
Celso Amorim, um dos principais conselheiros do presidente de esquerda do Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, disse no início desta semana ao Guardian que “o asilo é uma instituição latino-americana [for] pessoas de direita e de esquerda”, mas acrescentou que não queria especular, “para não parecer que está a encorajar” a ideia.
Falando em Oslo na quinta-feira após receber o Prêmio Nobel da Paz, Machado repetiu seu apelo para que Maduro renuncie e previu que em breve não teria escolha senão deixar a Venezuela. “Ele vai sair”, insistiu ela, embora até agora o autocrata não tenha mostrado nenhum sinal de estar disposto a renunciar ao poder depois de quase 13 anos como presidente.
Num comício na quarta-feira, Maduro apelou aos seus apoiantes para estarem prontos para “esmagar os dentes do império norte-americano, se necessário”. Em uma aparente tentativa de projetar indiferença, ele também dançou ao som da música de Bobby McFerrin, Don’t Worry Be Happy.
Ricardo Hausmann, ex-ministro venezuelano e apoiador da oposição, disse acreditar que a pressão militar cada vez maior dos EUA sobre Maduro era a única maneira de forçá-lo a sair.
“Se você sabe [you’re going to] confrontar algumas ameaças cinéticas por parte de uma força militar credível e, de repente, ir para o exílio parece muito mais atraente”, Hausmann disse. “É por isso que a minha preferência seria usar claramente a ameaça militar para convencer Maduro a partir.”
“Se permanecer no poder significa que você pode receber mísseis lançados contra você, como [Iranian general Qasem] Soleimani, então você pode querer considerar seriamente se deseja permanecer no poder”, acrescentou Hausmann.
Maduro foi eleito democraticamente em 2013, herdando a revolução bolivariana do seu mentor, Hugo Chávez, mas conduziu o país numa direcção cada vez mais autoritária.
Acredita-se que o antigo líder sindical tenha roubado as eleições presidenciais do ano passado, com uma análise independente dos dados eleitorais recolhidos pela oposição sugerindo que Maduro sofreu uma derrota esmagadora para o aliado de Machado, o diplomata reformado Edmundo González. Mesmo aliados de longa data do movimento chavista, como os presidentes de esquerda do Brasil e da Colômbia, recusaram-se a reconhecer a alegação de Maduro de ter derrotado González, que concorreu no lugar de Machado depois de ela ter sido proibida de participar.
Embora a apreensão do Skipper, com pavilhão da Guiana, pelos EUA tenha sido rapidamente vista como uma escalada de pressão sobre a Venezuela, também coincidiu com uma série de ataques a outros navios da “frota negra” em todo o mundo que transportam petróleo entre países sancionados, em violação das regulamentações marítimas globais.
Os dados marítimos recolhidos pela Windward, uma empresa de dados marítimos de IA, e partilhados com o Guardian indicaram que o navio tinha regularmente “falsificado” a sua localização e feito múltiplas viagens à Venezuela e ao Irão, que também está sob sanções dos EUA, e tinha transportado petróleo para a China.
“A apreensão do Skipper pelos EUA na costa da Venezuela envia uma mensagem poderosa de que os petroleiros da frota obscura são agora um alvo militar legítimo”, escreveu a empresa numa análise.
Existem 30 navios-tanque sancionados operando em águas venezuelanas, disse a empresa, incluindo sete com bandeira falsa e operando ao largo da costa.
“Apesar de desrespeitarem as regulamentações marítimas globais que sustentam o comércio global, centenas destes petroleiros operaram em todo o mundo sem contestação – até agora”, afirmou.
A administração Trump enquadrou a apreensão de quarta-feira como uma ação de aplicação da lei, observando que a Guarda Costeira dos EUA liderou a operação e instruindo a procuradora-geral dos EUA, Pam Bondi, a anunciar a apreensão.
“Durante vários anos, o petroleiro foi sancionado pelos Estados Unidos devido ao seu envolvimento numa rede ilícita de transporte de petróleo que apoia organizações terroristas estrangeiras”, disse ela. “Esta apreensão, concluída ao largo da costa da Venezuela, foi conduzida de forma segura – e a nossa investigação juntamente com o Departamento de Segurança Interna para impedir o transporte de petróleo sancionado continua.”
