Estevão encerrou sua estreia na pré-temporada pelo Chelsea contra o Bayer Leverkusen com seu primeiro gol no Stamford Bridge e uma grande ovação da torcida local. Mas ele começou o verão com algo ainda mais impressionante e importante: o respeito inequívoco por Cole Palmer.
Isso ficou claro em julho, quando Palmer foi questionado sobre o prodigioso adolescente brasileiro que empatou o Palmeiras contra o Chelsea com um chute brilhante de um ângulo impossível nas quartas de final da Copa do Mundo de Clubes. “Ele é um jogador de ponta”, disse Palmer.
“Obviamente, ele também é jovem, então quando ele vem para a Inglaterra, as pessoas precisam dar-lhe tempo para se adaptar à cultura, ao idioma. Ele tem apenas 18 anos, mas você pode ver que ele tem uma qualidade incrível e estamos ansiosos para vê-lo.”
Questionado sobre o que exatamente disse ao seu futuro companheiro de equipe, Palmer respondeu com um sorriso irônico: “Eu apenas disse: ‘Estamos ansiosos para ver você’, mas ele não entendeu uma palavra do que eu disse”.
Palmer fala com Estevão do Palmeiras na Filadélfia (Franck Fife/AFP via Getty Images)
Vai demorar um pouco até que Palmer e Estêvão consigam manter uma conversa tranquila, mas falam a mesma língua em campo.
Palmer procurou o brasileiro em quase todas as oportunidades contra o Leverkusen, e algumas das maneiras como o encontrou sugeriram que a presença de Estevão poderia até ajudar a trazer à tona a arrogância expressiva que faltou ao jogo do graduado da academia do Manchester City durante grande parte de 2025.
Entre as inúmeras mudanças de jogo feitas por Estêvão no flanco direito, houve um golpe de calcanhar certeiro na entrada da área do Leverkusen e até mesmo um passe de ombro indiferente nos pés do brasileiro. Estêvão igualou o espírito do serviço com uma sucessão de dribles em direção à grande área, alguns cruzamentos perigosos e muitos remates.
Estêvão até cobrou escanteios do Chelsea, uma responsabilidade que muitas vezes está nas mãos de Palmer.
A combinação mais frutífera foi acidental, mas não menos emocionante: Estevão recuperou a posse de bola na linha do meio-campo e disparou a bola para Marc Cucurella, Palmer recebeu um cruzamento rasteiro do espanhol e fez um brilhante chapéu improvisado na trave, depois Estevão seguiu com um trabalho de pés hábil e uma finalização segura que fez uma chance complicada parecer fácil.
A retirada de Palmer no intervalo provocou uma remodelação e Estevão foi reposicionado como número 10 em seu lugar. O técnico do Chelsea, Enzo Maresca, havia sinalizado essa mudança específica em sua coletiva de imprensa do dia anterior. “Ele pode jogar em qualquer lugar, é muito bom”, disse Maresca sobre Estêvão.
“Ele é como Cole em termos de posição. Ele pode jogar por fora, pode jogar por dentro. Em nossas cinco posições de ataque, ele pode jogar em qualquer lugar.”
A formação de Estêvão no Palmeiras o preparou bem para ser um criador sem posição. Em seus primeiros 18 meses como titular no Brasil, sua ameaça de drible veio esmagadoramente do flanco direito…
… assim como a maioria de suas brincadeiras…
… mas durante a impressionante atuação do Palmeiras no Mundial de Clubes, o técnico Abel Ferreira colocou Estêvão em uma função criativa mais central contra Al Ahly e Porto, e até como ponta-esquerda contra o Botafogo.
Isto reflete fortemente o uso de Palmer por Maresca, que na maioria das vezes operou no lado certo meio espaço no sistema posicional do italiano, mas foi deslocado para o meio espaço esquerdo com bons resultados contra o Benfica nas oitavas de final do Mundial de Clubes, e abriu o Paris Saint-Germain a partir de uma posição inicial no flanco direito, com Malo Gusto empurrando para cima para se sobrepor a ele.
Durante longos períodos dos últimos dois anos, parecia que os adversários que conseguiam sufocar Palmer invariavelmente impediam o ataque do Chelsea. A chegada de Estevão dá a Maresca outro jogador que pode fornecer um lampejo de inspiração fora da estrutura mecânica de seu sistema, desviando a atenção defensiva de seu talismã quando eles dividem o campo e até tornando mais viável a perspectiva de descansá-lo em períodos específicos de jogos.
Não seria razoável esperar que qualquer uma dessas coisas acontecesse imediatamente. Estêvão tem 18 anos e é magro, e está dando o salto para a liga mais fisicamente intensa e incansavelmente competitiva do mundo. Seus bons dias nesta temporada deveriam ser bônus para o Chelsea, e não contribuições das quais depende seu sucesso.
Mas é inconcebível que um jogador de futebol com uma habilidade tão rara não tenha esses bons dias, e o desempenho de Estêvão contra o Leverkusen aumentou a confiança colectiva de que ele terá.
Mesmo em jogos em que seus dribles, passes e chutes não saem, a disposição de trabalhar duro e desinteressadamente que ele demonstrou no jogo – pressionando com ferocidade, recuando com desejo sincero de defender, atacando com real intenção – garantirá que ele nunca perca a torcida.
A indústria de Estêvão também pode lhe conquistar a confiança de Maresca. Sua arte já lhe rendeu o respeito de Palmer. Eles vão se divertir juntos nesta temporada. Seus oponentes, nem tanto.
(Foto superior: Visionhaus/Getty Images)
