Nos dias seguintes a uma reportagem do Washington Post ter levantado questões sobre uma greve de Setembro pelos militares dos EUA num barco suspeito de tráfico de droga nas Caraíbas, os legisladores no Congresso comprometeram-se a investigar mais a fundo.
Foi um raro momento de preocupação bipartidária relativamente a uma acção controversa da administração Trump – suscitando especulações de que o secretário da Defesa, Pete Hegseth, que foi confirmado no cargo por pouco em Janeiro, poderá estar num terreno instável.
“Os membros estão muito preocupados”, disse o congressista republicano Mike Turner em entrevista à televisão na manhã de quinta-feira. Ele acrescentou que seus colegas questionavam a exatidão das informações que lhes foram fornecidas pela administração Trump.
Na tarde de quinta-feira, porém, depois de membros seniores do Congresso terem revisto as imagens e ouvido o almirante encarregado da operação, divisões partidárias familiares começaram a ressurgir.
Os republicanos defenderam a operação de ataque aos barcos – e elogiaram Hegseth.
Os democratas condenaram o que viram – e apelaram a mais investigações.
No centro da divisão está um desacordo fundamental sobre a legalidade e a moralidade da campanha militar anti-narcóticos em curso da administração Trump nas Caraíbas, incluindo a sua decisão de designar os traficantes de estupefacientes como “organizações terroristas” e de usar força letal contra civis sem supervisão legal externa.
Desde o primeiro ataque de Setembro, os EUA conduziram pelo menos 22 ataques semelhantes, resultando em mais de 80 mortes.
O Post tinha noticiado na sexta-feira passada que os EUA lançaram dois ataques ao barco em questão e que o segundo matou dois sobreviventes do primeiro ataque, que estavam na água, agarrados aos “destroços fumegantes”.
O jornal também disse que antes do ataque Hegseth havia dado ordem para “matar todos eles”. Em comentários na terça-feira, o secretário disse que testemunhou o primeiro ataque, mas saiu da sala antes do segundo ataque.
Depois de ser informado por O general Dan Caine, presidente do Estado-Maior Conjunto, e o almirante Frank Bradley, que supervisionou a operação e deu a ordem para o segundo ataque, nenhum dos legisladores do Congresso disse eles ouviram evidências de que Hegseth, de fato, emitiu uma ordem de “matar todo mundo”.
Foi aí, porém, que o consenso terminou.
Jim Himes, de Connecticut, o principal democrata no comitê de inteligência da Câmara, disse que achou o vídeo do segundo ataque “profundamente, profundamente preocupante”.
“O facto é que matamos duas pessoas que estavam em profunda angústia e não tinham os meios nem obviamente a intenção de continuar a sua missão”, disse ele aos jornalistas após o briefing.
O senador republicano Tom Cotton, do Arkansas, discordou, chamando as greves de “inteiramente legais e necessárias”.
“Vi dois sobreviventes tentando virar um barco carregado de drogas com destino aos Estados Unidos para que pudessem continuar na luta”, disse ele.
De momento, estas descrições divergentes dos legisladores partidários, e a reportagem original do Washington Post, são tudo o que o público americano tem para basear as suas próprias conclusões.
Isso pode mudar, no entanto. Donald Trump disse que apoia a divulgação do vídeo do segundo ataque – como o Pentágono fez para muitas das suas operações nas Caraíbas nos últimos meses.
Se o vídeo for tão perturbador como dizem alguns democratas, poderá mudar a opinião pública, que também está dividida em grande parte em linhas partidárias.
Na noite de quinta-feira, porém, a posição aparentemente tênue de Hegseth parecia mais segura, ainda mais depois que um relatório do inspetor-geral o deixou praticamente ileso.
Descobriu-se que ele colocou militares e objetivos em risco ao discutindo informações classificadas em um aplicativo não seguro – a chamada controvérsia do Signalgate que dominou as manchetes no início do ano.
Mas a conclusão foi que ele não transmitiu informações secretas porque ele próprio diz que as desclassificou.
Duas histórias potencialmente prejudiciais foram neutralizadas, por enquanto. Pode não demorar muito, entretanto, até que Hegseth esteja no centro das atenções mais uma vez.
