Um dos maiores eventos esportivos deste ano na Nova Zelândia, pelo menos em termos de número de participantes, pode não ser o que você esperava.
De 10 a 14 de dezembro, o Jogos Nacionais de Verão das Olimpíadas Especiais verá 1.200 atletas com deficiência intelectual convergirem para Christchurch de todo o país.
Com a presença de milhares de familiares, treinadores, voluntários e equipe de apoio, os jogos quadrienais certamente serão um destaque do calendário esportivo da cidade.
Isto reflecte a escala internacional da Olimpíadas Especiais organização, iniciada nos Estados Unidos em 1968 pela filantropa Eunice Kennedy Shriver, e que oferece treinamento esportivo e competição atlética durante todo o ano para pessoas com deficiência intelectual.
Hoje em dia, o movimento se vangloria mais de 4,6 milhões de atletasquase 400 mil treinadores e cerca de 800 mil voluntários em mais de 200 países. Mais de 300 programas são oferecidos em 30 esportes de estilo olímpico.
Introduzidos em Aotearoa, Nova Zelândia, no início da década de 1980, os primeiros Jogos Nacionais de Verão foram realizados em Lower Hutt, em 1985. Este ano marca o seu 40º aniversário – mas a atenção do público e da mídia ainda está muito atrás de outros grandes eventos esportivos.
Mais que esporte
De junho a setembro deste ano, realizamos pesquisas para entender o importância da organização das Olimpíadas Especiais na Grã-Bretanha. Descobrimos que oferece aos atletas, famílias, treinadores e voluntários muito mais do que apenas competição desportiva.
Com o seu foco na capacidade e não na deficiência, as Olimpíadas Especiais criam uma identidade positiva de atleta que contraria alguns estereótipos negativos dominantes.
Uma parte importante disto é a “divisão” – uma prática inclusiva que essencialmente torna a deficiência invisível. Antes de um evento, os treinadores enviam os tempos, classificações ou avaliações de habilidades de seus atletas ou equipes (dependendo do esporte).
No dia, ou na véspera, são realizadas corridas curtas para determinar a habilidade dos atletas na competição. Depois disso, são agrupados em divisões de acordo com três critérios: capacidade, idade e sexo.
Cada atleta compete, portanto, em condições de igualdade – e esta é muitas vezes a primeira vez nas suas vidas que experimentam o sucesso no desporto nos seus próprios termos.
Nossa pesquisa também descobriu que existe um verdadeiro senso de comunidade. Atletas, familiares, treinadores, trabalhadores de apoio e outros voluntários falam frequentemente da “família” da Special Olympics.
Muitos atletas vivenciam isolamento e solidão em suas vidas cotidianas. Mas o seu envolvimento com as Olimpíadas Especiais significa que se sentem parte de uma equipa, que pertencem e são vistos como pessoas e não pela sua deficiência.
Os Jogos Nacionais de Verão e os Jogos Mundiais também constroem amizades em todo o país e no mundo. As viagens para eventos ampliam os horizontes dos atletas, expondo-os a lugares e culturas que de outra forma não teriam a oportunidade de conhecer.
Existem inúmeros outros benefícios, incluindo ser capaz de lidar com a ansiedade ou agressividade, ter melhor saúde física e mental, mais confiança e autoestima e melhores habilidades de comunicação.
Tudo isto significa que os atletas desfrutam de uma melhor qualidade de vida – e também contribui para os seus currículos, o que ajuda a abrir portas para empregos ou trabalhos de voluntariado. Isto tem efeitos contínuos para a família e para a comunidade em geral.
Alexander Hassenstein/Getty Images
A lacuna na cobertura da mídia
No plano internacional, os Jogos Mundiais das Olimpíadas Especiais são um evento da escala das Olimpíadas e Paraolimpíadas.
Mais de 6.000 atletas participaram em 26 desportos em Berlim em 2023, tornando-o maior do que os Jogos Paralímpicos de Paris de 2024, que atraíram 4.400 atletas competindo em 22 desportos.
Apesar disso, o apoio ainda está muito aquém do gerado pelas Olimpíadas e Paraolimpíadas. Por exemplo, as Paraolimpíadas vendeu 2,5 milhões de ingressosenquanto os Jogos Mundiais atraíram apenas 330.000 espectadores.
A atenção da mídia refletiu as disparidades. No pesquisa pós-jogosum quarto dos entrevistados não atletas (familiares, voluntários, treinadores, visitantes) disseram estar insatisfeitos com o nível de cobertura da mídia internacional sobre os Jogos Mundiais.
A cerimônia de abertura das Paraolimpíadas foi assistida por um público cumulativo Audiência de TV de quase 350 milhõescomparado com 51 milhões para os Jogos Mundiais. Esta lacuna precisa de ser colmatada se quisermos uma sociedade mais inclusiva, onde todas as conquistas desportivas sejam reconhecidas.
A melhor maneira de conseguir isso, claro, é o envolvimento das pessoas. A mídia, os patrocinadores e o público podem ampliar os benefícios do envolvimento da Special Olympics para atletas, famílias, treinadores e voluntários.
O público pode assistir à cerimónia de abertura e às competições, conversar com os atletas nos aeroportos, cafés e nas ruas e celebrar com eles as suas conquistas.
Afinal, os atletas das Olimpíadas Especiais também são atletas de elite, e os Jogos Nacionais de Verão são uma das principais oportunidades para que cumpram os critérios de seleção para os próximos Jogos Mundiais em Santiago, Chile, em 2027.
