O governo australiano está pronto para apresentar uma nova política doméstica de reservas de gás na costa leste. O plano visa enfrentar as preocupações crescentes em torno do aumento dos preços do gás e do abastecimento interno. Os grandes produtores de gás em Queensland exportam a grande maioria do seu gás para compradores estrangeiros e poços de longa confiabilidade no Estreito de Bass estão vazios.
Embora os detalhes ainda estejam por vir, as pinceladas gerais são claras. As políticas de reserva de gás funcionam porque, neste caso, exigem que os produtores de gás natural liquefeito (GNL) da costa leste reservem volumes específicos para uso interno, em vez de os exportarem.
Não é inesperado. O governo sinalizou a necessidade de uma reforma importante na sequência de uma revisão setorial do mercado de gás. Preços domésticos do gás triplicaram numa década, à medida que os produtores se concentram nos mercados de exportação. Os aumentos de preços atingiram duramente os grandes usuários e aumentou os preços da energiajá que o gás é hoje a forma mais cara de produzir eletricidade.
Altos preços do gás empurrei o governo a resgatar fundições e siderúrgicas dependentes de gás. Os choques de preços forçaram as indústrias e as famílias a procurar opções elétricas mais baratas.
A mudança ocorre após o operador do mercado de energia da Austrália avisado a costa leste enfrentará em breve um défice de gás.
Se for concebida de forma adequada, a política tem uma possibilidade real de forçar os exportadores a aumentar a oferta interna. Isto poderia cortar a ligação entre os preços domésticos do gás e os preços globais muito mais elevados do GNL. Algo tem de ser feito – o stress no fornecimento de gás é real e piorando. Não resolverá todos os problemas de mercado e de infra-estruturas enfrentados pelo mercado de gás da costa leste, tais como a escassez de capacidade de gasodutos que ligam Queensland aos estados do sul.
Dean Lewins/AAP
Como seria uma política de reserva de gás?
Depois de uma crise energética na década de 1980, a Austrália Ocidental introduzido a sua própria política de reservas de gás que exigia que os produtores reservassem 15% do gás para uso doméstico.
Mas nenhum esquema desse tipo foi aplicado na costa leste. Em vez disso, tem havido uma mistura de reformas regulamentares, acordos voluntários da indústria e propostas a nível estatal. Ex-líder liberal Peter Dutton tomou um plano reservar gás para as eleições deste ano, embora faltassem detalhes sobre a mecânica, as restrições de infraestrutura e quem arcaria com os custos.
O que o governo albanês propõe aplicar-se-ia apenas à costa leste, que tem uma rede de gás separada, e apenas ao gás que ainda não tenha sido comprometido ao abrigo de contratos de exportação de longo prazo.
O esquema proposto provavelmente se basearia nos quadros regulamentares existentes, como o Mecanismo Australiano de Segurança de Gás Doméstico e Código Obrigatório de Gás, mas se aplicaria mais diretamente aos exportadores da costa leste, que estão em grande parte localizados em Queensland.
O plano é vincular o novo esquema a uma revisão regulatória mais ampla como parte da estratégia do governo. Estratégia Futura para o Gás lançado no ano passado. A estratégia visa garantir que o gás permaneça acessível e gerir a oferta e a procura à medida que a Austrália muda para energia limpa.
Três pilares
Embora ainda não tenham sido anunciados todos os detalhes, sabemos que haverá três elementos principais: um volume de reservas obrigatório, um incentivo à segurança do gás e preços domésticos competitivos.
A reserva obrigatória exigirá que os produtores de gás reservem uma parte do seu fornecimento para o mercado interno, provavelmente em torno de 50-100 petajoules no seu primeiro ano de operação. Isso representaria cerca de 10-20% do 520PJ queimado em centrais eléctricas a gás a partir de 2021–22.
Esforços de governos anteriores foram voluntários. Isso será obrigatório, obrigando os produtores a reservar um percentual específico para o mercado interno. Uma vez introduzido, o esquema aumentará significativamente o abastecimento cada vez menor da costa leste.
O incentivo à segurança do gás é um movimento estratégico para incentivar os produtores a oferecer mais gás no mercado interno. Provavelmente funcionará cobrando uma taxa às exportações de gás, excluindo aquelas sob contrato de longo prazo. A taxa é, no entanto, uma medida temporária e quando um produtor cumpre a sua obrigação anual de fornecer gás ao mercado interno, a taxa ser-lhe-á devolvida.
É provável que o regime inclua preços internos competitivos para garantir que os compradores nacionais possam comprar gás a preços que reflictam o custo de produção, em vez dos preços de exportação internacionais substancialmente mais elevados. É provável que isto estabilize os preços do gás e reduza significativamente a nossa dependência dos voláteis mercados internacionais.
Quem arca com o custo?
Os produtores de gás provavelmente não ficarão satisfeitos, uma vez que terão de vender gás mais barato. O órgão responsável pelo pico do petróleo, gás e carvão, Australian Energy Producers, avisado anteriormente contra políticas intervencionistas, como esquemas de reservas obrigatórias. Afirma que existe o risco de minar a confiança dos investidores e de desencorajar a exploração e produção.
O governo não parece preocupado com essas alegações. O aumento dos preços da energia tem um custo político. Um regime de reservas obrigatórias bem concebido contribuirá de alguma forma para resolver as questões do custo de vida, melhorando a segurança do abastecimento interno e aliviando algumas pressões sobre os preços.
Faz sentido aproveitar as enormes reservas de gás da Austrália e enfrentar o iminente défice e as preocupações com os preços. Desconectar o mercado doméstico da costa leste da volatilidade global dos preços do GNL é racional.
Idealmente, o próximo regime constituirá apenas parte de uma revisão estrutural mais ampla do mercado do gás, incluindo infra-estruturas, contratação, incentivos ao investimento e reformas na gestão da procura.
