Houve silêncio e depois aplausos: Gerard Moreno volta finalmente para assombrar o Espanyol | Sid Lowe

HEle deixou o outro pai furioso e um policial colocou a cabeça entre as mãos, mas pelo menos Gerard Moreno pediu desculpas e no final eles não puderam deixar de perdoá-lo. Na verdade, eles ficaram felizes por ele, os torcedores derrotados do Espanyol que ficaram em silêncio por um breve momento quando ele os machucou, levantando-se para aplaudi-lo quando ele partiu, a longa caminhada desde o campo terminando com outra vitória, um pouco como nos velhos tempos. Na noite de sábado, o Villareal atacante marcou pela terceira semana consecutiva; foi a primeira vez em dois anos que ele fez uma corrida assim, seus melhores dias terminaram ou assim vai. Aos 33 anos, foi também a primeira vez que marcou contra a equipa onde tudo começou. O que parecia certo de alguma forma, mesmo quando estava errado.

Esta foi uma grande noite. O Espanyol entrou em campo com cães de resgate, as duas equipes posando juntas, todos os homens de azul e branco com um vira-lata próprio: Marko Dimitrovic liderou um enorme alsaciano, Ty Dolan segurou um husky e Roberto Fernández acariciou um cachorrinho preto. Derrotados apenas uma vez em casa, estes são os melhores dias que já tiveram em anos. O clube cujo antigo proprietário, o empresário de carros de controle remoto Chen Yansheng, havia prometido a Liga dos Campeões em três anos e em vez disso, presidiu dois rebaixamentosestão sob nova administração. Eles têm o gerente mais popular que alguém pode lembrarum ex-motorista de ônibus e a personificação do que desejam ser. E eles começaram em um lugar europeu. Se vencerem, ficarão a dois pontos do adversário e da vaga final na Liga dos Campeões.

O Villarreal, porém, veio com Moreno, o adversário que foi deles por um breve período. “Sou tendencioso, mas ele é um dos melhores atacantes do mundo”, dissera o técnico no dia anterior – e esse foi o Espanhol treinador. E só porque Manolo González é tendencioso não significa que ele esteja errado; se alguém sabia o dano que Moreno poderia causar, esse alguém era ele. Criados em Santa Perpètua, os Morenos eram uma família do futebol: o pai de Gerard era atacante, seu irmão, camisa 10, e ele era um pouco dos dois. Um pouco melhor que ambos também, ele se juntou Espanhol às oito. Quando chegou ao sub-16, porém, Moreno foi cortado. Um jovem de 15 anos que já se comportava como um profissional, sério, um pouco tímido e totalmente desprovido de ego, foi convencido a ingressar nos sub-19 do Badalona, ​​​​da terceira divisão. Seu treinador lá – seu segundo pai, disse ele – foi González, cuja jornada até o topo demorou muito mais tempo.

Isso vai relançar sua carreira, disse González a Moreno, e ele também não se enganou quanto a isso. A temporada com o Badalona Juvenil começou com uma vitória por 4 a 1 sobre o Espanyol B e terminou com Moreno marcando 41 gols em 32 jogos. O Real Madrid ligou, mas a essa altura ele já havia dado sua palavra ao Villarreal, e assim tudo começou de novo, na costa leste. Ao final de sua primeira temporada completa no time titular do Villarreal, quando marcou sete gols, teve a chance de voltar ao Espanyol. Mas depois de três anos em casa, dizia a pressão financeira, a realidade interveio para o ver regressar ao Villarreal em 2018, onde está desde então, há algum tempo. tornando-se o melhor atacante da Espanharaízes sempre lembradas.

O futebol deixou sua marca nele, a cicatriz no rosto causada pela queda de um gol ao subir para pegar uma bola que caiu em cima da rede e precisou de 27 pontos, e sábado mostrou que deixou sua marca também no Espanyol. Como gandula, uma das melhores lembranças de Moreno foi comemorar um gol com Raúl Tamudo, o maior atacante do clube. Duas vezes vencedor do Troféu Zarra como melhor marcador espanhol em Ligaao longo de sua carreira haveria 108 jogadores para comemorar, 39 deles pelo Espanyol. E mesmo assim, em 11 anos de distância, ele nunca teve um para comemorar contra eles. Em doze anos na primeira divisão, Moreno marcou gols contra todos os outros – o recentemente promovido Real Oviedo é agora o único primeira equipa contra a qual não marcou – mas não a sua própria equipa. Quando finalmente ele teve motivos para isso, marcando na oitava tentativa neste fim de semana, ainda não houve comemoração. Isso, disse ele, sempre ficou claro.

Eles estavam jogando há 41 minutos quando Moreno virou na entrada da área e chutou de primeira para o escanteio, dando ao Villarreal uma vantagem que Alberto Moleiro dobrou no segundo tempo. A bola mal havia atingido a rede quando ele ergueu as mãos como um cliente do Hawthorn Grill. Ao fazer isso, na linha lateral, as câmeras capturaram um bigode mosso de esquadraum policial catalão, cobre o rosto, estripado. À sua esquerda, o técnico do Espanyol, González, estava furioso. Seu ex-jogador, o garoto que veio do futebol local catalão e era torcedor do Espanyol como ele, tinha feito por eles. O mesmo aconteceu com seus defensores. Por um segundo houve silêncio no estádio e depois houve aplausos.

Pelo menos foi ele. Pelo menos ele os deixou para o final e pediu desculpas quando o inevitável finalmente aconteceu. Pelo menos esta era uma forma de demonstração mútua de apreço, partilhando um momento que estava para acontecer há muito tempo e, alguns temiam, que iria desaparecer em breve – para mostrar que estavam felizes por vê-lo de volta. Era tentador pensar que a única coisa pior do que nunca marcar contra o Espanyol era nunca marcar contra o Espanyol, e isso parecia estar se aproximando.

“Apenas uma lesão o impediu de ser o atacante da seleção”, disse González. Havia um catálogo de problemas musculares, continuidade negada. O homem que marcou 18 gols no campeonato em 2019-20 e 23 no ano seguinte, marcou nove, sete, 10 e três. Desde o início da temporada passada, Moreno perdeu 176 dias devido a lesão. Aos 33 anos e com o Villarreal aproveitando as vendas de Álex Baena, Yeremy Pino e Thierno Barry para gastar pesadamente no verão, Georges Mikautadze se tornando a contratação mais cara de sua história por 31 milhões de euros, Tani Oluwaseyi chegando também, o artilheiro da temporada passada, Ayoze Pérez e Nicolas Pépé chegando um verão antes, parecia que seu tempo poderia ter acabado. Ainda mais quando ele foi forçado a sair no intervalo do primeiro dia, uma espécie de déjà vu deprimente em relação a tudo isso. Ele não marcava um gol em jogo aberto desde que Vitória por 5 a 3 sobre o Barcelona em janeiro de 2024.

Mas aí aconteceu: Moreno voltou no empate em 2 a 2 com o Betis. Na semana seguinte, ele marcou o primeiro gol contra o Rayo Vallecano. Na semana seguinte, ele fez o mesmo contra o Valencia. Agora ele fez isso contra o Espanyol. Em três partidas ele marcou tantos gols quanto em toda a temporada passada. Em forma novamente, em 313 minutos, ele tinha mais do que qualquer outro centroavante do Villarreal, ainda diferente, ainda mais inteligente, ainda mais intuitivo, ainda, bem, melhor do que qualquer outro. E todos os outros também estão bem: tudo isso na equipe que subiu brevemente para o segundo lugar, a uma vitória de seu melhor começo. “26 pontos são incríveis”, disse o técnico Marcelino García Toral.

Também é uma realidade, insistiu González. Fora dos três primeiros, ninguém pode competir com o Villarreal em termos de orçamento. No verão, apenas o Real Madrid gastou mais (embora o gasto líquido do Villarreal tenha resultado em lucro). O melhor jogador do Espanyol, o lateral Carlos Romero, está emprestado pelo Villarreal e o Espanyol não quis pagar os 150 mil euros para liberá-lo: seu substituto foi queimado por Tajon Buchanan no segundo gol. Sempre houve uma razão pela qual Moreno também não esteve lá por mais tempo. “Eu adoraria trabalhar com Gerard novamente”, disse González, “mas por enquanto a economia diz que ele está fora do alcance do Espanyol”.

Em vez disso, tudo o que puderam fazer foi aplaudir, e o fizeram, felizes por ele e esperando que um dia seus caminhos pudessem se cruzar novamente. “Passei muitos anos e estou muito grato pelo carinho que eles me demonstram”, disse Moreno no final, com as arquibancadas vazias agora, exceto por um grupo de torcedores do Espanyol cantando o nome do homem que finalmente marcou contra eles. “Toda vez que venho aqui é muita emoção e muito respeito. Agora que me sinto bem de novo, só quero aproveitar esse momento.” E com isso ele saiu, o mesmo atacante um pouco tímido que sempre foi, deslizando pelo túnel e desaparecendo de vista, acenando um pouco sem jeito enquanto avançava.