Excelente Elche coloca o Real Madrid nas cordas, mas o soco no estômago de Rue Bellingham | Sid Lowe

“EUParece um pouco maluco”, disse David Affengruber, mas não parecia nada maluco, nem para quem estava assistindo. “Só entramos neste campeonato este ano e estamos um pouco decepcionados por conseguir um ponto contra o Real Madrid”, concluiu o zagueiro austríaco do Elche, parado na lateral do campo onde, o jogo de domingo no Estádio Martínez Valero finalmente terminou, um punhado de crianças e Endrick puderam agora correr um pouco. Já era tarde e as arquibancadas tinham esvaziado, 31.024 pessoas saindo pelos portões e entrando na noite, mas ele ainda estava com kit e controles deslizantes. Juntos, eles se divertiram muito, mas houve “frustração” também, disse ele.

Essa era uma maneira de dizer isso, tão calmamente discreta quanto sua peça, mas havia outras. E se que era como ele, esse era como seu treinador, raramente alguém que se segurava. Um pouco decepcionado? Que tal muito irritado? Eder Sarabia acabava de observar seu time, vice-campeão segunda na temporada passada, marcou tantos gols em uma noite quanto o Real Madrid permitiu em cinco; vi um time que não vencia desde setembro e um clube que não vencia o Real Madrid desde a década de 1970 empatar em 2 a 2 contra os líderes da liga, que só haviam perdido pontos duas vezes; e testemunhou seus homens enfrentarem um monstro com um orçamento 19 vezes maior, reservas mais caras do que todos os jogadores do Elche e um lateral-esquerdo cujo custo poderia cobrir todo o seu clube por um ano. Mas ele estava feliz?

“Não”, respondeu Sarabia. “Não, não estou feliz. Não estou nada feliz. Acabei de dizer aos jogadores que estou chateado. E agora que dei uma olhada nas jogadas, estou ainda mais chateado.”

Porque depois de um resultado como este a manchete habitual diz “Elche segura Madrid” mas Elche não tinha mantido Madrid em tudo, o sentimento de injustiça de Sarabia não se limita aos funcionários. Em vez disso, eles deixaram escapar. Duas vezes eles lideraram; por duas vezes a equipa de Xabi Alonso empatou, ambas desiguais e com finalizações complicadas em bolas paradas. O primeiro, através de escanteio aos 78 minutos, foi assistido pelo braço de Jude Bellingham e marcado por Dean Huijsen. O segundo de um livre que não foi falta no primeiro lugar, disparado quando Elche se preparava para o terceiro, viu Vinícius esbarrar em Iñaki Peña, a bola escapar pela linha, Kylian Mbappé recuar e Bellingham marcar aos 87 minutos, enquanto o guarda-redes, sem capacidade de reagir, ficou ali caído com o nariz a sangrar.

Com algodão enfiado na narina, Peña inicialmente disse que era apenas uma daquelas coisas depois, parte do jogo, mas seu treinador insistiu que ele mudaria de ideia quando visse o replay, o que praticamente garantiu que ele faria exatamente isso, a história um pouco diferente quando o goleiro apareceu na sala de imprensa. Já Sarabia ficou furioso: a falta foi “absolutamente clara, absolutamente claro… e é para isso que serve o VAR”, disse. Foi então que parou e disse algo mais importante: “Não quero falar do árbitro; Quero falar sobre o grande jogo do meu time.”

Ao que, claro, a resposta óbvia aqui é: “Sim, boa sorte com isso”, com quase todo mundo mais interessado em polêmica e crise, na equipe de Alonso e não na dele. Mas Sarabia tinha razão, e na verdade: vamos.

Quando pediram explicações a Alonso, ele disse “futebol”, e Elche jogou tudo. O Real Madrid foi péssimo, é verdade, mas foi soberbo, com o tom dado por Álvaro Núñez a driblar da sua própria linha de baliza aos 10 minutos e visto em Peña a fazer um passe displicente para além de Vinícius, sem sentir nenhum dos nervosismo dos adeptos. Foi na alta imprensa que deu a Rafa Mir a primeira de duas oportunidades brilhantes, ambas defendidas por Thibaut Courtois, e a coragem que sublinhou tudo o que fizeram. Foi lá com André Silva sozinho na área, mais uma oportunidade perdida, e ao apito do intervalo 0-0 com o Elche a sentir que poderia ter sido um casal a mais – mesmo que também pudesse ter sido um casal a menos, Peña fazendo duas defesas de Mbappé. E com certeza estava lá no apito final, marcando 2 a 2, história feita um pouco infeliz.

Estava lá neles reagindo às substituições do Real Madrid – Fede Valverde, Vinícius e Eduardo Camavinga – e ao primeiro empate aos 77 minutos, não construindo uma barreira e defendendo desesperadamente, mas mantendo a bola. Voltando para mais também, Álvaro Rodríguez correu na defesa, virou Raúl Asencio à esquerda e à direita e bateu Courtois a 20 metros. Acima de tudo, ficou demonstrado no golo inaugural: 22 passes, a segunda sequência de golos mais longa desta temporada e a mais longa contra o Real Madrid em quase uma década, concluída com um belo calcanhar de Germán Valera e Aleix Feibas. Isso não foi único; era tudo o que eles deveriam ser. Não é assim que uma equipe recém-promovida deveria ser.

Sarabia foi assistente de Quique Setién em Las Palmas, Real Bétis e mais famoso em Barcelonaonde seu otimismo nem sempre foi bem recebido. Filho do ex-atacante do Athletic Club Manu Sarabia – ele e os pais de Alonso jogaram um contra o outro em 1979 – Eder era dono do balcão de frutas do supermercado, estudou música e engenharia, é um obsessivo por ciclismo que pedala por toda parte e alcançou terceira como jogador do Arenas de Getxo e SD Leioa. Mas ele sempre soube que queria ser treinador. Ele também sabia como queria treinar, como queria que seu time fosse. E foi assim.

Não importava isso ele estava em Andorra na Segunda B ou em Elche em segundaseu time iria jogar. Tendo sido promovido em Elche, tal como aconteceu em Andorra, iriam jogar em primeira também. Em termos mais simples, a forma como Sarabia coloca a ideia é: “Quando não temos a bola, queremos-a de volta e quando a temos, queremos saber para quê”.

Quando Elche garantiu a promoção, Sarabia começou a observar times de primeira linha, com a atenção voltada principalmente para aqueles com quem eles poderiam aprender: Girona, Rayo, Celta, Barcelona. Uma das conclusões, que a qualidade dos jogadores foi justamente a razão pela qual algumas equipes da primeira divisão não foram tão bem trabalhadas; uma das outras foi enquanto a maioria dos lados muda quando sobe, motivados pelo medo, não havia necessidade. Em uma frase: ‘“Preciso ficar na defensiva agora’… que se dane.” Ele perguntou aos jogadores do que eles tinham medo – não ignore essas dúvidas, responda-as – e começou a convencê-los de que eles também eram bons, que receberiam as ferramentas.

Ele também tentou convencer os jogadores de futebol a virem, ciente de que eram necessárias melhorias, especialmente transformar o jogo em gols. Ele disse aos alvos que eles iriam gostar disso. Há algo de primordial nisso: ninguém estaciona o ônibus no parquinho. Uma contratação disse que não tinha certeza sobre se juntar a um time que luta contra o rebaixamento. Você não vai ficar, disse o treinador. Outro assistiu Elche em segunda e gostei deles, mas presumi: você não vai jogar assim em primeiraao que o treinador disse: sim, vamos. “Acho que vai ser um bom ano”, disse ele às pessoas. Ele também ouviu: diz que não é mais o extremista que já foi.

No total, Elche gastou menos de 7 milhões de euros e foi vendido pelo dobro disso. Apenas o Levante e o Sevilha têm limites salariais mais baixos, e o do Sevilha é um caso especial. Quando contrataram os atacantes Rodríguez, Mir e Silva (jogador do Madrid neste fim de semana confundido com irmão de Diogo Jota), Sarabia teve seu “rachaduras”. Eles marcaram dois, um e um na temporada passada; eles já têm quatro, quatro e dois.

Um treinador que tem chamou seus próprios jogadores para mergulho e perda de tempo, denunciou o sexismo cotidiano no esportee usou uma camiseta dos Beatles no Espanyol, no ano passado Sarabia afirmou que o Elche era “um modelo global”, um time cujos torcedores “não vêm apenas para ver seu time vencer, mas para aproveitar o que estamos fazendo”, e principalmente foi ridicularizado por isso. Um pouco presunçoso talvez, mas ele chegou à oitava semana de sua temporada de estreia em primeira invicto. Nenhum time durou mais. Elche, candidato ao rebaixamento, subiu para uma vaga na Liga dos Campeões. Sarabia recebeu o prêmio de técnico do mês de seu pai.

Não, não durou – ou claro que não – mas eles estão a apenas dois pontos de um lugar europeu e estão a fazer as coisas à sua maneira. Oviedo e Levante, os outros clubes promovidos, estão em último e segundo lugar. Ninguém teve mais posse de bola. Nenhum jogador conquistou mais a posse de bola no meio campo adversário do que Affengruber ou correu mais longe do que Feibas. Quando perderam em Barcelona “ganharam” a posse de bola; agora, no domingo, marcaram dois e poderiam ter marcado cinco contra o Real Madrid, garantindo um empate que pareceu um pouco como uma derrota. Sim, o Madrid foi terrível, mas o Elche foi excepcional, só que isto não é tão excepcional e não pareceu loucura para quem assistiu.

“Sair com um gosto amargo quando se tira um ponto do líder é admirável”, insistiu Peña, irritado com algo de que se orgulhar. “Conseguimos dois gols em lances de bola parada e isso me deixa um pouco irritado”, disse Affengruber. “Um ponto contra o Real Madrid é bom, mas se você assistir ao jogo você se sente um pouco frustrado. Jogamos um futebol incrível. Se você nos acompanha nesta temporada, viu que tentamos fazer isso em todos os estádios, e é isso que nos torna um pouco especiais. Parece um pouco louco, mas é isso que é.”