Pontos-chave
- O Paraguai está a rever o seu Código Mineiro de 2007 para atrair investimento estrangeiro em lítio, terras raras, urânio, cobre e titânio – minerais que o país nunca explorou comercialmente.
- A reforma segue-se a um memorando de entendimento crítico sobre minerais assinado com os Estados Unidos na reunião ministerial de Washington em 4 de Fevereiro, colocando o Paraguai dentro da estratégia de “amizade” de Trump para reduzir a dependência das cadeias de abastecimento chinesas.
- Empresas canadianas e americanas já estão a prospectar lítio no Chaco e urânio em Caazapá, mas a câmara mineira alerta que as regulamentações actuais estão a bloquear o investimento em grande escala.
O Paraguai construiu a sua economia com base no que cresce acima do solo – soja, carne bovina, energia hidrelétrica. Agora o governo de Santiago Peña quer descobrir o que está por trás disso. O Vice-Ministro de Minas e Energia, Mauricio Bejarano, anunciou que o poder executivo está a preparar uma nova política mineira nacional e uma revisão abrangente do Código Mineiro, lei que não é actualizada desde 2007.
Os riscos são consideráveis. Pesquisas preliminares indicam potenciais depósitos de lítio nos aquíferos de salmoura do Chaco, terras raras nos complexos carbonatíticos de Amambay, urânio perto de Yuty com uma estimativa de 4.800 toneladas, e enormes depósitos de titânio no Alto Paraná que poderiam exigir investimentos iniciais superiores a 1,5 mil milhões de dólares. Bejarano advertiu, no entanto, que passar de indícios geológicos para reservas certificadas leva de 10 a 15 anos e exige muito capital.
Esse capital não chegará pelas regras atuais, segundo a Câmara de Mineração do Paraguai (Capami). O seu presidente, Víctor Manuel Fernández Crosa, classificou as regulamentações existentes como um obstáculo, argumentando que o país precisa de um quadro comparável ao Peruou do Chile para atrair o tipo de investimento de alto risco e de longo prazo que a mineração exige. A equipa de reforma comparou o seu projecto com a legislação canadiana, chilena e peruana.
Geopolítica impulsiona aceleração da mineração no Paraguai
A geopolítica está acelerando a linha do tempo. Em 4 de fevereiro, o Paraguai assinou um memorando de entendimento bilateral sobre minerais críticos com os Estados Unidos na primeira Reunião Ministerial de Minerais Críticos em Washington, organizada pelo Secretário de Estado Marco Rubio, com a participação de 54 países. O acordo coloca Assunção dentro da rede de diversificação da cadeia de abastecimento da administração Trump, que visa reduzir a dependência do processamento mineral dominado pela China.
O interesse estrangeiro já está se materializando. Empresas canadenses e americanas estão prospectando lítio no Chaco e urânio em Caazapá, enquanto uma delegação do Uzbequistão visitou após a visita de estado de Peña em dezembro. Índia, Finlândia e Emirados Árabes Unidos também abriram conversas. Um estudo da McKinsey encomendado pelo Ministério da Indústria identificou a mineração como uma alavanca fundamental para duplicar o PIB do Paraguai dentro de uma década.
A questão é velocidade. O Brasil já garantiu US$ 465 milhões da agência financeira de desenvolvimento de Washington para seu projeto de terras raras em Serra Verde. A Argentina está a atrair capital através do seu regime de incentivos RIGI. O subsolo do Paraguai pode conter a mesma promessa, mas até que o novo código seja aprovado pelo Congresso, essa promessa permanece subterrânea.
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