“Eu realmente não poderia estar mais orgulhoso do time. Para nós, enfrentar dois times da Premier League e perder apenas por um gol contra é algo de que estou extremamente orgulhoso.
“Todos os rapazes estão abatidos e Sam está obviamente igual, tendo marcado um gol contra. É natural, mas cada jogador sabe o que conquistou por este clube nesta jornada, por isso devemos estar todos muito orgulhosos.
“Agora voltamos ao nosso pão com manteiga no campeonato. Treinamos duas vezes por semana e conseguimos esse desempenho contra uma equipa da Premier League.
“Comecei a minha carreira no futebol neste clube e comecei a minha carreira de treinador neste clube. Queremos continuar e ser promovidos. Queremos tentar chegar ao play-off.”
Os torcedores de Macclesfield chegaram em uma nevasca de otimismo, o arco-íris que formou um arco sobre este estádio compacto e atmosférico após uma tempestade, duas horas antes do início do jogo, oferecendo um presságio de que eles poderiam reivindicar outro pote de ouro.
E como eles se divertiram com outra visita de um time da Premier League, gritando “West Ham fora” depois de ouvir o empate da quinta rodada, e então “você está disfarçado no Palace” enquanto atacavam o Brentford – tanto fisicamente quanto com seu futebol – nas trocas iniciais.
O capitão do Macclesfield, Paul Dawson, herói do gol na vitória por 2 a 1 sobre o Palace, estava a poucos centímetros de repetir com um chute de 20 jardas que saiu do alvo.
Todos os ingredientes clássicos da FA Cup estavam nesta mistura. O lado fora da liga com uma coleção de professores de educação física, podcasters e incorporadores imobiliários em seu time agitando a oposição da elite, com o fator adicional da superfície artificial 4G de Moss Rose.
Não havia nada artificial na atmosfera, pois todos os fãs de Macclesfield sentiram outro choque no ar frio da noite.
Poucas outras competições podem oferecer tal espetáculo e a FA Cup foi entregue novamente.
Em alguns aspectos, o apito do intervalo chegou num mau momento para Macclesfield, pois perturbou o seu ímpeto e permitiu ao Brentford respirar fundo e reagrupar-se.
O técnico do Brentford, Andrews, fez sete alterações, deixando de fora suas grandes armas de ataque, Igor Thiago e Kevin Schade. Foi uma estratégia de alto risco e houve momentos nos primeiros 45 minutos em que parecia que o tiro poderia sair pela culatra.
E mesmo depois de sofrer o golpe devastador do autogolo de Heathcote, Macclesfield recusou-se a permitir que Brentford simplesmente encerrasse o jogo, forçando vários alívios desesperados na área antes do árbitro Darren England soar o apito final nesta odisseia da FA Cup.
Macclesfield agora retornará ao seu mundo real contra King’s Lynn Town no sábado – mas eles criaram memórias da FA Cup que viverão para sempre com jogadores e torcedores de um clube em ascensão.
