Depois de uma semana inteira trabalhando com cada jogador – incutindo em cada indivíduo a compreensão de seu papel na equipe e como isso afetaria tudo se ele não o cumprisse – eu então definiria as maneiras pelas quais poderíamos prejudicar o adversário.
Obviamente, lances de bola parada tornaram-se sinônimo de como as equipes podem fazer isso com sucesso, mas esse foi o caso antes de mim e é o mesmo agora que me aposentei.
Além de atacar lances de bola parada, defendê-los era outra coisa que iríamos trabalhar. Quer fosse no ataque ou na defesa, cada indivíduo conhecia o seu desafio pessoal.
No sábado, eu aparecia para um jogo em casa por volta das 11h e, nos meus primeiros anos, também treinava antes dos jogos.
Nesta fase, faltando apenas algumas horas para o pontapé de saída, eu repassava tudo e esperava até que os rapazes começassem a chegar. Assim que todos estivessem resolvidos, eu teria uma conversa rápida – nada muito empolgante! – e depois saia do camarim.
Assim que chegava a ficha do time adversário, cerca de 75 minutos antes do início do jogo, eu verificava nossos marcadores com os de seus jogadores – isso era importante porque eu sempre marcava homem!
Eu levava aquela prancha para o nosso camarim e saía de novo, até eles voltarem do aquecimento. Tudo o que foi dito desde então até a saída dos jogadores para iniciar o jogo foi cheio de confiança, sem nenhum ponto negativo.
A própria conversa da equipe e as últimas coisas que você disse aos jogadores podem ser muito diferentes dependendo da ocasião. Nem sempre fui eu quem deu.
Novamente no Stoke, convidei Ricardo Fuller para falar pouco antes da semifinal da FA Cup contra o Bolton, em Wembley, em 2011.
Ric era um personagem incrível e também um jogador com habilidades excepcionais. Infelizmente, ele se machucou e ficou fora do jogo, mas fez um discurso único para a equipe, citando Nelson Mandela.
Vencemos o jogo por 5 a 0 e até hoje tenho certeza de que Ric acredita que seu discurso levou os rapazes a esse famoso resultado. Todos os jogadores diriam que isso certamente os motivou.
Isso apenas mostra que o caminho para ter sucesso na gestão do futebol não é imutável. Você precisa de uma resiliência tremenda, sim, mas também de muito mais cordas humanas em seu arco.
Nos meus primeiros anos no Stoke, sempre fomos os azarões e a atmosfera era incrível, não importava com quem enfrentássemos.
À medida que o tempo passou e nos estabelecemos, as equipas que vinham para o Stoke estavam muito mais preparadas para a experiência e os nossos adeptos tornaram-se menos dependentes do nosso estatuto de azarões, e com razão.
Para compensar, comecei a usar métodos mais psicológicos para gerar uma atmosfera no vestiário que ajudasse a motivar os jogadores.
Isso pode significar mencionar comentários recentes ou coberturas negativas sobre nós, ou até mesmo trazer à tona coisas que me lembrava dos nossos primeiros dias no clube – qualquer coisa que nos criticasse de qualquer forma, que eu sabia que geraria uma resposta positiva dos rapazes.
Esse método nos ajudou muito a entrar em jogos que esperávamos vencer.
