Pesquisas sugerem que pessoas jovens e ativas são cada vez mais sendo diagnosticado com osteoartrite em idades muito mais precoces do que muitos esperam. Vi seus efeitos em primeira mão entre meus próprios amigos. Uma delas, uma entusiasta corredora de maratona, desenvolveu osteoartrite em estágio 2 aos 30 e poucos anos. Várias figuras públicas conhecidas, incluindo Robbie Williams, Tiger Woods e Andy Murray, também falaram abertamente sobre a experiência da doença relativamente jovem.
Osteoartrite é muitas vezes descartada como uma consequência inevitável do envelhecimento, mas pode prejudicar a qualidade de vida em qualquer idade. Pode transformar atividades cotidianas, como caminhar, subir escadas ou fazer exercícios, em desafios dolorosos. Mais de 600 milhões de pessoas em todo o mundo vivem com osteoartrite e os seus fatores de risco são variados. Eles incluem obesidade, envelhecimento, distúrbios metabólicos, inflamação crônica, lesões articulares anteriores e estresse mecânico repetitivo.
Para os jovens, a osteoartrite pode ser particularmente devastadora. A dor e a rigidez podem limitar a atividade física durante os anos em que o trabalho, a prestação de cuidados e a vida familiar são frequentemente mais exigentes. Pode afetam a saúde mental, restringem escolhas profissionais e reduzir a capacidade de permanecer activo, o que por sua vez aumenta o risco de outras condições de saúde a longo prazo. Ao contrário dos adultos mais velhos, os pacientes mais jovens também podem enfrentar décadas de tratamento dos sintomas e tratamentos repetidos.
A osteoartrite se desenvolve quando a cartilagem lisa que protege as articulações se decompõe gradualmente. A cartilagem normalmente atua como um amortecedor, permitindo que os ossos se movam suavemente uns sobre os outros. À medida que se desgasta, as articulações perdem essa proteção. As superfícies ósseas começam a esfregar umas nas outras, causando dor, rigidez e ruídos de trituração ou trituração muitas pessoas se referem brincando até que o desconforto se torne impossível de ignorar.
A condição não aparece durante a noite. A osteoartrite geralmente leva anos, e muitas vezes décadas, para se desenvolver. Os primeiros sintomas costumam ser sutis e fáceis de ignorar: dor leve no joelho após atividaderigidez que diminui com o movimento ou desconforto que vai e vem. Muitas pessoas demoram procurar orientação médica até que a dor se torne persistente e o dano articular já esteja avançado.
Actualmente, o tratamento centra-se no controlo dos sintomas e não na reversão da doença. Isso inclui terapia de exercícios, alívio da dor e injeções terapêuticas.
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Essas injeções podem incluir plasma rico em plaquetasque é produzido a partir de uma porção concentrada do próprio sangue do paciente e contém fatores de crescimento que auxiliam no reparo tecidual. Outros usam vesículas derivadas de plaquetasminúsculas partículas liberadas pelas plaquetas que transportam sinais biológicos envolvidos na inflamação e na cura.
No entanto, a maior parte das evidências para abordagens baseadas em vesículas provém atualmente de estudos em animais, incluindo modelos em ratos, e ainda não são utilizadas rotineiramente na prática clínica humana. Ácido hialurônico também pode ser injetado. Esta é uma substância semelhante a um gel encontrada naturalmente no fluido articular que ajuda a lubrificar e amortecer a articulação.
Esses tratamentos visam reduzir a dor ou melhorar o movimento articular, em vez de reparar a cartilagem danificada. Para algumas pessoas, proporcionam alívio temporário. Em última análise, porém, quando o dano articular se torna grave, a substituição total da articulação pode ser a única opção restante.
Mas e se a osteoartrite pudesse ser detectada muito mais cedo, antes que a dor e os danos irreversíveis se instalassem?
Prevenção precoce e intervenção precoce tem o potencial para reduzir a dor, preservar a mobilidade e reduzir significativamente os custos de saúde. O desafio sempre foi identificar a osteoartrite com antecedência suficiente para agir.
Diagnóstico precoce
É aqui que as tecnologias de diagnóstico emergentes podem eventualmente oferecer um avanço. Cada composto químico no corpo tem uma estrutura molecular única e, quando analisado, produz um padrão distinto conhecido como “impressão digital espectral”.
Esta impressão digital reflete a composição química de uma amostra, como o soro sanguíneo. Em pessoas com osteoartrite, os investigadores observaram alterações subtis na inflamação, no metabolismo e na renovação dos tecidos que podem alterar este perfil químico.
Uma forma de estudar essas impressões digitais é através de uma técnica chamada espectroscopia infravermelha com transformada de Fourier de reflexão total atenuada. Apesar do nome intimidante, o princípio é simples.
Uma pequena amostra de sangue é exposta à luz infravermelha e a forma como a luz é absorvida fornece informações sobre os tipos de moléculas presentes. Alterações nas proteínas, lípidos e outras biomoléculas podem deixar assinaturas mensuráveis, que os investigadores estão a investigar como potenciais indicadores de osteoartrite.
Essas abordagens ainda são amplamente utilizadas em ambientes de pesquisa e ainda não fazem parte dos cuidados clínicos de rotina. Mesmo nesta fase inicial, esta investigação é importante porque pode eventualmente permitir que o risco de osteoartrite seja identificado mais cedo, quando as mudanças no estilo de vida e as intervenções específicas têm maior probabilidade de proteger a saúde das articulações.
Ao combinar esta abordagem com análise computacional, os pesquisadores podem identificar padrões químicos complexos associados a doenças. Na prática, isto significa comparar amostras de sangue de pessoas com e sem osteoartrite e detectar diferenças invisíveis a olho nu. Abordagens semelhantes também podem ser utilizadas com outras técnicas laboratoriais, incluindo métodos baseados em espectroscopia e ferramentas de biologia molecular, para identificar biomarcadores ligados a doenças articulares precoces.
Este tipo de detecção precoce pode transformar a forma como a osteoartrite é tratada. Identificar o risco antes que os sintomas se tornem graves permitiria que as pessoas agissem mais cedo, através de exercícios direcionados, controle de peso, prevenção de lesões e estratégias de tratamento personalizadas.
A osteoartrite não significa necessariamente décadas de dor e limitação. Ao mudar o foco do tratamento em fase avançada para a detecção e prevenção precoces, poderá ser possível mudar a trajetória da doença e melhorar a qualidade de vida de milhões de pessoas em todo o mundo.
