Todos os anos, os salmões do Pacífico regressam do oceano para os rios e riachos onde nasceram. Estas migrações nutrem os ecossistemas, sustentam as culturas indígenas e apoiam a pesca da qual dependem as pessoas em todo o oeste do Canadá. No entanto, algo essencial desapareceu silenciosamente: os esforços do Canadá para contar o salmão selvagem.
Essa perda de informações básicas é importante. Torna-se especialmente importante num momento em que grandes as decisões industriais que afectam as bacias hidrográficas do salmão estão a ser tomadas mais rapidamentee com menos informações ecológicas do que no passado.
Há vinte anos, o Canadá adoptou o seu Política do Salmão Selvagem (WSP)um compromisso histórico para conservar a diversidade genética e geográfica do salmão selvagem do Pacífico. No seu cerne estava uma promessa simples: avaliar regularmente a saúde de populações distintas de salmão para que os declínios pudessem ser detectados precocemente e para que fossem tomadas medidas de recuperação quando necessário.
Nossa recente análise de dados de monitoramento divulgados publicamente mostra que esta base está enfraquecendo. Desde que o WSP foi introduzido, o número de populações reprodutoras contadas todos os anos diminuiu cerca de um terço, impulsionado em grande parte pela perda de inquéritos de alta qualidade.
Faltam-nos agora dados públicos suficientes sobre quase metade das populações de salmão do Pacífico no Canadá para avaliar se estão saudáveis ou em risco. Entre aqueles que podem ser avaliados na Colúmbia Britânica, cerca de 70 por cento estão em declínio.
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A IMPRENSA CANADENSE/Jonathan Hayward
Contar salmão não é uma verificação burocrática. O salmão é fundamental para os ecossistemas e comunidades costeiras, e a contagem de reprodutores é uma das formas mais simples e fiáveis de avaliar a saúde da população.
Estes dados informam os investigadores e gestores das pescas se as populações estão estáveis, em declínio ou em recuperação, e sustentam decisões difíceis: quando a pesca deve ser encerrada para evitar mais danos, ou quando a abertura sustentável pode apoiar a segurança alimentar e os meios de subsistência.
Sem monitorização consistente, os gestores são forçados a tomar decisões com evidências limitadas. Os sinais de alerta podem passar despercebidos e a pesca ou a degradação do habitat podem continuar enquanto as populações diminuem silenciosamente.
E o momento não poderia ser pior. A erosão da monitorização ocorre num momento em que as pressões sobre o salmão se intensificam.
As alterações climáticas estão a aquecer os rios, a alterar as cadeias alimentares dos oceanos, a aumentar a frequência de cheias e secas e a remodelar os habitats de água doce em todo o oeste do Canadá. Num ambiente em mudança, a monitorização é a única forma de distinguir a variabilidade natural dos declínios sustentados.
Ao mesmo tempo, o Canadá está a avançar no sentido de acelerar o desenvolvimento industrial. A legislação federal recente permite aprovação mais rápida de projetos considerados de “interesse nacional”. Este impulso para a velocidade está a ocorrer enquanto a capacidade federal para monitorizar os ecossistemas de salmão enfraquece.
Embora a conveniência possa ser apelativa, acarreta riscos ambientais reais, a menos que seja acompanhada por um investimento correspondente em mitigação e monitorização. Quando o desenvolvimento acelera enquanto monitoriza os declíniosas decisões são cada vez mais tomadas sem uma imagem clara do que está a ser colocado em risco — ou de como os impactos serão detetados e abordados quando os projetos estiverem em curso.
Coleta de dados necessária
O declínio na monitorização não é simplesmente o resultado da redução dos orçamentos ou da austeridade inevitável. Nas últimas duas décadas, os investimentos federais noutros programas relacionados com o salmão — tais como o melhoramento e o desenvolvimento da aquicultura — excederam consistentemente os investimentos em políticas que visam a conservação do salmão.
Em 2021, o governo federal comprometeu-se com um valor histórico de 647 milhões de dólares para a conservação do salmão através do Iniciativa Estratégica do Salmão do Pacífico. No entanto, a reconstrução sistemática dos programas de monitorização — a recolha de dados básicos necessários para avaliar a saúde da população — não foi considerada uma prioridade central de financiamento.
O desafio provavelmente se intensificará. Orçamentos federais recentes comprometeram-se com cortes significativos para Fisheries and Oceans Canada, o departamento responsável pela supervisão da pesca e monitoramento ambiental. Isto provavelmente restringiria ainda mais a capacidade de reconstruir programas de monitorização.
Em termos simples, o Canadá não investiu na recolha de informações necessárias para saber se os esforços de conservação estão realmente a funcionar — ou onde é necessária ação mais urgente.
Como seria o monitoramento da reconstrução
A IMPRENSA CANADENSE/Jonathan Hayward
Reverter o declínio na monitorização do salmão é exequível e relativamente barato em comparação com os custos de recuperação quando as populações entrarem em colapso.
Em primeiro lugar, as infra-estruturas e os sistemas de monitorização que permitem aos governos e às comunidades rastrear as populações de salmão devem ser tratados como infra-estruturas públicas essenciais.
Em segundo lugar, a cobertura é tão importante quanto a precisão. A monitorização consistente de mais populações, mesmo com contagens imperfeitas, proporciona muitas vezes uma visão melhor do que estimativas altamente precisas em alguns locais. As lacunas de dados são muito mais prejudiciais do que a incerteza moderada.
Terceiro, Liderados por indígenas e baseados na comunidade a monitorização oferece uma oportunidade poderosa para reconstruir a capacidade. Muitas nações indígenas têm profundo conhecimento dos sistemas de salmão e fortes responsabilidades de gestão. Apoiar parcerias de monitorização, respeitando simultaneamente a governação de dados indígenas, pode expandir a cobertura, fortalecer a legitimidade e proporcionar oportunidades económicas nas comunidades locais.
Finalmente, se os governos decidirem acelerar grandes projectos, deverão reforçar, e não enfraquecer, a monitorização ecológica de base nas bacias hidrográficas afectadas. A velocidade não deve prejudicar a compreensão.
O Canadá tem um quadro claro para a conservação do salmão selvagem na Política do Salmão Selvagem, mas a sua eficácia é prejudicada pelo baixo investimento na monitorização básica. Sem dados consistentes e representativos, torna-se impossível saber quais as populações que estão em dificuldades, se os esforços de conservação estão a funcionar ou onde é mais urgente tomar medidas.
Com efeito, gerimos cada vez mais o salmão no escuro – com consequências graves para os ecossistemas, as pescas e as comunidades. A reconstrução de programas de monitorização amplos e representativos é um passo fundamental que o Canadá pode tomar para proteger o salmão selvagem numa época de rápidas mudanças ambientais e industriais.
Se pararmos de contar os salmões, não ficaremos surpresos quando eles desaparecerem — silenciosamente.
