A África Oriental adora futebol. Das ruas de Nairobi e dos mercados de Kampala às praias de Dar es Salaam, a paixão pelo futebol é uma corrente inegável que atravessa a região. No entanto, apesar do apoio dos adeptos, o Quénia, o Uganda e a Tanzânia não traduziram este entusiasmo num sucesso internacional sustentado.
Um novo livro que se baseia no ao longo da carreira pesquisar de Wycliffe W. Njororai Simiyu explora as raízes profundas do jogo na região. Examina também os desafios estruturais e de género e as imensas oportunidades que temos pela frente. Perguntamos a ele sobre isso.
Como o jogo moderno foi introduzido?
O esporte está ligado à região passado colonial. A Grã-Bretanha estabeleceu o Protetorado da África Oriental (que se tornou o Quênia) em 1895 e declarou-o formalmente uma colônia em 1920. A Alemanha colonizou a Tanzânia continental (como África Oriental Alemã) na década de 1880, e o controle passou para a Grã-Bretanha após a Primeira Guerra Mundial. Uganda tornou-se um protetorado em 1894, quando a Grã-Bretanha consolidou o seu controle após um tratado com o Reino de Buganda.
Assim, o jogo criou raízes no início de 1900, introduzido pelos colonos britânicos. Missionários aparentemente introduzido futebol para Uganda em 1897. No início, era uma atividade de lazer para os colonos e uma ferramenta para controle social da população local. Ocupava o tempo livre e incutia valores e ideais britânicos.
O jogo já era popular na Grã-Bretanha. Institucionalizado através do sistema educativo, considerava-se que o desporto incutia um sentido de disciplina e ética de trabalho nos jovens. A competitividade do desporto na cultura britânica foi exportada para os territórios colonizados.
Como isso mudou ao longo do tempo?
Na África Oriental, o jogo rapidamente ganhou vida própria. A maioria das sociedades da África Oriental valorizava atividades físicas como dança ou luta livre. Eles acharam fácil abraçar os esportes. O futebol se tornou um favorito.
O jogo transcendeu o seu propósito colonial para se tornar um meio de interação regional. Mais tarde, seria também um veículo para a expressão nacionalista, uma vez que as equipas eram formadas segundo linhas étnicas (algo que os britânicos tinham usado para dividir para governar).
O apoio fanático aos clubes locais e seleções regionais foi replicado para as seleções nacionais à medida que começaram a jogar partidas internacionais. A partida internacional inaugural entre Quênia e Uganda foi disputada em 1924. Foi chamada de Taça Gossagem em 1926, depois que um fabricante britânico de sabonetes doou um troféu para a ocasião.
Mais tarde, Tanzânia e Zanzibar juntaram-se para torná-lo um torneio da África Oriental. A Gossage Cup não só fomentou um sentimento de rivalidade entre os países, mas também criou uma identidade desportiva regional única que sobrevive até hoje através do seu sucessor, o Taça Cecafa.
Museruka Emmanuel/Wikimedia Commons, CC BY-SA
À medida que a África Oriental conquistou a independência no início da década de 1960, o futebol tornou-se totalmente integrado no tecido político e social das novas nações. Os jogos de futebol faziam parte das celebrações da independência.
Os países da África Oriental rapidamente se afiliaram ao Confederação Africana de Futebol (Caf) e a entidade global de futebol Fifa. Antes da independência, os clubes já estavam activos e participavam em torneios por convite. Mas depois da independência, foram lançadas ligas nacionais. O objetivo era identificar os melhores jogadores para representar cada país.
Hoje, a profunda ligação do desporto à pertença colectiva é evidente nas rivalidades entre clubes como o AFC Leopards do Quénia e o Gor Mahia, que muitas vezes simbolizam status político compartilhado de oprimido e profunda identidade comunitária.
O campo de futebol é, em essência, uma extensão do cenário político.
Quais têm sido os desafios no desenvolvimento do esporte?
A característica mais marcante das estruturas do futebol no Quénia, na Tanzânia e no Uganda não é a sua diferença. É o que eles compartilham deficiências organizacionais. Embora cada país mantenha a sua própria liga e órgão administrativo, o seu desempenho internacional medíocre decorre de questões comuns e profundas.
A recente qualificação das selecções juvenis do Quénia, do Uganda e da Tanzânia para o Copa do Mundo Sub-17 da FIFA marca um ponto de viragem para o futebol da África Oriental. Isto é um resultado direto de investimentos estratégicos e direcionados – principalmente dos programas de desenvolvimento da FIFA – que estão finalmente a dar frutos. Mas as equipas seniores continuam a lutar, mesmo no cenário continental.
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Até à data, apenas o Uganda conseguiu chegar à final do Afcon torneio (em 1978). Nenhum país da África Oriental chegou perto de se classificar para a Copa do Mundo da FIFA.
O que deu errado?
Os desafios são um resultado directo das experiências coloniais e pós-coloniais partilhadas pelas três nações.
Os principais problemas organizacionais que assolam o futebol incluem:
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Má governação e liderança. A intriga política e a corrupção nas federações de futebol prejudicam o desenvolvimento a longo prazo.
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Gestão financeira fraca. O tratamento ineficiente e opaco dos fundos leva ao subfinanciamento dos programas de desenvolvimento.
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Falta de recursos. Estes incluem infraestrutura, instalações, equipamentos e pessoal técnico treinado.
Estes desafios criam um ciclo de planeamento míope e caos administrativo. Isto dificulta o desenvolvimento de talentos de elite e explica o fracasso perpétuo da região em se qualificar de forma consistente para grandes torneios. O Quênia, por exemplo, teve que jogar a maior parte das partidas das eliminatórias para a Copa do Mundo de 2026. ausente em outros países com melhores instalações.
Onde está o futebol feminino?
O futebol feminino enfrenta os mesmos ventos contrários, muitas vezes ampliados por disparidades de gênero. Embora as mulheres tenham demonstrado capacidade para desempenhar e competir, o subfinanciamento crónico e a fraca governação são tipicamente mais pronunciados do que no jogo dos homens.
No entanto, os recentes sucessos de equipas como os Harambee Starlets (Quénia) e os Crested Cranes (Uganda) na qualificação para torneios continentais sinalizam imenso potencial inexplorado.
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O crescimento do futebol feminino é uma oportunidade para a região evitar a bagagem histórica que pesa sobre as ligas masculinas – se houver investimento dedicado e reformas governativas.
O apoio contínuo da Fifa ao futebol feminino já está rendendo dividendos. As equipas da África Oriental qualificaram-se para competições por faixa etária a nível global.
Como a paixão pode ser transformada em sucesso futuro?
A maior oportunidade está justamente no que fortalece o esporte na região: sua apaixonado e popular fundação.
Requer foco em duas áreas:
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Reforma e profissionalização. Gerir as finanças de forma transparente e erradicar a interferência política. Foco na liderança de longo prazo baseada no mérito dentro das federações. Profissionalizar as ligas nacionais para manter e desenvolver talentos locais.
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Investimento na juventude e infra-estruturas. É necessário financiamento específico para programas de desenvolvimento popular e juvenil. Construindo e mantendo instalações de treinamento de qualidade deve ser uma prioridade.
O destino do futebol na África Oriental não tem de ser um fracasso perpétuo. Ao invocar a identidade partilhada da região e ao abordar as profundas falhas organizacionais, os africanos orientais podem finalmente começar a traduzir o seu profundo amor pelo futebol no sucesso internacional que os seus adeptos merecem.
